Первый из рода

— Пока не сразимся, не узнаем, но проигрывать я не намерен, — ответил я точно также, как когда-то ответил Седрику. И этот ответ судя по всему князю пришёлся по вкусу.

— Значит ты готов сразиться со мной хоть сейчас?

— Да, — не колеблясь ни секунды ответил я, и снова ощутил на себе взгляд Алексея.

— Ты напоминаешь меня в молодости. Не удивлён, что ты победил моего сына и занял первое место на турнире, — с этими словами он поднял правую руку и я обратил внимание на кольцо с выгравированным фениксом на нём. Почти в один в один такое же, какое мне вручил принц.

— Не знал, что вы служили в ордене, — честно признался я.

— Давно это было. Помню свой экзамен, и как мне дали имя «Северный клинок». Каждый день был как в аду, но я ни о чём не жалел, — в голосе князя послышались нотки ностальгии, причём судя по взгляду, он вспоминал павших боевых товарищей. — Носи это кольцо с гордостью даже на самых пышных приёмах.

— Благодарю за совет, — снова кивнул я князю.

— Пройдём в поместье. Увы, время князя не резиновое, — шутливым тоном произнёс Леонид Викторович. — Я на пару часов заберу у тебя Алексея, и раз уж ты друг моего сына, моя дочь Юлия составит тебе компанию.

— Ничего не имею против, — спокойно сказал я, хотя Последние слова главы рода меня напрягли. По выражению лица князя я не мог понять, это он таким образом проявляет ко мне уважение, или пытается привязать к своему роду.

Возможность последнего отрицать глупо — Алексей, он же главный наследник, признал во мне своего друга. Сам Леонид Викторович судя по всему, оценил мой характер. Также он хоть мельком, но наверняка слышал о моих способностях.

В его глазах я выгляжу как потенциально сильный маг, но у которого нет поддержки со стороны. И если всё сложится удачно, Демидовы станут лучшим вариантом. Главное урвать лакомый кусок, пока его не забрали другие.

Правда не думаю, что он будет действовать прямо в лоб. Сначала нужно прощупать почву, а затем решить, стоит игра свеч или нет. К тому же если княжна будет помолвлена за аристократа, у которого даже своего поместья нет, светское общество не поймёт действий Князя.

Ладно, нет смысла зацикливаться на этом. Буду действовать по ситуации.

Мы втроём вернулись в поместье, и как только дошли до входа, я увидел молодую девушку, лет так восемнадцати. Невысокая, длинные чёрные волосы, карие глаза. Стояла она в полностью закрытом платье, вышитым золотыми нитями.

Но что больше меня зацепило — от её исходил тот же пьянящий аромат, что и от цветов в саду. Причём аромат был настолько приятным, что его хотелось вдыхать снова и снова. Будь я простым подростком, мне было бы тяжело сохранять самообладание. И почему мне кажется, что она неспроста выбрала именно этот аромат духов? Уж очень похоже на проверку со стороны князя. Если это так, то как-то многовато проверок на квадратный метр. Впрочем, может я просто себе надумываю.

— Отец, брат, — сразу же поздоровалась она со своими родственниками, при этом я отметил её певучий голосок, прямо как у птички. Пожалуй, это даже добавляло ей милоты.

— Это Максим Давидович Волков. Он наш гость, — взглядом он показал на меня.

— Княжна, — поприветствовал я девушку. — Рад знакомству.

— Максим Давидович, — поприветствовала она меня в ответ, как того требовал этикет. — Я тоже рада нашему знакомству.

— Мы с Алексеем будем в моём кабинете. Юля, составь гостю компанию.

— Хорошо, отец, — поклонилась ему Юля, и увидев, как отец с сыном вошли в поместье, она обратилась ко мне. — Максим Давидович, наш род давно славится чудным садом. Не желаете прогуляться по нему? — спросила девушка, и при этом я заметил, как в нескольких десятках метров от неё кружился мой Ворон.

Выходит с ней ходит тайная охрана, на случай, если я вдруг попытаюсь причинить вред девушке. И ведь грамотно подошли, иллюзию наложили, только от взгляда Ворона это не всегда спасает, он ведь воспринимает мир совсем иначе, нежели люди.

— С удовольствием, — нейтрально ответил я, при этом скрывая эмоции. Раз уж я не знаю мотивов Леонида Викторовича, нужно не давать поводов даже подумать, что я проявляю хоть какие-то чувства к девушке, иначе на этом точно попытаются сыграть.

— В таком случае прошу следовать за мной, — слегка поклонилась девушка, после чего развернулась и медленно зашагала по каменной дорожке. Я же молча последовал за ней, и в нос прилетал её аромат духов.

«Вот тебе и тренировка силы воли», — промелькнула мысль в голове.

Мы шли несколько минут, и за это время девушка не обронила ни слова. В отличии от Алексея, она оказалась совсем несговорчивой, и я не мог предположить, с чем это вообще связано. Либо княжна ждёт, что я первым буду подмазываться, поскольку её статус выше моего, либо я совсем не понимаю аристократов. Хотя нельзя исключать банальное высокомерие, ведь я до недавнего времени был простолюдином, и даже признание главы рода Демидовых в одну минуту не изменит моего статуса.

Первым тишину я не спешил нарушать. Пустой трёп мне никогда не нравился, а к самой девушке у меня вопросов не было, как и желания сблизиться. Если уж мне что-то понадобится от Демидовых, то я могу обратиться за помощью к Алексею, так что Юля здесь лишнее звено.

— Чем вы занимаетесь в свободное время, Максим Давидович? — всё-таки первой нарушила тишину Юлия, только вопрос выбрала не самый подходящий для прощупывания почвы.

— Не тому человеку вы задаёте этот вопрос, княжна. У меня его практически нет, — ответил я, заметив, что девушка ещё сильнее замедлила шаг.

— Разве? Насколько я знаю, даже в ордене «Витязя» дают два часа личного времени.

— Только большую часть этого времени я трачу на тренировки и медитацию. Намеренно расходовать время на пустые развлечения я не вижу смысла.

— В таком случае ради чего вы тренируетесь? Чтобы истребить всех химер? — а вот этот вопрос от княжны мне показался куда интереснее.

— Моя главная цель в жизни, это уничтожить такое явление, как химеры, раз и навсегда, — ответил я, после чего приблизился к княжне, чтобы идти с ней вровень.

— А что насчёт обычной жизни? — она бросила быстрый взгляд на меня.

— Смотря что вы имеете в виду, — сказал я, подмечая, что до сада осталось всего ничего.

— Если человек всю жизнь только спит и работает, можно ли сказать, что он живёт? Разве такая жизнь это не существование? — княжна полностью остановилась, видимо в ожидании ответа.

— Всё зависит от самого человека, — я также остановился, после чего сдержанно улыбнулся. — Если человек вкладывает жизнь в работу и она приносит ему счастье, то это его выбор. У людей одна жизнь, и они сами решают, на что тратить своё время.