Первый Этап

— Какие гости пожаловали! Рады вам. А кто эта хорошенькая девушка? Ах, ваша невеста, поздравляю, поздравляю. Чем могу помочь вам?

— Здравствуйте, уважаемый Идор, нам нужно три лошади! — Гном сразу перешёл к делу. — Срочное дело, цена промедления- жизнь множества хороших разумных.

— Так чего же вы молчите? Скорее ко мне, я выделю вам трёх своих лучших коней, всего за три золотых за сутки аренды каждый.

— Да за три золотых я у любого жителя куплю любого коня, и мне ещё сдачи вернут. Староста, давай разумную цену.

— Да таких быстрых коней, как у меня, вы нигде не найдёте! Два золотых, и по рукам.

— Пойдёмте к кузнецу, молодежь, уж он не станет нам цены заламывать. — Чуба демонстративно отвернулся от Идора.

— Да ладно вам! Ну подумаешь, завысил чуть цену, так сейчас все дорожает. Один золотой!

— Один золотой за всех троих, и через сутки коней сам заберёшь из города. И не медяком больше. — В голосе гнома послышались непререкаемые нотки.

Эх, ладно! Но тогда с вами поедут мои сыновья, как раз нужно отвезти герцогу важные бумаги. По рукам?

— По рукам, Идор! Вот сразу бы так.

Собрались быстро, без непредвиденных задержек. И вот мы впятером рысью скачем по просёлочной дороге, а вдали уже виднеются возвышающиеся шпили города.

Отступление первое.

Когда Древнему с символическим именем Вирус пришло новое сообщение, связанное с активацией протокола " Отражение", он был занят. Одна из Старших рас попыталась оказать влияние на целый Сектор Первого Этапа. И это почти получилось сделать не заметно, но мудрый искин Игры заметил возмущение в ментальном фоне нескольких ключевых НПС, и запустил протокол полной диагностики сектора. Когда вскрылась причина возмущений, Древнему пришлось немедленно вмешиваться в происходящее. Полностью выявив нарушителей, Вирус сформировал отчёт, и отправил пакет информации Вершителям, пусть они решают судьбу Старшей расы. Он же ограничился снятием с должности двух младших администраторов, и одного среднего. И если потеря двух низших служащих не несла за собой никаких хлопот, то на должность среднего требовалось найти замену немедленно. После просмотра кандидатов, выбор пал на младшего администратора Гхоша. Этот разумный давно уже перерос ту должность, на которой находился. Отдав соответствующее распоряжение, Древний вспомнил о сообщении Главного искина про "Отражение". Запросив информацию, Вирус тщательно ознакомился с ней. Обнаружив вмешательство, нарушающее целостность Первого Этапа, он сначала хотел изолировать кластер, на котором действовал протокол "Отражение", но сперва запустил диагностику. Результат успокоил его. Всего лишь формирование прямого портала с временным ограничением в закрытую локацию. Какой-то игровой момент, ничего экстраординарного.

Откуда молодому Древнему было знать, что даже попытайся он вмешаться, он ничего не смог бы изменить или исправить.

Глава 13 Наемники

— Ну вот, ещё час езды, и прибудем в город. — Подал голос один из сыновей старосты, разговорчивый Имор. Второй, Игнор, молчал всю дорогу. Чуба сказал, не удивительно, с таким то имечком.

Конь подо мной бежал резво, не обманул староста, хороших скакунов дал. Пару верст назад мы вышли с просёлочной дороги на широкий тракт, мощёный желтоватым камнем, похожим на песчаник, но видимо гораздо крепче. Цокот копыт разносился в разные стороны, и затихал, останавливаемый придорожными деревьями. Душу грело предвкушение скорой расправы над халифатских войском, осадившем крепость.

— Руслан! — Раздался взволнованный голос Ласки, — я чувствую в переди опасность.

— Всем остановится! — Наш маленький отряд встал, как вкопанный. — В переди возможна засада.

Я спешился, Чуба с Лаской присоединились ко мне. А вот братья никак не отреагировали.

— Да ты что, какая засада на тракте? — Имор был сильно удивлен. — Это надо быть совсем больным, чтоб нападать на путников вблизи города. Да такого никогда не было.

— Я доверяю своей невесте, если она чувствует впереди опасность, значит она там есть.

— Видящая что-ли? Так бы сразу и сказал. — Игнор впервые подал голос. Он спешился, расчехлил лук и принялся натягивать на него тетиву. Я последовал его примеру, сняв тул с лошади, и, подогнав крепёжные ремни под себя. Имор по прежнему сидел на лошади, видимо не собираясь с неё слезать! Закончив с подготовкой оружия, обратился к Чубе с Лаской.

— Гноме, ты воин хороший, но тихо передвигаться совсем не умеешь. Прошу, побудь защитником для Ласки, пока я проведаю дорогу. Игнор, ты как, без шума по лесу сможешь двигаться?

