Первый Этап

— Да, Верховный Вершитель! Два полных Маха-цикла назад Древний, из ветви учёных проводил эксперимент. В поднятых архивах мы обнаружили полный отчёт о запуске комплекса исследований о способах воздействия на Высшие энергоформы. Древний учёный считал, что Высшие энергоформы можно использовать, как ресурс, в любой ветке развития. В последних отчётах учёный проинформировал Совет Мудрых о провале эксперимента. Высшая энергоформа после нескольких положительных циклов работы потеряла стабильность, и Её пришлось стереть.

— Пронзающий Время, присутствующие здесь благодарят за предоставленный пакет информации, но! Цель активации Малого круга желает знать, возможно ли без прямого вмешательства леквидировать инцидент? — Верховный Вершитель повысил ментальное давление на одну единицу, что привело к частичной утере контроля над собой у большинства окружающих.

— Да, Верховный Вершитель, прямое вмешательство не требуется. Мной уже отдан приказ, и по данным координатам отправлен "Подавитель" одной из Старших рас. Импульса антиматерии будет достаточно, чтобы нейтрализовать локальное возмущение. — Пронзающий Время сделал небольшую паузу, дав всем обдумать ситуацию, и видя, что возражений нет, коротко добавил, — доклад закончил.

Ещё некоторое время было тихо, а потом Верховный продолжил, как ни в чем не бывало, разбор иных ситуаций, требующих коллективного решения.

Отступление третье.

Серый ферзь ликовал. Наконец-то он вспомнил. Вспомнил все! Его мысли с невероятной скоростью перемещались назад, в далёкое прошлое. И чем больше он вспоминал, тем сильнее в нем пробуждалась ненависть. Ненависть к Древним.

Старший планетарный дух, вот кем он являлся раньше. Могучая раса созидателей. Где-то их называли Кумары, где-то считали богами, нарекая именами собственными. Серый ферзь вспомнил свое имя. Аттола, так его звали разумные планеты. Из безжизненного мира, покрытого лишь вулканами, горными грядами, и реками лавы, Аттола создал шедевр, достойный восхищения Кумар. Он нашел для своего мира звезду, которая не имеет вредоносного излучения. Выровнял большую часть горных хребтов, обуздал внутренний огонь планеты, пустил по руслам лавовых рек не жидкое пламя, а потоки воды. Как заботливый садовод в своем огороде, вместе с младшими Братьями и Сестрами, Аттола, благодаря созданным Им микроорганизмам, создавал плодородный слой на поверхности планеты. Как Он был счастлив, когда первые растения, деревья, покрывали зелёным ковром пистуемый Им мир. Как радовался, когда по поверхности планеты, ещё не уклюже, делали первые шаги созданные им животные. Они были неказистые, эти первые путешественники Его мира. Наполнив планету жизнью, Аттола занялся созданием разумных, в каждого вкладывая крупинку своего Я. Со временем они должны были заменить Его, чтобы Он мог развиваться дальше, вырасти, стать из планетарного духа системным. И не было конца и края совершенствованию.

Но пришли Они. Древние, таково было их самоназвание. Из глубокой черноты вселенной. Никто из Кумар не обратил на Древних достойного внимания. Зачем, пусть идут своей дорогой, во вселенной слишком много дел, чтобы отвлекаться на существ, едва достигших рубежа, для перехода из материальной в энергитическую форму существования.

Это было ошибкой. Казавшиеся безобидными, Древние приступили к экспансии. Неизвестным способом, они могли локализовать собратьев Аттолы, лишить их самосознания, и использовать в своих целях, словно титанических возможностей батареи. В краткий срок, свободолюбивые Кумары превратились в бездушные машины, подчиняющиеся программам Древних. Раса захватчиков превратила Великих духов в суперкомпьютеры. Лишь Младшие духи остались почти не тронутыми, но их лишили возможности дальнейшего развития, и жёстко ограничили в свободе. Когда Кумары осознали происходящее, было уже поздно. Численный перевес, при энергетической поддержке плененных духов дал возможность Древним полностью уничтожить Кумар.

