«Первый». Том 7

— Это будет сделано в обязательном порядке, Ваше Величество. Сегодня события приняли неожиданный оборот, первоначально я собирался только посоветоваться со Светозаром. То, что он сразу приступил к обряду, меня даже удивило. Обычно это такие выдержанные и степенные жрецы…

— Их тоже можно понять. Это очень важный для них обряд, а исполнить его удавалось единицам и совершенно в других масштабах. Провести же этот обряд в главном храме Столицы не удавалось никому. Сейчас я вынужден попрощаться с вами, Апулей, вызванные вами события имеют огромные последствия.

В Столицу устремились паломники в огромных количествах, скоро будет ощущаться недостаток мест в гостиницах, при дворе брожение умов. Наконец моя жена требует обеспечить ей возможность приобщиться к благодати. Что я, по-вашему, должен сделать?

Глава 14

— Я постараюсь принести из завтрашней разведки еще зомби, если это получится, то можно будет продлить обряд и обеспечить всем возможность приобщиться. Тогда можно будет обещать всем что обряд не кончится быстро и будет возможность побывать в Столице более организованно.

— Чтобы я мог хоть что-то планировать, мне нужна гарантия, что вы победите еще как минимум сто тысяч зомби. Как бы дико это не звучало.

— Хорошо, я это сделаю, но не за один день. Уровень зомби важен?

— Да, какой был у тех, что вы принесли сегодня?

— От двадцати до двухсот. Но пристально я не вглядывался. Подземелья и все такое.

— Бывают зомби двухсотого уровня?

— Да, их примерно треть была, среди принесенных мной в храм. Но это можно будет уточнить у жрецов.

— Да. Даже нужно. Но это сделают мои чиновники. Еще раз спасибо, Апулей. У меня много дел.

— Прошу меня простить, Ваше Величество, один небольшой, но очень важный вопрос. Пять минут.

— Это так важно? Хорошо, но времени у меня осталось мало.

— Я буду краток. Речь идет о предполагаемой войне на юге. Борьба с пиратами. Как я понял, при дворе многие поддерживают идею маленькой победоносной войны. У меня не сложилось окончательное мнение по этому поводу. Есть и положительные моменты, но есть и сомнения.

— Да, я примерно в таком же положении. Хотелось бы проверить возможности армии перед серьезной войной. Тьма ужасна и могущество ее безмерно. Маневры это одно, а реальные походы, сражения, тяготы — это нечто иное, мы давно не воевали всерьез. С другой стороны нельзя уводить из Столицы гвардию и лучшие силы армии, это опора трона и всей Империи.

Одна стража без поддержки может не справиться. Я уже кое-что узнал о возможном заговоре, мои подозрения о Бэльдаре, постепенно становятся уверенностью. Скорее всего, измена уже совершена, но доказать ее будет сложно. Но даже если это получится, то я не уверен в том, что буду предавать дело огласке. Сам такой факт ослабит корону. То, что мой ближайший родственник связался с Тьмой, бросит тень на всю семью. Мне предстоит сделать очень трудный выбор.

— Я тоже собираю улики, Ваше величество, но пока новостей на эту тему нет. Если я правильно понял, у князя есть свои воинские подразделения. Вы их опасаетесь?

— Да. Егеря, легкая конница, сильные маги. Родовые владения Бэльдаров на дальнем востоке, они граничат с землями кочевых рас и народов. Там всегда неспокойно и для поддержания мира нужно находиться в постоянной боевой готовности.

Набеги отдельных племен серьезной опасности не несут, но иногда в Большой степи происходят странные вещи. Кто-нибудь из вождей хитростью или воинскими достижениями объединяет всех остальных под своим началом и вот тогда война становится настоящей. Надеюсь, что в ближайшее время этого не произойдет.

Род князей Бэльдаров всегда был в состоянии защитить наши рубежи и войска там постоянно находятся на очень высоком уровне готовности.

— А не может так случиться, что князь заключит договор с кочевниками и использует их в войне против вас?

— Это возможно, но маловероятно. Бэльдары столетиями уничтожали все живое в степи и их степняки ненавидят даже больше, чем друг друга. Кроме того, пустить эту дикую и разнузданную, почти никак не управляемую конницу кочевников в свои земли — это просто глупо.

Они все уничтожат на своем пути. В традициях кочевых народов быстрый набег на чужие территории, уничтожение там всего, что нельзя забрать с собой и быстрое отступление как можно дальше. Их расчет на то, что гоняться за ними по бескрайним степям никто не будет, как правило, оправдывается.

— Это, Ваше величество, не обязательно весомый для князя аргумент, ведь он таким образом поменяет родовые земли на всю империю. А кочевников он может потом изгнать или просто перессорить между собой.

— Нет. Без родовых земель и доходов, он, даже захватив власть, не сможет ее удержать. Если одному человеку удастся путем заговора сесть на трон, то от желающих последовать его примеру отбою не будет. Настанет время анархии, переворотов и даже распада страны.

Если подвести итог, то я пока считаю войну с пиратами возможной. Угроза заговора меня беспокоит больше.

— Ваше величество, если все обстоит именно так, то не лучше ли будет эту войну ускорить, а для ведения ее и общей координации направить князя Бэльдара в порт Дальний? Для него это новое место, совершенно незнакомое, там ему понадобится время, для того, чтобы ознакомиться с ситуацией, провести разведку, купить или построить суда для флота. Вашим людям в результате проще будет наблюдать за ним и за всеми его контактами. Князю и самому это может показаться заманчивым. Для успеха его заговора будет полезным, если у него самого будет ореол победителя пиратов и освободителя рабов.

— Здравые рассуждения, но тогда получится, что он и в самом деле укрепит свои позиции в Империи.

— Это в случае победы. В случае затягивания войны или поражения, все будет как раз наоборот. Что и может стать настоящей целью этой войны. Неудачливый лидер, терпящий поражения и вызывающий насмешки, это уже не так опасно. Он будет быстро терять сторонников. Могут появиться перебежчики и доносчики.

Я сегодня побывал в Дальнем и сомневаюсь в том, что победы над пиратами вообще удастся добиться. В любом случае это не произойдет быстро. А время сейчас играет на нас. Князь будет на самом краю Империи, и наше расследование его замыслов проводить в его отсутствии будет проще, а без руководства князя его сообщники сами ни на что серьезное не решатся.

— Хорошо. Мне эти рассуждения понравились, я это все тщательно обдумаю, а теперь мне уже и в самом деле пора. Держите меня в курсе всех своих дел. Я еще раз благодарю вас за службу Империи. Успехов.

— Рад быть полезным Империи и Вашему Величеству.

По дворцу императора я шел не спеша, размышляя о только что состоявшемся разговоре. Все планы мне срочно придется менять. Войне на юге быть, это уже почти наверняка.

На юге есть интересы у гномов — мифрил, но это временно, а вот огромные объемы работ по подготовке армии и флота к войне в океане — дело для них серьезное и выгодное. Выгоду гномы не упустят.