Первые шаги за гранью

Скучающая Нимаэла тяжело вздохнула. Вика, впрочем, её понимала — мало того, что местные не позволили всё сделать самостоятельно, так ещё и не слушают! Да и вообще похоже в силу посланников Нэш не особо верят, а в предсказания Эльзы не верят в принципе. Грёбанные неверующие, одним словом.

— Прогноз изменился? — спросил Сарранар, обращаясь к проводнице.

Эльза покачала головой. Предварительный прогноз, после медитативного просмотра линий судьбы, был примерно такой: в подземке опасно, но не слишком опасно для посланников Нэш. Что же касалось отряда местных…

«Почти все рискуют… Потери будут. Кто и в каких количествах — сложно сказать. Но Колш и Тэнзия выживут во всех сценариях,» — говорила Эльза.

Ну, ещё бы он не выживал. Нэш его и Тэнзию не просто так в квесте упомянула отдельно… По крайней мере, Сарранар им точно сдохнуть не даст, несмотря на то что данный Вике квест этого не требует. И всем остальным демон тоже приказал не бросать этих двоих на произвол судьбы.

Если в исходе миссии — гарантированный успех с вариативными потерями среди местных — Эльза была уверена на сто процентов, то вот сказать, чего конкретно ждать в подземке, проводница не могла.

«Все образы врагов и угроз, которые я вижу на наших путях в подземелье… Они размыты, я не могу ничего толком увидеть,» — говорила Эльза.

Тем временем, отправленный вперёд вместе с десятком Колшевских латников Рамаск, крикнул:

— Чисто!

Отряд двинулся вперёд. Сначала Колш, в сопровождении пятёрки латников и ещё двух более приметных бойцов из своей дружины. Первый — бородатый старик, одетый в лохмотья и похожий на бездомного попрошайку. Вроде как это был один из магов на службе Колша, правда не из тех, кто контролировал тварей во рве вокруг особняка или растения в саду. Второй — гигант двести двадцать ростом. Непонятно, почему его вообще взяли с собой в подземку — громила заметно пригибал голову, чтобы не скрести шлемом потолок, а при спуске сюда через всю остальную шахту, ему, порой, приходилось и того хуже. Сам Колш, в зачарованной кольчуге на теле, с крепким шлемом на голове и с металлическим посохом-артефактом в руках, шагал позади семёрки своих.

После Колша в проход отправилась закованная в латы Тэнзия со своими людьми. Среди них была единственная, кто помимо посланцев Нэш отказался ото всякой защиты, не считая заклятий — жрица богини Имис, девушка Тэнни. Миниатюрная русая смуглянка отказалась от брони по религиозным соображениям, и отправилась под землю в том же наряде, в котором вчера присутствовала на пирушке — белая мантия, серебряная диадема, и сандалии. Это неумолимо напоминало Виктории тот прикид, который был у неё первое время в Верданте. Остальные спутники Тэнзии выглядели… экзотично. Один — невысокий короткостриженый брюнет средних лет, одетый во фрак. Да, он попёрся в экспедицию в подземное одни-боги-знают-куда во фраке и туфлях. В руках этот любопытный покемон постоянно вертел полосатую трость, что вызывало ещё больше вопросов. Лицо мужчины при всём этом было раскрашено макияжем — густые ярко-белые тени для век и чёрная помада. Рядом с ним, не отставая, постоянно шёл другой странный тип — долговязый, в длинном чёрном плаще и кожаных сапогах. На голове этого… персонажа была большая шляпа с полями, тоже чёрная, а всё лицо скрывала бронзовая маска. Руки он всегда держал в карманах. Остаток свиты Тэнзии составляли трое латников. Но они были совсем не похоже на одетых в однотипные доспехи и ходивших строем «гвардейцев» Колша. Эта троица, видимо, собиралась на парад, потому что их доспехи были ярко раскрашены и украшены кучей какой-то чисто декоративной дряни. Один алый, второй синий, третий вообще в зелёно-фиолетовых квадратиках и полосках. Ну хотя бы шлемы всех троих были нормальных, пускай и принципиально разных форм. Видимо, чтобы никто уж точно не перепутал синего рыцаря с красным или зелёно-фиолетовым. Сама Тэнзия на фоне своей свиты смотрелась… Да никак она не смотрелась, если честно. У неё был обычные добротные латы без всяких понтов и закрытый шлем. Отличить её от бойцов Колша можно было разве что по оружию, которое у леди почему-то отсутствовало.

