Первый герольд

***

– бой!

Я и мой противник, синхронно сорвались со своих мест, и буквально через секунду, наши деревянные мечи, с громким стуком встретились. Рубящие удары сменялись жесткими и скользящими блоками, атаки и контратаки сменяли друг друга, а босые ступни, утаптывали траву постоянными перешагиваниями с места на место.

Ни на миг мы не прекращали движение, пытаясь занять наиболее удобную позицию для атаки, одновременно "прощупывая" оборону соперника. В реальном бою, всего один пропущенный удар, может означать поражение или даже смерть, а потому победителем в этом противостоянии станет тот, кто сумеет провести первую успешную атаку.

Уклонившись от очередного укола, показываю что собираюсь нанести удар по правому плечу сверху вниз, и когда меч противника начал подниматься для защиты, изо всей своей скорости, изгибаю тело под углом, смещая свое оружие и проводя выпад по диагонали справа сверху. Мой оппонент почти успел отклониться назад, но все же кончик деревянного клинка, царапнул его по груди... впрочем даже не оставив следа на коже, укрепленной "псионикой" до состояния стальной брони.

Наставники видели касание, но промолчали разрешая продолжать, что значило только то, что по их мнению вероятная рана, которую могло бы нанести настоящее оружие, нетолько не смертельна, но даже не опасна и совершенно не скажется на боеспособности. А вот ответный взмах, прошедший ровно на уровне моей шеи справа налево, был очень опасен, и даже деревяшка могла причинить много проблем при попадании.

"обычного человека убило бы, ну а мне оставил бы гематому...".

Здраво оценивая свою прочность, вовремя отступаю назад, и противник развивая успех, наносит серию рубящих ударов справа и слева сверху и по диагоналям. При очередном столкновении мечей, вместо жесткого блока, отвожу клинок направленный мне в левую половину груди, и чуть вывернув руку, наношу удар рукоятью по кисти оппонента.

Парен стремительно "разорвал" дистанцию, схватившись за поврежденную конечность. Ушиб теперь не позволит ему вращать оружием с прежней ловкостью, так что у меня кроме времени на передышку, появилось небольшое преимущество. Приняв верхнюю стойку, готовлюсь к следующей "сшибке", мой же конкурент на победу, избрал нижнюю стойку, позволяя мечу почти касаться земли своим кончиком.

Синхронный рывок, и из-за ушиба кисти, противник запоздал на долю секунды, и я нетолько успел отвести его оружие, но и довольно чувствительно полоснул его по правой стороне груди, в области нижних ребер.

– стоп!
– Наставник появился рядом, и легко ладонями остановил наши тренировочные мечи, уже готовые обрушить новые удары.
– Победил Алексей.

– в следующий раз, я тебя достану.
– Пожимая мою руку, пообещал коренастый кареглазый парень, так же как и я, считающийся лидером своей группы.

– мечтай.
– Отвечаю изображая чуть снисходительную улыбку.
– Ай!

Подзатыльник от наставника был стремительным и чувствительным, а брошенный на меня суровый взгляд, мог бы заставить раскаиваться любого грешника... одновременно вспоминая о том, где спрятаны украденные вещи, что бы вернуть их хозяевам.

– побеждая, так же как и принимая поражение от рук более сильного противника, следует вести себя достойно.
– Поучительным тоном произнес мужчина.

– я понял, наставник.
– Покорно склоняю голову, что бы собеседник не увидел отблесков злости в моих глазах.

– возвращайся к своей группе.
– Тренер подтолкнул меня в плечо, и вызвал на импровизированную арену, следующих дуэлянтов.

– только попробуй проиграть.
– Произношу своему "брату", передавая ему тренировочный меч.

В ответ удостаиваюсь хмурого и решительного взгляда, как бы говорящего, "не сегодня...".

Второй поединок продлился чуть дольше первого, и закончился точным уколом в живот, в исполнении члена нашей группы. Третий бой не успел начаться, как был завершен первым же ударом... оба соперника умудрились провести результативную атаку.

– м-да...
– Одариваю приятеля печальной улыбкой.
– Это уже в третий раз к ряду.

– стабильность - признак мастерства.
– Раздается голос за моим левым плечом.

– да пошли вы знаете куда...
– Раздраженно произнес неудачливый поединщик.

– мы там уже были, и ничего интересного не видели.
– Хмыкнул еще один "брат".

Шуточную перепалку прервал суровый взгляд наставника, который с раннего утра был чем-то недоволен.

В дальнейших боях никаких неожиданностей не произошло, и наша группа одержала уверенную победу со счетом "шесть - три".

***

Седьмой год учебы ознаменовался нетолько очередным переездом на более высокий этаж, а так же увеличением тренировочных нагрузок, но и разрешением два раза в декаду, выходить за пределы территории монастыря. Не скажу что я настолько соскучился по внешнему миру, или по общению с обычными людьми... да и потребности организма помогала удовлетворять верная "кошка-рабыня". Однако, первый выходной за стенами монастыря, ожидался как праздник, на равнее с днем рождения или новым годом.

После традиционной пробежки, разминки и завтрака, наша группа была проинструктирована о том, что вернуться мы должны до полуночи, а иначе спать придется на улице, а на следующий день будет серьезный разговор с наставниками. Как дополнительное наказание, фигурировал еще и запрет покидать стены "школы меча", на срок до полугода.

Для парней, которые шесть лет жили в ограниченном, пусть и обширном, пространстве, общаясь с одними и теми же людьми, угроза потерять возможность хотя бы на несколько часов покидать это место, оказалась очень значительной. Кроме того, теперь за любой проступок, ученик лишался своего законного выходного, и вместо отдыха в деревне, должен был помогать в подготовке и ремонте тренировочного инвентаря.

Надев новенькое белое трико, взяв с собой из кошеля немного монет, и затянув на ногах ремешки от сандалий, я потрепал Пинки по макушке, и пообещал вернуться вечером. Не знаю, может быть мне показалось, но кошка выглядела расстроенной.

Вдесятером, мы молча прошли по дороге до ворот, а там нас провели к незаметной дверце чуть в стороне от главного входа. На удивленные взгляды, мастер руководящий охраной, заявил что мы не настолько важные персоны, что бы ради нас открывать ворота.

Когда дверь за нашими спинами закрылась, на плечи опустилось странное ощущение, которое никак не удавалось распознать.

– ну что, пойдем?
– Один из парней, кивнул чисто выбритой головой на виднеющиеся дома.

– свобода!
– Другой наш "брат", раскинув руки в стороны, побежал к деревне.

– а мы что стоим?
– Подал голос третий парень, так же срываясь на бег.

Не прошло и десяти секунд, как я остался один. Оставалось только хмыкнуть, и сохраняя невозмутимую, чуть снисходительную улыбку на лице, неспешно шагать в том же направлении, в котором умчались все остальные.

Должен заметить, что в один день, в деревню выпускали не больше двух групп учеников, (одну с седьмого, и одну с восьмого года обучения). Это было сделано для того, что бы молодые воины, уже освоившие немало умений и набравшиеся сил, не решили начать разрешать свои споры среди мирных жителей. Да и наблюдателям, гораздо проще каждый день следить за маленькими группами, чем один день в пять дней, бегать за толпами по сорок человек.