«Первый». Том 6

Осмотревшись и переодевшись, я побежал добивать врага, скелеты после смерти хозяев стали менее целеустремленными. Движения их очевидно стали медленнее и дальнейшее было уже неинтересно. Плащей я набрал всего сотен пять.

— Ну, Апулей, ты удивил. Когда тебе в спину ударили стразу пять магов, я решил, что тебе конец. Как ты выжил?

Мы опять сидели за тем же столом с той же бутылкой самогона.

— Это был хитрый план, Капитан, я ожидал нападения и видел их маневр и в нужный момент прыгнул в снег. На лету я использовал тот же трюк с телепортацией и оказался у них за спиной. Причем очень близко. Эффект неожиданности и все закончилось.

Мне даже не пришлось использовать запас артефактов, самые редкие и сильные из них, я берегу на такой крайний случай. Маги против холодного оружия в ближнем бою — просто тряпки. Слушай, капитан, мне интересно, почему ты сидишь тут в глухой обороне? Противник не показался мне сильным. Небольшая армейская операция вглубь территории врага и здесь стало бы спокойно.

— Мне для обороны с трудом людей наскребли. Отрывали по одному от таких же крепостей на границах. В армию вообще трудно людей набрать. Смертность высокая, а жалованье скромное. Да и война сейчас идет с эльфами на севере. Основные наши силы там и армия и маги. Воевать в лесах против эльфов это тебе не скелетов здесь крошить. Не в обиду будет сказано. Ты то молодец здорово их оприходовал. Ребята там за стенами сейчас трофеи твои собирают. Тебе всего не унести будет. Могу купить.

— По рукам.

— Мы же еще цены не обсудили.

— Ерунда, все это стоит чего-то только для вас здесь, соответственно и цену ты лучше знаешь. И потом, если по совести, то я уже хорошо заработал. Теперь ваша очередь.

— Это я ценю. Я тебе письмо напишу в Столицу официальное. Сможешь там в гостинице устроится на месяц. Для твоих дел это будет хороший бонус.

— А вот за это отдельное спасибо. Да, забыл совсем, тебе привет от Трофима. А какую осетрину я на столе оставил, давай выпьем, а то я слюной захлебнусь.

— Да уж. Здешний наш повар тебе бы не понравился.

— К здешнему требования другие, главное горячее и вовремя.

— Это да. Вижу, что тебе уже пора! Ты приходи еще, померзнешь здесь хорошенько, после этого особенно приятно будет в Белгород вернуться.

— При случае — непременно. Вы тут разведку проводили когда-нибудь. Вдруг в окрестностях есть что-то ценное? Или хотя бы необычное.

— У меня приказ. Сижу в крепости и отбиваюсь. Да и нет у меня людей для разведки. У небольшой группы шансов мало, а большой группы для приличного рейда у меня нет ни по какому и, зная общую обстановку, могу уверенно сказать, что и в Столице никто на такое дело добро не даст. Разве что, после войны, да и то вряд ли. Войны с эльфами трофеев почти не приносят.

Сами леса их никому не нужны, у империи и так три четверти земель пустует. Как бы после победы еще хуже не стало. Так что буду я тут торчать до скончания века. Но я тебе кое-что все же сообщу. Это тайна, но ты нам здорово помог, да и информация эта не военная а денежная.

Как раз для твоих дел. Проходили здесь месяца три тому назад контрабандисты. Сами так сказали, что охотники на соболей, мол, ушли в незнакомые леса и в бурю долгую заблудились. Но один из них тут по пьяному делу байку рассказал, что на самом дальнем севере в Северном океане место есть, где кончается завеса Хаоса и там храбрецы проходят в чужие земли.

Те, кому повезет вернуться, а таких немного, приносят вещи странные и очень ценные, как раз для тебя. Но рассказывают всякие ужасы про кошмарную жизнь там. Я думаю так — эти мужики, совсем на охотников не похожие, из тех краев шли, а к нам вышли, потому, что старались от войны подальше держаться.

— Такие истории я тоже слышал, но до сих пор думал, что это выдумки. Но теперь буду думать, как найти этих мужиков и договориться с ними. Самому обследовать все льды севера, мне не хочется. Я еще не до конца отогрелся от утренней бури здесь.

— Мужики эти говорили, что в Столицу идут. Соболей там продать дороже всего можно. Про соболей врали, а что-то редкое в Столице можно очень выгодно продать. Да ты и сам знаешь.

— Знаю, но бывать там мне не нравится. Порядок это хорошо и нужно, но там это уж чересчур для меня. Мне сразу хочется в дальнюю дорогу по лесам диким прогуляться. А мужики эти не упомянули чего-нибудь, что помогло бы мне их там найти?

— Говорили, что лучший дом терпимости там Орхидея. Их старшего звали Одноглазый и не просто так. По этому признаку ты их всех найдешь.

— Спасибо, капитан, теперь я этих странных странников точно отыщу. Мне и в самом деле уже пора, жаль уходить. Почему-то нормальных мужиков можно встретить только в такой дыре? Закон такой есть что ли?

В Столице я человек пять хороших нашел, а народу там тьма тьмущая.

— Ты напомнил мне еще одно. Тот контрабандист сказал, что в Хаосе нас империей Тьмы называют. Можешь в это поверить?

— Могу. Враги, как только друг друга не называют. У меня на родине двое соседей моих дружили всю жизнь, все праздники вместе отмечали, помогали всем вдвоем и в лес всегда вдвоем ходили. Но появилась там одна женщина. Дальше и рассказывать не нужно. Враги на всю жизнь. У них яблоня на границе росла, оба с нее яблоки по очереди собирали и самогон гнали. Срубили, чтобы соседу только ничего не доставалось. Оба и воры и мошенники и лжецы и чего только все соседи от них не наслушались. Бабы!

— Бывает. Соседи это сложно. Если с этим повезло, то нужно ценить. Возможно и между странами так. Так что с твоей долей делать, если ты прямо сейчас уйдешь?

— Пусть у тебя будут. Вдруг еще контрабандисты пройдут или еще что, ты тогда на эти деньги расспроси или купи что-нибудь.

Вечереет, я стою на вершине утеса над храмом Смерти. Из Ледограда, где я оставил хороших знакомых, почти друзей, сюда я добрался, израсходовав половину резерва маны. По плану я хотел отсюда в пещеры архимага прыгнуть. Завеса Тьмы здесь прорвана и пещеры рядом.

Правда между мной и ими локация для новичков совершенно закрытая для меня. Мне туда не войти. смогу ли я проскочить в пещеры — неясно. Но есть еще и другие варианты возвращения из Тьмы к Свету. Сюда на утес мне нужно будет пробивать дорогу в любом случае, ведь с этого места Антей ушел в Хаос и не вернулся. Здесь мне уже скоро предстоит повторить это. Резерв маны я весь день старался тратить экономно и его еще процентов сорок. Должно хватить.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ –

Шаг и я дома. Почти дома. В пещере. До чего же я дошел, что мрачную пещеру домом называю. Но облегчение то какое. Первым делом восполнить резерв магической энергии, Осталось процентов двадцать. Солидно истратил за один прыжок. А ведь здесь не больше двадцати километров, а расход такой, будто четыре тысячи преодолел. Малый портал в Хаос работал уже давно и без сбоев. Хорошо он у нас получился. За десять минут я заполнил все резервы.

Постепенно я успокоился, день был насыщенный. Но теперь нужно проверить все в замке. Тогда сначала в штаб.