Следом за Тэнзией и её людьми, было наконец позволено пойти посланникам Нэш, а следом за ними оставшимся «гвардейцам». Крутой спуск из явно наспех сваленных в кучу камней, и Вика с товарищами оказались в просторном пустом зале… Тоннель шахты похоже раньше упирался в стену какого-то другого подземного сооружения. И судя по всему, эту смежную стену в один прекрасный день просто взорвали нахер. Учитывая, что это был самый глубокий и удалённый тоннель в шахте, сам по себе вызывавший много вопросов к тому, зачем он такой нужен, то становилось понятно, почему Колш так легко «сдал» столичное начальство — и так с первого взгляда ясно, что всё это добро раскопано нифига не случайно.

— Если тут была бойня при вскрытии этого подземелья, где трупы? Где вообще какие-то следы? — спросила Нимаэла.

— Всех, кто полёг во время первого прорыва давно вытащили и похоронили. Мы ж не варвары какие… — проворчала Тэнзия.

— Где, тогда следы предыдущей экспедиции? — спросил Сарранар.

— А вот это нам в числе прочего и предстоит выяснить… — хмыкнул мужчина во фраке.

Квест «Загадочное подземелье Тэнлу»:

Выполнена задача — войдите в древний подземный проход, обнаруженный в шахте недалеко от города Тэнлу.

* * *

Отряд шёл медленно и осторожно, проверяя и перепроверяя всё что можно. Чем было обнаруженное шахтёрами подземелье, Вика сказать не могла. Широкие коридоры, большие залы и высокие потолки, массивные колонны и спиральные лестницы… Структура неизменно углублялась, вынуждая отряд спускаться всё дальше и дальше. Большая часть проходов была завалена, оставляя гостям только один маршрут. Очевидный признак ловушки… Но ловушки всё не было, как и врагов.

Архитектура здесь значительно превосходила виденное Викторией в Тэнлу и Верданте. Колшу и Рамаску первое время приходилось материться на рядовых бойцов, застывавших в приступе восхищения, когда светлячки жрицы освещали очередное величественное помещение. Правда размах подземного сооружения — это, пожалуй, единственное, что внушало трепет. Голые стены, тотальное отсутствие любого декора, даже разрушенного временем, повсеместная тьма и пустота… Вике это место напоминало седьмой этаж башни Нэш. Такая же изолированная грандиозная конструкция с непонятным предназначением. «Если бы жители седьмого этажа вдруг куда-то сбежали, прихватив с собой всё полезное, то он выглядел бы очень, очень похоже…» — подумала Вика, и тут же выбросила эту мысль из головы. Не хватало ещё всяких нелепых теорий заговора.

После очередной развилки, где все пути кроме одного, были завалены, отряд оказался в небольшом зале. «Небольшом» по меркам подземки. В центре помещения находилось круглое углубление почти десять метров в диаметре. Напоминало пустой бассейн. И вот в нём и обнаружились следы предыдущей экспедиции. Вернее, её останки. Часть останков, по крайней мере…

В углублении были свалены в кучу доспехи, оружие, одежда, и вроде бы даже какие-то ювелирные украшения. Трупов не было. Зато были засохшие следы крови в самом углублении и вокруг него. Дорожка из тёмных следов тянулась к выходу на противоположной стороне.

— Вот там начнётся. За этим проходом, — сказала Эльза.

— Это и без всяких предсказаний понятно, — фыркнула Нимаэла.

— Теперь ты видишь, что конкретно нас ждёт дальше? — спросил Сарранар.

Эльза закрыла глаза.

— Всякая дрянь… Мерзость… — сказала проводница, и шёпотом добавила, — Пускай местные идут вперёд.

— Они и так пойдут вперёд, — сказала Нимаэла, и в подтверждение её слов Колш ни с кем не советуясь отправил вперёд Рамаска, седого мага и два десятка латников.

— Зачем вообще было нас брать с собой? Колш похоже не верит, что мы можем быть полезны… — сказал Эрик.

— Что мы можем и без них со всем разобраться, — сказала Нимаэла.

— Политика, — вздохнула Мария, — Если Колш и Тэнзия отправят нас одних, или позволят нам командовать, или брать на себя слишком много, и при этом экспедиция преуспеет — их потом столичное начальство спросит что-то в духе: «а вы двое таких красивых вообще зачем нужны?» Ну а если мы облажаемся, то расклад будет ещё хуже. Но при этом Колш понимает, что без чудесной помощи со стороны он с этим заданием просто никак не справится и поляжет здесь вместе со всеми своими людьми. В общем, их единственный вариант — работать вместе с нами, при этом сохраняя за собой лидерские позиции.

— Он мог бы просто отправить сюда нас одних. Мы бы либо ослабили эту загадочную «подземную угрозу» и Колш мог потом прийти на всё готовенькое, забрав себе лавры победителя, либо справились бы и он всё равно мог бы представить всё в выгодном для себя свете перед начальством. По-моему, с его точки зрения это самый разумный ход мыслей и действий, — сказала Вика.

— Другими словами, «на его месте я бы сделала именно так» — хмыкнула Нимаэла.

— Ну допустим, — надула губки блондинка.