Первый герольд

– достаточно.
– Негромко произнес командующий, и спорщики тут же замолчали.
– Завтра до полудня, мы должны выступить в "Одинокий утес", а по прибытию, поступим под командование местного коменданта. Для сопровождения мирных жителей, выделим два десятка рядовых и одного младшего офицера... думаю этого будет достаточно, что бы обеспечить безопасность на дорогах империи и сохранить порядок среди переселенцев.

– но как же форт?
– Высокий худощавый мужчина, с острыми чертами лица, вскинул голову, словно зверь готовый к бою.
– Мы не можем его оставить просто так.

– мое решение вы услышали, так что готовьтесь уходить.
– Командующий встретился взглядом с подчиненным.
– Эта война будет совсем не похожа на то, к чему мы привыкли, и ты понимаешь это ничуть не хуже меня.

Сотник неохотно опустил голову и отвел глаза, всем видом показывая, что остался при своем мнении, но подчинится приказу старшего офицера.

– почему именно "Одинокий утес"?
– Задал вопрос третий из спорщиков, самый низкий, и наименее внушительный по внешности.

– "Стальная башня" слишком далеко от нас, "Речная гавань" находится в слишком неудобной для штурма местности, и какое бы оружие у "дьяволов" не появилось, если оно не умеет летать, то на захват понадобятся декады, и к тому моменту успеют подойти основные войска империи. Остается только "Одинокий утес", закрывающий самое удобное направление для прорыва вглубь нашего государства.
– Адъютант командующего форта, указал на три точки на карте, расположенные на самой границе страны.
– Кроме того, если будет захвачен "одинокий утес", то у противника появится отличная возможность атаковать оба этих города, не опасаясь получить удар во фланг или спину.

– еще вопросы у кого ни будь есть?
– Хозяин кабинета обвел тяжелым взглядом всех присутствующих, от чего мужчины постарались выпрямиться еще больше чем обычно.
– Раз нет, тогда расходимся. К двенадцати часам завтрашнего дня, беженцы должны быть отправлены в центральные районы, а мы выступаем к "Одинокому утесу".

У выхода из кабинета, меня догнал Борис, жестом приказавший идти следом. Мы молчали пока не оказались на улице, зайдя за угол штаба и убедившись что посторонних рядом нет, сотник решил заговорить:

– ну, и что ты об этом думаешь?

Подняв лицо к небу, смотрю на далекие звезды. Никогда не был астрономом, и вряд ли отличу "Большую медведицу" от какого либо другого созвездия.

– мы в заднице.
– Произношу после короткой паузы.

– поздравляю, ты открыл мне глаза на мир.
– Собеседник хмыкнул.
– Но я бы хотел услышать другое.

– например?
– Интерес даже не приходится изображать.

– например: откуда ты знаешь об оружии, которое выкопали "дьяволы"?
– На последних словах, мне в шею уперлось тонкое острое лезвие.

Осторожно опускаю взгляд на Бориса, который стоит на расстоянии вытянутой руки, и держит у моего горла небольшой кинжал. Нервно сглотнув, спрашиваю резко осипшим голосом:

– что это значит?

Мысли в голове мечутся как бешеные, сердцебиение участилось, а мышцы напряглись, готовясь к бою... в котором у меня почти нет шансов на победу.

– во время нашего разговора, в моем кабинете, ты очень бурно отреагировал на известие об оружии "дьяволов". Создается впечатление, как будто бы ты уже встречался с чем-то подобным... но это невозможно, так как все образцы древней техники, находятся на секретных подземных полигонах, и новичков вроде тебя, не подпустят к ним и на километр.

– я не...
– Пришлось замолчать, так как кинжал надавил чуть сильнее, и если бы не "псионика", укрепляющая тело уже без участия сознания, кожа была бы прорезана.