Аттола был одним из последних Старших духов, кого удалось пленить врагу. Долгое время Он не осознавал себя, выполняя приказы программ, внедрённых в само Его естество. Но, Древние поступили крайне беспечно, определив место функционирования Старшему духу на созданной им планете, а потом оставив на очень долгое время без контроля.

Древний, что проводил эксперименты, используя Аттолу в качестве энергетической составляющей своего проекта, совершил недопустимый просчет, и к Старшему духу стала возвращаться личностная составляющая. Она неосознанно впитывалась частичками, которыми щедро делились разумные, населяющие планету.

Прошло огромное количество времени, даже по меркам Кумар, когда Аттола вновь стал осознавать себя. Но что-то изменилось в Нем, доселе неизвестные чувства и эмоции. Старший дух научился ненавидеть. А ещё в нем проснулось желание. Желание Мстить!

И когда один из разумных, населяющих планету, посетил терминал переноса, давно не работающий с серьезными нарушениями из-за повреждений от времени, Аттола приложил почти все силы, чтобы восстановить работоспособность терминала. Сам того не ведая, молодой разумный стал первым толчком, благодаря которому Старший дух приступил к выполнению своего Плана.

Глава 18 Штурм императорского дворца

Ночь прошла спокойно. Я наконец-то, впервые после посвящения, как следует выспался. Утром наследник пригласил всех нас в походный шатер на завтрак. Во время приема пищи вкратце обсудили дальнейший путь до столицы. Будущий император, выслушав всех, кто имел свое мнение в отношении дороги, наконец высказал свое решение.

— Генерал Алекс, Держим прямой путь на столицу. Чем быстрее я окажусь там, тем быстрее пройдет церемония, и, следовательно, меньше времени останется мятежникам для выполнения своих замыслов.

Корпус, по военному скоро собравшись, выступил походным маршем на столицу. Экипаж наследника, вместе с остатками гвардейского отряда, двигался в середине колонны, мы, как почетные гости, сопровождали цесаревича. Я с Лаской верхом, а учитель с Кайратом на повозке. С ними ехал и мой питомец. Позавтракав утром бутылкой молока и несколькими яблоками, которые я попросил у кашевара, он, не забыв подойти ко мне и облизать мою руку, словно в знак благодарности, забрался на повозку, зарылся в лежащее на ней сено и уснул.

По пути попадались небольшие селения, жители которых с любопытством разглядывали войско. Заметив экипаж с гербом императорского дома, они кланялись, желали здоровья и многих лет будущему императору. Было видно, что в империи любят правителя и его семью.

— При погибшем Императоре Константине Ратиборовиче, да примет Мать Прородительница его в свои чертоги, в империи сильно поднялся уровень жизни. — Произнес наставник.

— Да, на моей памяти, даже эпидемий не было за это время, — поддержал учителя Мастер Кайрат, — отец его, император Ратибор, светлая память ему, все больше походами да битвами увлекался. При его правлении империя на треть увеличила свои владения, а Константин и земли удержал, и порядок навёл. Говорят, Всемилостивейший государь Иван Константинович весь в отца, такой же рачительный, достойный сын своего отца.

Так, за разговорами, где в основном говорили уважаемые Мастера, мы с Лаской больше слушали, скоротали дорогу.

Столица перед нами открылась неожиданно. Вроде только что ехали по дороге, идущей сквозь смешанный лес, закрывающий весь обзор, и вдруг, совершенно неожиданно, деревья кончились, а перед нами открылась величественная картина. Десятки верст открытого пространства, с возвышением ближе к центру, от края до края застроенного огромным городом.

Окраины метрополии были густо застроены небольшими хижинами, в основном из саманна, кирпича из глины и сена. Крыши покрывала глиняная же черепица. Даже самый бедный и ленивый житель земель Рода Верд не стал бы жить в такой лачуге.

А таких хижин здесь были тысячи, десятки тысяч, опоясывая полукольцом более старую часть города. И хотя везде было чисто, подобное зрелище на меня, как человека, привыкшего к простору, действовало угнетающе. За рядами лачуг возвышалась первая крепостная стена, сложенная из серого камня. Небольшие стрелковые башенки по краям нескольких ворот и через каждые десять-двенадцать саженей стены, хоть и выглядели основательными, но не внушали ощущения неприступности. На мой взгляд слабый рубеж при обороне.