Первый инженер императора – I

Я подошел к открытой повозке, которую уже перегружали под мастерскую и улыбнулся, наблюдая за Михалычем. Кузнец стоял, разинув рот, рассматривая детали.

— Матерь божья… — шептал он. — Сто лет ничего подобного не видел.

— Это только начало, — сказал я, похлопав его по плечу. — И впереди у нас много работы.

— Куда уж больше, — отозвался Михалыч, подергивая себя за край бороды. — Кстати! — опомнился он, — тебе ж письмо! И не одно, а даже два!

— От кого? — удивился я.

— Щас-щас… — он полез за пазуху, вытягивая конверт, перепачканный сажей и отпечатками пальцев, после чего оба протянул мне. Взяв их в руки, я осмотрел то, что было сверху и ухмыльнулся. Ну, конечно. Кто бы сомневался.

Глава 18

18

Первое письмо было ни от кого другого, как от монарха. Государь интересовался как идет процесс восстановления моего нового дома, хватает ли мне рабочих рук и достаточно ли материалов для ремонта. Также он приносил свои извинения, что допустил оплошность, не отправив предварительно в Хмарское кого-нибудь, чтобы оценить состояние имения.

Алексей Петрович емко указал, что причастные к случившейся оплошности получили строгий выговор и для того, чтобы сгладить неприятное происшествие, к четвергу к поместью должен будет прибыть караван с дополнительными строительными материалами, лесами и бригадой кровельщиков, которые должны будут отремонтировать крышу.

Единственной просьбой Его Величества было обеспечить бригаде проживание и питание, которое он покроет сразу после того, как бригада вернется, а до того справиться собственными силами. И не то, чтоб поселить бригаду кровельщиков было проблемой, скорее напротив.

Вот только до второго этажа мы даже не добрались, а там, как мне казалось, дела еще хуже, чем на первом.

Ну, и напоследок, естественно, Государь интересовался как обстоят дела с разработкой плана по улучшению обустройства города, о котором мы говорили той ночью и, конечно же, какие есть успехи в процессе создания рабочего образца «пушки», как назвал ее монарх.

Интересно, откуда он достал это слово — «пушка»? И, да, хорошая идея. Можно было бы создать примитивные орудия для защиты города, но для этого придется сделать бойницы под стволы и выгнать дополнительные площадки возле стен… хм, хорошая идея. Мне нравится.

На каждый из вопросов у меня был ответ, но, чтобы не забыть, о чем шла речь досконально, я сложил письмо обратно в конверт и отправил во внутренний карман. Переложу его в комнате потом на прикроватный столик.

А вот второе письмо было еще интереснее. Печатка, оставленная на сургуче, была мне незнакома. И тому была лишь одна причина: в этом мире я не видел ни единой печатки, кроме монарха Долгорукова.

Без единой подписи об адресате или еще каких-либо опознавательных символов.

Эта же печать изображала огромного нетопыря с распахнутыми крыльями и раскрытой пастью. Он смотрел своими глазами-бусинками прямо на адресата, словно хотел вцепиться прямо в нос.

Не давая ему такой возможности, я аккуратно поддел краем пальца конверт и вскрыл. Внутри ожидаемо лежал лист бумаги, но в глаза мне сразу бросился тот факт, что это был не просто старинный местный пергамент, а лист в клетку, исписанный с обеих сторон почерком человека, который явно любил себя.

Иначе объяснить я не мог кому еще могло прийти в голову так надменно-ровно выводить букву за буквой, словно наслаждаясь этим процессом и собственным величием.

— Нарцисс, — только и сказал я, разворачивая послание.

И кому я вдруг понадобился из высшего сословия так резко, если и знаю я только Алексея Петровича и монарха Романовичей, да и то заочно. Если бы не осада, то и не знал бы ничего о его существовании.

От листа пахло цедрой апельсина и… чем-то слегка сладковатым, отдаленно напоминающее мне запах винограда или вина. Да, скорее второе.

И, черт возьми, я бы понял, если бы такими вещами в нашем мире кичилась женщина, то я бы даже не удивился, но судя по почерку писал однозначно мужчина. Даже несмотря на красоту его каллиграфии.

Однако мысль, что это лист в клетку прямиком из моего времени не давала мне покоя. Откуда он у отправителя? И тем более в состоянии близком к идеальному.

? ???? •???• ???? ?

Его Благородию

Барону Александру Кулибину.

Приветствую Вас, дорогой барон!

Вы меня не знаете и это нормально. Мир за последние несколько лет очень изменился, однако буквально не так давно моя фамилия являлась воплощением страха и звучала, как приговор. И я хотел бы сказать, что все знаю о Вас, но тогда мои слова будут ложью, а ложь я ненавижу до глубины души.

Поэтому я откровенно говорю: вы для меня загадка, Александр. Я нарочно не пишу Кулибин, поскольку однозначно уверен, что чистокровным Кулибиным вы не являетесь, поскольку ничего такого в семейном древе нет. А Андрею Михайловичу можете передать мой глубочайший поклон. В свое время он сделал правильно решение и забыл о том, чем занимался в молодости.

Моя настоятельная рекомендация, если хотите, чтобы старик до дожил без проблем до конца дней — пускай он и дальше кует свои детальки для города.

А к Вам, дорогой барон, у меня иное предложение: забудьте о том, чем вы занимаетесь. Забудьте о планах, о путешествиях и о Науке в первую очередь. Возможно, что Император пал, но его Дело будет жить, покуда жив я сам.

Я повторюсь, Александр, я ничего не знаю о Вас, но обязательно докопаюсь до истины. И чтобы не портить отношения, просто напомню:

Свобода — это рабство. Незнание — это сила. Война — это мир.

p.s. Не будите лихо, пока оно тихо.

С наилучшими пожеланиями,

Граф Виктор Цепеш

? ???? •???• ???? ?

Пожалуй, долгих секунд сорок я молча смотрел на письмо и на черное невнятное пятно, которое было оставлено под именем и фамилией автора послания. То, что это летучая мышь я понял не сразу. Только сопоставив фамилию и печатку на сургуче.

Глазам своим не верил, а тем более тому, что подбрасывал мне мозг. А кричал он примерно следующее: «вампир! Здесь не только магия, но и настоящий вампир!»