Первый герольд

"хотя, что я могу знать о замыслах таких существ? Может быть события развиваются именно по его плану".

Решив не забивать себе голову дополнительными проблемами, поудобнее устраиваюсь на жестком сидении и приобняв свернувшуюся клубком "кошку-рабыню", закрываю глаза и погружаюсь в спокойный сон. Интуиция подсказывает, что нужно успеть воспользоваться шансом, и хорошенько отдохнуть, ведь в скором будущем, для этого может не представиться возможности.

Сон был... странным. Раз за разом я чертил на твердой земле круг, разделенный пополам прямой чертой, а затем затаскивая на середину рисунка каких-то существ без лиц, вскрывал им глотки кинжалом, вспарывал животы, проламывал грудные клетки и вырывал сердца... после чего жертвы распадались клубами алого тумана, втягивающегося в меня, а на земле оставалась высушенная и изуродованная мумия.

Каждый раз процесс повторялся с самого начала, и остановиться, или же как-то изменить последовательность действий, не получалось даже в мелочах. Все прикладываемые усилия, пропадали впустую, а изображение круглой "таблетки" разделенной пополам ровной линией, все отчетливее отпечатывалось в сознании.

Повторении на сороковом, откуда-то пришло знание, что это не просто рисунок, а одноразовый жертвенный алтарь, и если начертить его правильно, а затем принести жертву, то один процент силы убитого, перейдет убившему. Куда денутся остальные девяносто девять процентов? Уйдут богу, в оплату права пользоваться алтарем и ритуалом.

Еще одной странностью было то, что я не видел ничего кроме серой земли, серого неба, кинжала в руках, а так же безликих гуманоидов, которые оказались тренировочными манекенами. Стало даже немного обидно за то, что после стольких усилий по начертанию символа, а так же вскрытию животов и глоток безликим существам, мне не положена никакая награда.

Сон прервался из-за того, что карета остановилась, и мой новый командир, довольно мерзким голосом произнес:

– вставай, спящий красавец, и трепещи: твоя старая жизнь окончена, что делать с твоей новой жизнью, решать буду я.
– После короткой паузы, из темноты за окном кареты послышался возмущенный возглас.
– Не слышу радостного "ура".

– не дождешься.
– Пробормотал я, растолкав Пинки и подхватив ножны с мечом, выбрался из колесницы.
– где мы?

Вокруг было поле, на небе светили звезды и ущербная луна, а шагах в двадцати впереди, стояло низкое одинокое здание без окон и с одной дверью.

– добро пожаловать к парадному входу на тренировочную базу... одну из баз "темной стражи".
– С фальшивым весельем, произнес сопровождающий.
– Как только ты пройдешь в эту дверь, мир для тебя навсегда изменится на "до" и "после". Здесь из воинов делают убийц, из посредственностей мастеров, а из таких как ты, ценных оперативников, способных заменить полную "руку" обычных бойцов.

– многообещающе...

– ты и половины того, что ждет впереди, себе не представляешь.
– Невесело отозвался мужчина в плаще.
– идем, нужно представить тебя нашим садистам... я хотел сказать "наставникам" и твоим будущим преподавателям.

– а как же карета?
– Не понятно зачем спросил я.
– Мы оставим ее без присмотра в поле? Кабаны могут убежать.

– а кто тебе сказал, что за каретой некому присмотреть?
– Прозвучал вопрос женским голосом, за моей спиной.

– резко обернувшись и одним движением выхватив из ножен меч, замираю в защитной стойке. В двух шагах от меня, застыла высокая стройная фигура, плотно закутанная в черный плащ с капюшоном, тень от которого полностью скрывала лицо.

– ой-ой, какой грозный.
– Раздался ехидный смешок от незнакомки.
– Уже дрожу от страха! Ты же не будешь тыкать в меня этой железякой, правда?

– достаточно.
– Произнес единственное слово мой сопровождающий, и виски снова стиснула невидимая сила, но на этот раз давление быстро прошло.
– Алексей, убери меч. Александра, займись каретой.

– как прикажете, мастер.
– Женщина обозначила намек на уважительный поклон, а затем стремительным рывком оказалась на месте кучера.

Мне оставалось только убрать оружие, и постараться утихомирить бушующие эмоции, среди которых были злость, стыд и даже смущение.

– идем.
– Махнул рукой мужчина, и направился к входу в одноэтажное здание.

Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, усилием воли отчищаю разум от посторонних мыслей, и кивнув стоящей рядом Пинки, направляюсь вслед за своим проводником, который по всей видимости, является кем-то очень важным... ну или меня хотят в этом убедить, устроив представление прямо по прибытию.

"как говорится: "если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят"".

– хорошая фраза, отлично подходит как девиз для нашей работы.
– Задумчиво произнес мужчина, уже дошедший до здания, и теперь стучащий в створку двери.

– может быть хватит читать мои мысли?
– Утихшее было раздражение, вспыхнуло с новой силой.

– ничего не могу с собой поделать, ты слишком громко думаешь... но мы это исправим, так что ни один телепат не разберется.
– "Обнадежил" меня мастер.

В этот момент дверь открылась, и мы шагнули в темный проход.

ОТРАВЛЕННЫЙ КИНЖАЛ.

Раньше мне казалось, что наставники в "школе меча", заставляли учеников раскрывать весь потенциал своих тел, через пот, кровь и скрежет стиснутых зубов... как же я ошибался. Инструкторы "темной стражи", оказались опытными и умелыми садистами, способными даже черепаху заставить пробежать спринт с удовлетворительным временем. Людей они искренне ненавидели, и ни разу за целый год, не упустили ни единой возможности это доказать.

Забавный факт, на который я раньше почему-то не обращал внимания, считая его совершенно не важным: четные года по календарю империи, состоят из трехсот шестидесяти дней, а нечетные из трехсот семидесяти. Почему я об этом вспомнил? Просто мое обучение, выпало на нечетный год, а это значило, что ровно на десять дней мучений физических и умственных, будет больше чем могло бы.

Однако, следует рассказывать обо всем по порядку, а значит мне нужно начать с описания тренировочной базы. Если наповерхности находилось одноэтажное серое здание из бетона и арматуры, в котором была всего одна дверь, представляющая из себя железную пластину толщиной в сантиметр, замаскированную деревянными досками, то под землей скрывался вместительный бункер, способный выдержать попадание снаряда средней мощности, при помощи которых во времена моей прошлой жизни, разрушали железнодорожные мосты, жилые дома, наскоро сооруженные укрепления.

Пять этажей, соединялись между собой четырьмя винтовыми лестницами, расположенными в углах четырехугольников, по периметру которых шли просторные коридоры с железными стенами, каменными полами и потолками, и толстыми колоннами, поддерживающими свод. Большие "квадраты", были разделены более узкими коридорами на четыре "квадратика" поменьше, в каждом из которых находились жилые комнаты, лазарет, малая столовая и тренажерный зал с беговой дорожкой, турником, установкой изображающей греблю на лодке, и гимнастическими матами.