Первые шаги

— Почему именно через этот параметр решаешь? — поинтересовался бомж, заглянув через плечо и почти ткнув в экран надкушенным куском колбасы.

— У меня осталось уже немного времени, — стараясь сохранить спокойствие, ответила я. — Пожалуйста, не мешай.

Мужчина хмыкнул, громко отхлебнул из баночки и присел на край стола. Дождался, пока таймер остановится, а потом повторил вопрос. Я подняла на него взгляд. Кроме непосредственного задания при сдаче требуется пройти разговор с экзаменатором... но ведь не он же?..

— Я, — самоуверенно подтвердил нищий. — В этой школе только трое специалистов имеют достаточную квалификацию, чтобы оценивать подготовку экстренным способом, за очень короткое время. Но у одного выходной, а другой придёт только вечером. Если я не устраиваю, можешь подождать.

— Нет, меня всё устраивает, — поспешно заверила я, на всякий случай отправив запрос и получив подтверждение полномочиям мужчины.

— Тогда вернёмся к нашим тараканам, — он откусил от бутерброда и быстро отстучал пальцами по столу: — Вопрос помнишь?

Бомж... точнее, экзаменатор, оказался очень въедливым, так что относительно короткий разговор вымотал не меньше решения задач. К счастью, результата ждать не пришлось, и я облегчённо выдохнула — один предмет сдан. Сходила в санузел, попила воды (ну и пусть водопроводная, моим жизненным кодам соответствует) и ненадолго задумалась, но потом решительно встряхнула головой. Сегодня желательно осилить ещё хотя бы чтение и письмо — благо их проверку можно совместить.

На сей раз экзамен проходил не в одиночку. Я, Ликрий и ещё два гуманоида: одетые по-разному, но оба хорошо. А вот в роли принимающего тот же самый человек, что гонял по математике. Он небрежно передвигался между сдающими, распространяя запах чеснока и ещё чего-то неприятного, но вызывающего аппетит, раздавал задания и проводил беседы, подсаживаясь то к одному, то к другому. Двое незнакомцев явно выказывали антипатию такому специалисту. Но последний ничуть не смущался, наоборот, как будто развлекался за их счёт. Причём даже больше, чем за наш — возможно именно из-за демонстрируемой иностранцами (а оба гуманоида не имели тартарского гражданства) неприязни. Но при всей внешней небрежности и безалаберности, речь экзаменатора оставалась удивительно чистой, он очень легко переключался с одного диалекта и способа общения на другой, метко замечал слабые стороны и задавал глубокие вопросы. По крайней мере, судя по поведению соседей, «угнаться» за проверяющим мог разве что Ликрий... ну, или он просто не показывал эмоций.

На совместную проверку по двум предметам отводилось чуть более пяти часов, но, к счастью, она оказалась менее интенсивной, чем математика. Иногда даже удавалось выкроить по несколько минут, когда задание уже выполнено, а экзаменатор ещё не подошёл. В это время я старалась слегка размяться (а то засиделась), и отвлечься от пробудившегося голода. Вместо этого в который раз рассматривала проверяющего. Вроде казалось, что уже привыкла к странностям тартарцев, а всё равно сложно воспринимать его как высококлассного специалиста. Ради интереса пролистала на компьютере общедоступную информацию из его паспорта. Запнувшись на одной из строк, открыла свой и изучила аналогичную страницу. Экзаменатор действительно бомж, к тому же, не простой, а профессиональный, в смысле, с высшим образованием по данной «специальности» (а ещё и нескольким другим). У меня же по этому поводу вообще никаких пометок. Да, ко многому ещё приспосабливаться придётся...

Каким-то образом заметив моё внимание, при следующем подходе экзаменатор живо поинтересовался, что интересного удалось вычитать в его документах, потом — по какой специальности я работала во Вне, после чего начал расспрашивать о нюансах прошлой работы. Говорить на профессиональные, специфические темы оказалось трудно. Ещё сложнее — объяснять кажущееся очевидным тому, кто старательно строит из себя непонимающего. Именно строит, а не является таковым — несколько раз, когда я окончательно запутывалась, он подсказывал правильный путь, тем самым показав, что отлично разобрался, о чём конкретно идёт речь. Если в начале экзамена у меня была уверенность в успехе, то к концу она пропала.

— Итак, какие твои основные ошибки? И где знания недостаточны? — спросил бомж напоследок.

