Первые уроки

Бабка умерла всего лет пятнадцать назад. Джес отлично ее помнил. И терпеть не мог. Кстати — вполне взаимно. По какой-то причине, бабушка относилась ко всем своим внукам — кроме детей Джессимин, рожденных в законном браке, с редким по силе отвращением. И стоило кому-то появиться в поле ее зрения — начинала говорить гадости.

Поэтому для жены Джайс Иртон приобрел поместье под столицей. Выкупил у короны. И поселил там жену. А все остальные Иртоны предпочитали жить в столице.

Амалия и Джес — с отцом, который души в них не чаял.

Тихий стук в дверь оборвал его размышления.

— Ваше сиятельство, к вам герцогиня Ивельен.

— Проси, — отмахнулся Джес. И сосредоточился на сложной задаче — завязать бант красивым узлом.

Тихий скрип двери. И насмешливый голос:

— Как поживаешь, братик?

— Отлично. А ты как?

Амалия пожала плечами. Плащ чуть распахнулся, приоткрывая круглый животик.

— Подозреваю, что скоро у тебя появится еще один племянник. Или племянница.

— Еще один? — картинно закатил глаза Джес. — Да вы с Питом просто герои.

Амалия пожала плечами. Блеснули алые рубины в нежных ушках.

Все-таки зла Джайс своим детям не желал. Джесу в браках не повезло. А дочери наоборот. Амалию ему удалось сговорить за наследника герцога Ивельен чуть ли не в колыбели.

Питер оказался неплохим парнем. Не дурак, не урод, у Джеса он выигрывал один поединок из пяти, что много значило, а жену обожал и был готов носить на руках. Впрочем, Амалия тоже отвечала ему взаимностью.

Настолько, что у Джеса уже насчитывались племянник и две племянницы, которых он любил и баловал.

— Опять уедете в Ивельен?

— Ну да. Ты и сам ведь уезжаешь. Я и пришла попрощаться.

— вовремя. Еще бы немного…

— и ты бы умелся к своей клушке.

— Не называй ее так.

— а как? Джес, ты часом не влюбился?

Джес пожал плечами.

— Не знаю. А это так плохо?

— В данном случае — плохо, — посерьезнела Амалия. — Джес, я при дворе сейчас бываю редко, но… не так проста твоя Адель, как хочет показаться.

— Вот как?

— Именно так. Ты знаешь, что у нее есть кузен?

— Какой-то племянник ее мужа… да?

— А что они с ним, возможно, более близки, чем необходимо. И ее супруг умер от шока, застав их в интересной ситуации?

Джес сдвинул брови.

— Где ты набралась этой гадости?

— Одна из моих подруг знала мужа Аделаиды.

— Этот старикашка…

— Очень достойный человек. И всего на тридцать лет старше жены.

— О, это так немного…

— Джес, ты меня прекрасно понял, — сестра топнула ножкой. И Джес невольно залюбовался женщиной. Высокая, темноволосая, с яркими синими глазами… как же она была похожа на тетю Джесс.

— Ты просто королева…

Амалия растаяла и одарила брата улыбкой.

— Да, нам повезло. Мы с тобой в отца пошли.

Джес вспомнил матушку — и содрогнулся. Да уж. Быть похожим на эту чопорную вяленую рыбу?!

Увольте!

— Тебе еще в другом повезло. Ты счастлива в браке.

Амалия подошла к брату и обняла его за плечи. Ну… насколько дотянулась. Джес все-таки вымахал под два метра…

— Братик, не унывай так. Ну, не повезло. Но у тебя обязательно все будет хорошо…

Джес вздохнул, зарылся лицом в волосы сестры, крепко обнял…

— Будет, сестренка. Обязательно будет. Просто я уже не ребенок. Мне хочется семьи, детей, тепла… того, что есть у вас с Питом…

— кстати, ты зачем малявку отослал?

— А куда ее?

— да к нам же!

— Вам своих мало? И потом, Лия, милая, ты скоро родишь…

— Попрошу без отговорок! Ты думаешь, Лилиан лучше позаботится о малышке, чем я?

Джес фыркнул.

— Конечно нет. Просто ты же помнишь, что Миранда не ладит с твоими малявками…

— Сэсси и Джесс не хотели ничего плохого! — возмутилась Амалия. — И ты это отлично знаешь! Сколько раз я тебе драла уши?

— Каждые два дня. Но я не оставался в долгу…

— Ты был омерзителен! До сих пор помню туфельки, полные червяков!

— Ага, а кто мне подсыпал слабительного?

Брат и сестра переглянулись — и заразительно рассмеялись. Потом Джес опять стал серьезным.

— Мири очень просила не отправлять ее к вам. И сама выбрала Иртон. Я не стал спорить.

— Лилиан ее точно не обидит?

О жене брата Амалия была не самого высокого мнения. Но Джес покачал головой.

— Лилиан ничего не интересует. Была бы кладовка полной. Да пастер не сбежал…

Амалия сдвинула брови.

— Братик, ты иногда бываешь удивительно толстокожим. А ты пытался хоть чем-то заинтересовать жену? Что-то ей рассказать?

Джес сморщил нос.

Честно говоря — не хотелось.

Ну не нравилась ему Лилиан, НЕ НРАВИЛАСЬ!

Отец тогда поговорил с ним честно. Объяснил, что ему нужны верфи Августа. И Джес, тоже занимающийся семейным делом, согласился.

Правда, такой радости, как Лилиан он не ожидал. Первым определением было — бочка с салом. Но он честно пытался поговорить, найти какие-то общие интересы… да хоть что-то!

Их не было.

Ну и что оставалось делать?

Только сплавить жену с глаз подальше, чтобы не истерила каждые два дня — и заняться своими делами. А куда сплавить?

Да в Иртон. Все равно стоит без дела…

Но говорить об этом не хотелось. И Джес перевел тему.

— может, тебе предложить вина? Будешь? Или что-то послабее?

— Медового взвара, — выбрала сестра. — Пит знает, где я, так что я — надолго.

— На всю ночь?

— Может быть. Что у тебя — не найдется для меня комнаты? Посидим, как в детстве…

Джес улыбнулся.

— Сейчас прикажу принести взвара. И… коричные коржики, так?

Ответная улыбка была ему наградой.