Первый из рода

— Вас поняли. Конец связи.

Только плану было не суждено сбыться. Не прошло и секунды, как по спине словно бы прошлась холодная сталь. Экзоскелет полностью отключился, как и само оружие.

«Меня переиграли», — промелькнула мысль в голове Кирилла. Она же закрепилась в момент, когда он увидел человека в красной броне и без шлема.

— У нас примерно десять минут, пока твои не подтянутся сюда, — даже без намёка надменности в голосе сказал Волков. — Поговорим?

— Поговорим, — спокойно ответил княжич, не в силах пошевелиться.

Услышав ответ, Волков подошёл к спине Кирилла, и спустя несколько секунд, часть экзоскелета отделилась от брони, освобождая парня. Увидев недоумённый взгляд княжича, Волков объяснил:

— В спине расположен аварийный выход, на случай, если носитель потерял сознание. Взводный рассказал.

— Причём тут это Зачем ты меня отпустил? — продолжил недоумевать Кирилл. — А если я отберу у тебя оружие и «убью»?

— Правилами не запрещено снимать экзоскелет с «убитых», и я знаю, что ты этого не сделаешь, — ухмыльнулся Волков, после чего протянул оружие прямо в руки Сибирскому. — Бери. Я даже сопротивляться не буду.

— Очень оно мне надо, — удержался княжич от того, чтобы закатить глаза. В ответ он лишь слегка вздохнул. — Спасибо. Стоять парализованным не очень приятно.

— Пустяки, — отмахнулся Волков, после чего подошёл к ближайшему дереву и облокотился об него спиной. — В следующий раз не теряй бдительность, а то не услышишь, как к тебе химера подкрадывается.

— Учту, — коротко ответил Кирилл и сразу же добавил: — Не расскажешь, где я просчитался?

— Нигде, — Волков сложил обе руки на груди. — Тебе не свезло с противником, вот и всё.

— В каком плане? — приподнял левую бровь Кирилл.

— Всё просто. Ты княжич, а значит с детства обучаешься военному искусству. Значит тебя учили, что враг никогда ничего не делает просто так. Я заставил тебя думать, что это ловушка, пойдя на неоправдавданный риск. Дальше осталось дело за малым — потянуть время, чтобы другие твои бойцы дошли до базы и увидели большинство моих бойцов на позициях. Если бы меня «убили», тогда отряд из четырёх бойцов устроил бы вам диверсию перед полномасштабной атакой, а затем ушёл бы в глухую оборону.

«А ещё вычислил, куда я буду двигаться, и всё это время выжидал в засаде. Он точно всю жизнь занимался алхимией, а не обучался военному искусству?» — подумал княжич, но вслух сказал иное:

— Другими словами, ты просчитал меня. — Кириллу эта ситуация показалась забавной. — В следующий раз я тебе не уступлю.

— Увидимся на турнире, — подмигнул Волков и посмотрел наверх, держа в руках винтовку. Затем он развернулся и спокойно зашагал в сторону. — До скорой встречи.

* * *

Победа досталась первому взводу.

После расставания с Сибирским, я начал охоту на первый отряд «химер». Первых двух зевак я снял быстро, а затем пришлось мотать круги по лесу, сохраняя дистанцию. В итоге за полчаса от первого отряда никого не осталось, а мои бойцы в шутку стали называть меня ' тенью'.

Демидов тоже дал хороший отпор врагу. С нашей стороны погибло всего девять человек, со стороны врага семнадцать, исключая перебитый мною первый отряд и Сибирского. Так что мы победили с большим перевесом в очках.

Испытанием я остался доволен. Я наглядно продемонстрировал бойцам, какой из меня лидер и для чего мы тренировались всё это время. Тоже самое касалось Вячеслава Емельяновича. Он открыто похвалил меня, повышая мой авторитет перед остальными бойцами, и это стало ещё одним маленьким шагом к моей цели.

Чтобы войти в ряды «Фениксов», нужно быть лучшим. Поэтому нужно проявлять себя при каждой удобной возможности. Особенно учитывая, что у меня нет рода за спиной, нужно также нарабатывать репутацию.

В качестве поощрения за победу, командир разрешил нам отдыхать весь оставшийся день. Третий взвод отправился на марш бросок через лес, так что им оставалось разве что посочувствовать. Подход командира не менялся с первого дня, слабые тренируются больше всех остальных. И я всё больше убеждался в том, что ордену не нужны супермены, яркие личности и сильные одиночки. Орден воспитывал для себя максимально похожих по силе бойцов. Да, в ордене есть разные подразделения, как те же самые фениксы куда я хочу попасть, но это скорее исключение.

Большую часть свободного времени я потратил на медитацию и разговоры с командиром. В первом случае я прокачивал ядро и контроль маны, развивая свой дар.

Во-втором случае я тренировал технику рукопашного боя, нарабатывал рефлексы и учился тактике. Последнее так и осталось бесполезным занятием из-за богатого прошлого опыта. Пустая трата времени, за исключением того, что я выставлял себя как неплохого стратега.

Так закончился день и жизнь в ордене снова пошла своим чередом. Ночью время от времени нас поднимали, строили на плацу, приказывали пробежать несколько кругов, напоминали, что скоро нас всех отправят на стену, а затем мы снова ложились спать.

Тоже самое происходило во время обучения химерологии или контролю маны — тревога, построение, тренировка, затем снова продолжение учёбы. Одним словом, нас учили стрессоустойчивости.

Пожалуй, самым интересным событием после совместной тренировки стало несение караула в нашем корпусе. Теперь на наши плечи выпала роль защищать сон своих братьев. Раз в неделю, по расписанию, наши трое человек из нашего взвода вставали и несли службу.

Впрочем, это не так сильно сказывалось на сон. Было две смены, так что в карауле приходилось стоять не более четырёх часов. В общем-то, всё как в обычной армии.

На четвёртый день после появления караульной службы я проснулся из-за внутреннего ощущения угрозы. Когда месяцами находишься на враждебной территории, волей-неволей приобретаешь этот навык, иначе химеры тебя сожрут.

Любой непонятный звук, запах или ещё какая деталь моментально посылает нужные сигналы мозгу, чтобы быстро среагировать. Поэтому я за доли секунды вскочил на ноги, осматривая комнату, но никого не нашёл.

— Чего вскочил, Максим? — зевнув, поднял голову с подушки Демидов. Похоже парень настолько привык, что его будят, что просто не мог уснуть глубоким сном. Или же его с детства научили бдительности. — Кошмары или уборная?