— Да он лучший среди охотников нашего села! — Ответил вместо брата Имор. — К белке вплотную подберется, а та не услышит.

Оставив любимую под охраной доблестного гнома, а с ними в придачу упрямого брата, мы с Игнором нырнули в лес, и двинулись вперед. Не прошли и ста саженей, как наткнулись на причину нашей остановки. Старая знакомая, чернокожая альва, которую я недавно сдавал старосте Идору. Игнор тоже узнал ее. Она сидела на дереве, на высоте в два моих роста, и напряжённо высматривала что-то на тракте. Над головой у нее светилась надпись:

Имя: Заточка Острая. Раса: Дроу. уровень: 4. Класс: Лучница. Отношение к вам: Ненависть.

Игнор хотел подкрасться поближе, но я жестом остановил его. Достал стрелу, быстро сменил наконечник на тупой. Выстрел в затылок, и Малышка мешком падает вниз.

— Э, ты чё там, уснула и навернулась? — Рядом раздался смутно знакомый голос. — Э, ты что молчишь?

Послышались шумные шаги, я жестом указал напарнику укрыться за одним деревом, а сам укрылся за другим. Ближние кусты раздвинулись, и на поляну вышел зелёный здоровяк, которого я убил в прошлый раз.

Папа Жмот. Раса: Орк. Уровень: 6 Класс: Берсерк Отношение к вам: Ненависть

Да что ж я им такого сделал, что они ненавидят меня. Хмыкнув про себя, я наложил натянул лук.

Братан, слыш? — крикнул вдруг Орк. — Эта курица походу уснула, и с дерева рухнула. Башкой долбанулась и вырубилась. — И Папа Жмот громко заржал. Раздался шум, и вскоре из-за кустов вышел второй Орк, внешне очень похожий на первого.

Злыдень Ваще. Раса: Орк. Уровень: 6 Класс: Палач. Отношение к вам: Неизвестно.

Если первый был вооружен здоровенным мечом, то у второго в руках была двухсторонняя секира. Увидев тело лучницы, лежащей на земле, Злыдень хмыкнул:

— Вот идиотка. Я же говорил ей, нельзя так часто элики на бодрость глушить, откат поймать жёсткий можно. Вот и результат. Блин, и чё делать теперь? После того случая, когда Умертвитель Властолюбивый ушел, у нас кроме нее нету больше дальника. Что мы вдвоем тут сделаем? Да ещё так близко от города? Валить надо.

Я не стал дослушивать, к какому решению придут зеленомордые, подал знак выглядывающему из-за дерева Игнору, и натянул тетиву. Заскрипели плечи лука, противники повернулись, среагировав на звук. Выстрел. Стрела попадает в глаз Папе Жмоту, и появившаяся над ним зелёная полоска здоровья враз сокращается, приобретая красный цвет. Стрела от Игнора попадает в шею, и один противник погибает. Злыдень на удивление быстро швыряет в мою сторону свое оружие. Бросок не совсем точный, но из-за размера секиры мне хватило и этого. Я успеваю выпустить вторую стрелу, а дальше конец рукояти с массивным наболдашником бьёт мне в левое плечо. Удар такой силы, что меня разворачивает, отсушивая руку, в плечевом суставе хрустят жилы. Дикая боль заставляет скрипеть зубами. Мельком замечаю, моя стрела улетает в лес. А Орк, рыча что-то невнятное, устремляется к Игнору, который стрелу за стрелой почти в упор расстреливает противника. Безуспешно! Рывок, мощный удар ногой, и сын старосты улетает в кусты. Мара тебя забери, какой же этот Злыдень живучий. Пять стрел, торчавших из шеи и обеих рук, а бар жизни лишь на половину опустел. Я с трудом поднялся, выхватив меч из ножен, и двинулся на зеленомордого.

— Иди к папочке, папочка добрый! — Лицо орка озарила хищная улыбка, — я тебя за брата огуляю ща, крыса лесная.

Ярость накрыла меня волной.

Активировано скрытое умение Класса Аракс(Ярое сердце): "Праведный гнев 1". Сила: +300 %. Аура праведного гнева блокирует особые умения противника(Исключения- умения Легендарного и выше класса). Радиус действия: 3 метра. Время действия: 1 минута. Активация умения: 100 маны.

Делаю шаг на встречу противнику. Сила переполняет меня. Отбитая рука вновь слушается. Орк изменился в лице и попытался что-то сделать, протянув ко мне руку, но видимо не сработало. На физиономии появилось выражение удивления, которое так и сохранилось, когда я ударом меча снёс Злыдню голову. Пока не откатилось умение, вытер лезвие об одежду убитого, вернул меч в ножны и бросился к Игнору. Тот лежал в густом кустарнике, тихо постанывая. Осмотрев его и не найдя серьезных повреждений, помог подняться. Рядом послышался шум продирающегося сквозь кустарник лося.