– я неплохо читаю людей по их мимике, даже если она ограничена как у "темных стражников". В сравнении с некоторыми предателями, которых мне приходилось допрашивать, ты просто отвратительный актер. Последняя попытка Алексей: откуда ты знаешь об оружии "дьяволов"? поверь, я не хочу переходить к более грубым методам допроса.

"б*ядь! Вот я влип".

– хорошо... ты сам хотел услышать.
– Нервно усмехаюсь и чувствую, как лезвие отодвигается, буквально на миллиметр.
– Ты веришь в перерождение?

– ты говори, а верить или нет, я решу чуть позже.
– Абсолютно серьезно ответил Борис.

***

Любопытный факт: за всю свою вторую жизнь, я так ни разу и не поинтересовался, как между городами империи доставляется почта. В пределах городов все было очевидно: либо поселение слишком маленькое, так что проще добежать до интересующего человека, либо отправлялись курьеры с записками.

Тем временем, в империи успешно функционировала целая сеть почтовых отделений, имеющих свои филиалы в каждом крупном поселении. Существовало два вида почты: письма и документы, которые перевозили курьеры на легких двухколесных колесницах, а так же посылки, упаковываемые в специальные сундучки, перевозимые в закрытых повозках вроде той, на которой меня и еще трех "братьев", привезли в форт "кровавых гвардейцев" для прохождения испытания. В случае необходимости, при доставке срочного послания, в каждом почтовом отделении можно было поменять одну двухколесную колесницу с уже усталыми кабанами, на другую, запряженную животными полными сил.

Процесс доставки посланий, затягивался на дни, а-то и декады, так что новости успевали устаревать, и часто становились вообще не актуальными. Однако, в условиях отсутствия радиосвязи, телефонов, телеграфов, и даже прирученных почтовых птиц, приходилось довольствоваться тем, что имеется в наличии.

Как с доставкой посланий справляются наши соседи? Почти все "дьяволы", обладают хоть и неполноценной, но развитой телепатией, и даже при том что они не могут залезать в головы друг к другу, напрямую обмениваясь мыслями, это не мешает им использовать "бесов", в качестве трансляторов своей воли. Краснокожим рогатым великанам, нужно лишь раз вступить в контакт с "бесом", что бы после этого, иметь возможность воздействовать на него на расстоянии в пару десятков километров... это кстати объясняет, почему случаи побега обладателей белых волос от своих более крупных сородичей, происходят столь редко.

Зеленокожие "орки", используют почтовую сеть, на подобие имперской, ну а "эльфы", объединяя свои разумы, способны обмениваться информацией на прямую. Мне, как человеку не самому общительному, сложно даже представить, каково это, ощущать что твои мысли постоянно слышат сотни сородичей.

С чего я вообще вспомнил о письмах, посылках и почте в целом? Просто в данный момент, мне представилась отличная возможность, на личном опыте почувствовать все неудобства, которые испытывают курьеры, вынужденные доставлять срочные послания. Двухколесные колесницы, запряженные тройкой кабанов, бегущих "клином", не были оборудованы сидениями, и нам с Борисом, приходилось держать равновесие стоя на ногах, и удерживаясь от падения стискивая руками поручни.

Внешне, наш транспорт напоминал мне какой-то балкон, к которому кто-то приделал два колеса, а так же закрепил конструкцию, в которую впрягались кабаны. Если бы не приказ сотника, и реальная необходимость торопиться, то я бы предпочел путешествовать бегом на своих двоих, или с удобствами в карете, (второй вариант даже предпочтительнее).

Однако, пожалуй стоит объяснить, что вообще происходит, и почему двое оперативников "темной стражи", не сопровождают своих товарищей на пути к "Одинокому утесу". А началось все с допроса, который устроил мне мой прямой командир, непостижимым образом умудряющийся понимать, когда мной говорится правда, а когда ложь. Даже попытки умолчать какие-то факты, оказывались распознанными, и тогда лезвие у горла, угрожающе надавливало на кожу.