Первый Архонт

— Тогда почему?! — Себастиан приблизился еще на шаг, накапливая силы для последующего удара.

— Я. Тоже. Хочу. Жить. Вечно, — с последними словами любые признаки эмоций, как наигранных, так и нет, покинули лицо Зильмунда.

Себастиан, понимая, что больше тянуть нельзя, бросился вперед. Верховный капеллан вознес руки к потолку и прошептал одно слово. Некто позади него в этот момент обрел сознание и рванул к Архонту. Город содрогнулся.

Зильмунд стоял неподвижно, воочию созерцая схватку практически всемогущих существ. Его переполняла гордость. Себастиан атаковал подобно берсерку: каждый удар сменялся не менее смертоносным выпадом, а каждое прикосновение к чему угодно вызывало ярчайшие вспышки света. Крозиус Архонта пылал так сильно, что в помещении не осталось ни единой тени. Его противник же был тягучим и плавным и практически не атаковал. Он словно смаковал ярость главы церкви. В какой-то момент Зильмунда настолько заполонила эйфория, что он начал восторженно кричать.

— И это всесильный владыка света? Это правда весь твой потенциал? Как могла моя семья служить тебе столько поколений! Как ты вообще дожил до сегодняшнего дня? Это просто жалкое зрелище, — широчайшая блаженная улыбка ни на секунду не покидала лица капеллана.

Изо рта Себастиана могли вырываться только крики и рычание. Он вновь и вновь пытался попасть по твари, что мельтешила перед ним. Его удары рушили каменные опоры, что поддерживали потолок, и стены, за которыми сырая земля в миг обугливалась. Демон продолжал извиваться. Его тело, только недавно появившееся в этом мире, все еще не сформировалось до конца, и только сейчас на лице стали заметны признаки его черт. Настолько широкая зубастая улыбка от уха до уха едва ли позволила бы кому-либо свести челюсти. Отсутствие глаз совершенно не мешало призванному существу следить за каждым шагом Архонта. Совершив очередной неудачный выпад, Себастан остановился, чтобы перевести дух. Он хотел попытаться заставить демона проявить инициативу и контратаковать, но противник остановился вместе с ним. Вместе с этим оставшиеся в живых крестоносцы и послушники церкви бросились в атаку на Архонта с криками: “Во имя Атрума!”. Последовавшее за этим недоумение Себастиана вызвали только усмешки со стороны Зильмунда и уже почти полностью обретшего лицо демона. Владыка Света даже не мог понять впадать ему в ярость от такого кощунства или жалеть последователей, но со скорбью в сердце все-таки атаковал в ответ. Несколько движений уничтожили нападающих, но вместе с этим и боевой дух Архонта.

— Что, не сладко тебе? — маниакальная улыбка Зильмунда уже перебросилась на его глаза.

— Ты… Вы за это ответите! — проорал изо всех оставшихся сил Себастиан.

— Ой да ладно. Думаешь, ты один единственный идиот, что с такой охотой прыгает в наши ловушки? Можешь быть уверен, правлению Архонтов приходит конец.

— Архонты… Жалкие детишки, которые так и не захватили власть в свои руки. И вот они, последствия ваших ошибок.

Себастиан ужаснулся, когда увидел символ на лбу стоявшего подле Зильмунда демона. Это был не кто иной, как сам Владыка Гордыни. Но больше всего Архонта напугал тот факт, что демон выглядел точь-в-точь как человек.

Арес, Агнолия и армия их последователей, известная как Служители Марса, приближались к Те Шулю, номинальной столице влияния Белого Архонта. Разведчики курсировали вокруг армии и на пути следования день и ночь, но ни одной угрозы так и не обнаружили, что приводило главнокомандующих в замешательство. В составе армии было много народов, религиозных учений и прочих различий между бойцами, но при этом она была одной из самых боеспособных группировок на свете. Все солдаты проходили через невероятно сложные и изнуряющие тренировки на протяжении практически всей своей жизни. Они не только были в идеальной физической форме, но также умели действовать слаженно и делали это превосходно. Почти каждое существо, связавшее себя с военным ремеслом, мечтало примкнуть либо к Служителям Марса, либо к Бастионным Стражам. И все как один дивились менторским навыкам Архонта войны, когда как только сами члены этих организаций знали, что Арес здесь был совершенно ни при чем. Лассаэр смог легко проникнуть в их ряды, одолев в поединке одного из офицеров воинства с показным трудом, который заявил, что пришедший доброволец с рыжими волосами слишком зелен для этой армии, тем более прямо в процессе военной кампании. Но рыжий мечник с лихвой доказал, что не только способный боец, но и обучен дисциплине не хуже любого бывалого солдата, не показав при этом даже десятой доли своих навыков.