После моего ответа, мужчина удовлетворённо улыбнулся, велел ждать и отошёл к остальным сдающим. Я сидела и тоскливо прикидывала, на чём ещё можно сэкономить и как быстро смогу освоить недостающее вплоть до объявления результатов. Они окрылили: оказалось, что на базовый уровень мои знания всё-таки дотягивают... хотя запаса практически нет. Сдала, но еле-еле. Ну всё, на пока хватит. В крайнем случае, можно ещё вечером попробовать, но сначала надо отдохнуть. Потому что третью проверку подряд точно не выдержу.

Ликрий тоже сделал перерыв, прикупил какой-то дешёвой, мерзко пахнущей еды в ближайшем магазине и теперь жадно её дожёвывал. Мужчина планировал сдать на базовый аттестат не более, чем за два дня, а лучше за один. Я же понимала, что за сутки точно подтвердить квалификацию не смогу — к концу второго экзамена так устала, что внимание постоянно рассеивалось и сосредоточиться на деле не получалось. А денег не столько, чтобы оплачивать проверку, которую с большим шансом завалю. Двое суток — ещё возможно... если повезёт.

Пожелав удачи Ликрию, я тоже прикупила самой выгодной (по количеству энергии на единицу денег) пищи, поплотнее натянула пакет на уши и отправилась к ближайшим туннелям, искать, где бы прикорнуть. Уже через полчаса улыбнулась удача: удалось обнаружить относительно малопосещаемый закуток. Раньше здесь был проход, но потолок рухнул, а ремонтировать его почему-то не стали. Тупик защищал от ветра, а у одной из стен камень был чуть тёплым. Окинув взглядом таких же страждущих, жмущихся к крохам тепла, я осторожно устроилась рядом с ними.

Неизвестный продукт из магазина на вкус напоминал прессованный закисший и плесневелый хлеб — в общем, аппетита не вызывал. С трудом дожевав отломанный кусок, я запихнула остальное в сумку, старательно делая вид, что не замечаю окружающих голодных взглядов. Но просить почему-то никто не пробовал. Мельком изучив соседей, поняла причину.

У нескольких паспортов не было вовсе, а больше чем у половины из оставшихся не оплачено никаких налогов — то есть по сути они такие же бесправные, как и люди без документов. Любой может отобрать у них оставшееся имущество, а их самих убить, искалечить, изнасиловать, съесть или записать в рабы — закон не защитит. Более того, если они окажут сопротивление, поднимут руку или попытаются забрать что-то у оплативших налог — то почти с гарантией будут уничтожены. То есть против них можно делать что угодно, а они не имеют права даже защищаться. По сравнению с большинством соседей я, со своим сверхэкономичным списком налогов, чуть ли не царь. Вот такая «свобода» в Тартаре. Для решивших проигнорировать или не имеющих возможности заплатить хотя бы основные налоги есть даже специальное название — аллюсы. На самом деле под этим словом скрывается сложное, многозначное понятие, но, в том числе, обозначающее полную или частичную беззащитность, точнее, бесправность перед законом. Поэтому аллюсы стараются не привлекать внимания и ни в коем случае не вызывать недовольства — только так у них есть хоть какой-то шанс выжить.

С трудом подавив проснувшуюся жалость, я отвернулась и поплотнее прижалась к тёплому камню. Даже если поделюсь пищей, толку не выйдет, только себе поврежу. Сейчас не до этого... но как же неприятно! Возможно, через несколько месяцев окажусь в таком же положении. Самое страшное, что выбраться из него уже не получится. Чтобы удалось получить что-то, хоть какие-то гарантии или работу, нужны деньги. Хотя бы несколько копеек, иначе «работодатель» запросто использует и выбросит без оплаты. А бороться с ним самостоятельно уже не будет ни сил, ни прав, ни возможности: ведь связь и выход в сеть тоже не бесплатные.

Так, сейчас об этом думать не следует. Здесь, в закутке, вполне можно заночевать — благо специфических отметок нет, а значит, допустима даже долгая остановка. А вот мусорить не стоит: хотя данная территория уже выходит за пределы охраняемого обычаем пространства, но слишком близка к нему — а если «мой» мусор случайно занесет в общие туннели, то я буду считаться нарушителем. Кстати, камень действительно что-то греет изнутри — наверное, градусов двадцать будет. Благодаря этому даже воздух в тупиковом коридоре теплее — если поплотнее закутаюсь, насмерть не замёрзну. Тоскливо вздохнув, перемотала утепляющий слой: за эти часы он растрепался, а отдельные части грозили отвалиться. Ещё раз посмотрела на соседей и горько хмыкнула.