Дни и ночи сменяли друг друга, и Арес двигался вперед в ожидании схватки с одним из самых воинственных Архонтов. Но милю за милей он и его эмиссары видели перед собой только мирные земли и ни намека на крестоносцев. Вместе с этим Агнолия, занимавшаяся боеспособностью и моральным состоянием солдат, несколько раз была в шаге от того, чтобы заметить Лассаэра, но последнему всегда благополучно удавалось скрыться. Ему приходилось тратить очень много сил на то, чтобы не выделяться из толпы, но даже при этом многие проницательные и умудренные опытом вояки не раз заговаривали о способном новеньком эльфе. Однако другие представители данного народа не признавали в Рыжем солдате отпрыска дворянского рода.

На подступах к городу Арес вовсе взбесился. Ситуация выходила из рук вон ужасной.

— Не то чтобы мне было не насрать, но как, по-твоему, эта ситуация будет выглядеть в мировом сообществе? То есть в глазах других Архонтов, да и в целом хоть сколько-нибудь значимых властителей?

— Но не отреагируй ты так, они решили бы, что тобой можно помыкать как вздумается. На такое…

— Да всем плевать, что там случилось. Какие-то идиоты пришли и заявили, что говорят от имени Архонта, что-то там сказали, и мы их убили. Наше право. Но идти после этого войной на Себастиана-то зачем? И что нам теперь делать? Брать город в осаду? Они же вообще сейчас, мягко говоря, обосрались от того, что к городу приближается армия.

— Они не знают о нашем приближении, — с горделивым видом сказала Агнолия.

— А… Ну… Молодец. А я думал, мы их хотя бы напугаем для начала…

— И как я должна была об этом узнать? Мысли твои прочитать? Такое даже ни один Архонт не может.

— В любом случае они не выглядят как те, кто готов к войне. Так какого хера нам делать? Идти с голой жопой в потенциальную ловушку? Взять город в осаду? Уйти и забыть? Что вообще за нахер? — выпяченные глаза и тряска руками выдавали такую смесь досады, отчаяния и непонимания Ареса, что даже его адъютантка захотела сжалиться над ним.

Агнолия нашла способ искупить свою вину. Она встала по стойке смирно и официальным, не терпящим возражений тоном заявила: “Господин! Отправьте меня на переговоры”.

— Ага, чтобы ты там опять всех поубивала? — не сдержался Арес.

Официальный и царственный лик девушки мгновенно сменился яростным оскалом, и из палатки главнокомандующего послышался сильный удар по металлу.

Проснувшись утром, Лилиэль, принцесса эльфийского королевства, решила, что в последнее время ей стало слишком одиноко. Самый приятный в общении человек, Мелисса, уже некоторое время была слишком задумчивой, а когда таковой не являлась, постоянно следила за этим невзрачным пареньком. И хотя принцесса ни разу не изучала его внешность, тот факт, что он не привлекал к себе внимания, уже был веским аргументом в пользу его невзрачности. Девушка привыкла, что они с Мелиссой встречались уже в аудитории для занятий, но сегодня Лилиэль решила взять инициативу в свои руки. Посему она собралась и вышла из своих персональных покоев к комнате Мелиссы в общежитии сильно раньше нужного для посещения занятий.

Дверь была открыта Архонтом не сразу. За то время, которое прошло от момента стука и невнятного ответа, похожего на: “…иду…”, до того, как дверь отворилась, принцесса размышляла над тем, почему Мелисса так и не взяла себе отдельные покои, подобающие ее статусу.

Глаза Мелиссы едва раскрывались, а многие пряди были спутанными, но что было самым удивительным, она была одета, хоть и на скорую руку.

— А, Лилиэль, это ты. Не ожидала тебя здесь увидеть, — в этот момент попытки сопротивления зевоте увенчались неудачей. — Чем обязана?

— Привет. Ты мне ничего не должна, — в голове эльфийки тут же стали появляться вопросы, но она решила их отложить.

— Да… Точно. Зачем ты пришла? — наконец собрав мысли в кучу, Мелисса улыбнулась и почти обрела способности для светской беседы.

— Сегодня чудесное утро, а мы с тобой давно не проводили время вместе. Поэтому я приглашаю тебя на прогулку, — выпалила эльфийка.

Мелисса немного удивилась проявленной инициативе, однако нашла это очень милым, и тут же проснулась окончательно.

— Конечно, но… Мне надо собраться, не хочешь зайти?

— Хочу. И с удовольствием помогу тебе.

Все еще имея в запасе достаточно времени до первых занятий, девушки направились на прогулку. По своему обыкновению они разговаривали о чем угодно, кроме светских тем, политики и каких-либо сплетен. Хотя возможно впервые в жизни Лилиэль хотелось этого. В конце концов, она уже сама решила поднять эту тему, но Мелисса, внезапно остановившись, ее опередила.

— Слушай, а давай зайдем кое-куда! Сейчас идеальное время, — с хитрой ухмылкой заявила Архонт.