Первый курс

– Верно, Соколов! И последствия этого для Земли невозможно предсказать! Но в любом случае это будет катастрофа планетарного масштаба! Не берусь судить, сохранится ли после этого на Земле жизнь как таковая – может быть, какие-то микробы и бактерии и выживут, но высшие животные погибнут без сомнения!

– А люди?.. – с ужасом вымолвил Голицын.

– Люди? Если и выживут – то весьма немногие.

– И Альгер… Альгер это допустит? – тихо спросил Глеб.

– Базы Ранолы на Луне Альгер не потерпит.

– Значит, надо сообщить им о ее планах! – воскликнул Иван. – Сейчас, пока база не готова!

– Единственная исправная станция дальней связи находилась в Школе, – развел руками преподаватель фортификации. – Мощности передатчиков «Эльметаша», даже если вывести его в космос, не хватит.

– Что же делать?! – в отчаянии спросил Голицын.

– Выполнять свой долг. Делать то, что в наших силах. Для начала необходимо уничтожить эту резервную базу, – заявил альгерд. – Рано или поздно Ранола сюда доберется, и не хотелось бы, чтобы все это хозяйство, – он обвел рукой ангар, – досталось ей в качестве трофея. Взрывчатку я заложил, но один из детонаторов взорвался у меня в руках, – он вытянул вперед свои закованные в пластик конечности, и Иван заметил на левом – относительно здоровом – запястье нард-кора Нивга бугорок «Шилка». – Теперь я не могу управлять катером – так что должен признать, вы двое подоспели весьма вовремя. Кстати, вы так и не ответили на мой вопрос: вас здесь только двое?

– Да, – кивнул Глеб, прежде чем Иван сообразил, что ответить. – Еще один вопрос, ив-сун. Как вам удалось спастись из Школы? Ведь, насколько мы слышали, американские бомбардировщики сравняли ее с землей?

– Случайно обнаружив несанкционированный взлет катеров, я сразу же заподозрил неладное, – ответил альгерд. – Попытался связаться с пилотами, но связь не работала. Это было уже совсем плохо. Тогда я взял свободный «Эльметаш» и полетел в погоню. Нагнал один из катеров над Аляской – так, кажется, называется этот северный край – и стал свидетелем атаки на военный объект. Отыскал на радаре другие катера – ближайший был над Вашингтоном. Бросился туда… В общем, пока я метался между вами, ВВС США – видимо, по наводке Ранолы – атаковали Школу. Тогда я направился сюда, – преподаватель фортификации подошел к стене и дотронулся до какой-то кнопки. В следующую минуту стена ушла вниз, и в ангар ворвался шум моря. – Прошлой зимой, при вашем, кстати, участии, Голицын, я закончил оборудование этого ангара. Я надеялся найти здесь станцию дальней связи, но ее тут не оказалось, – продолжил альгерд. Тогда я стал готовить базу к уничтожению. Ну, ваши вопросы исчерпаны, курсанты?

– Еще один, последний вопрос, ив-сун, – проговорил Соколов. – Кто все это организовал? Кто предатель?

Несколько секунд альгерд медлил с ответом.

– Очевидно, кто-то из тех, кто остался в Школе, – проговорил, наконец, он. – Курсантов я, разумеется, отметаю: у Ранолы просто не было времени кого-то из вас завербовать, да и масштаб задач не для новичка. Значит, это либо Доол, либо Флой, в Школе в этот момент были только они… А теперь, когда ваше любопытство, наконец, удовлетворено, займемся делом, – к преподавателю вновь вернулся его уверенный командирский тон. – Возьмите вон тот ящик – там инструменты, они нам еще пригодятся – и погрузите его в катер!

– Да, ив-сун!

Положив на пол фонарик, который он до сего момента нервно теребил в руках, Иван послушно шагнул в указанном альгердом направлении. Глеб сделал то же самое. Ящик был металлический и на вид – весьма тяжелый, его гладкие стенки не имели никаких ручек. Голицын замер, примериваясь, как бы сподручнее за него ухватиться. Тем временем его друг обошел ящик с другой стороны, нагнулся, но, внезапно метнувшись вперед, толкнул Ивана обеими руками в грудь.

– Ты что?! – Голицын рухнул на спину и только поэтому не попал под парализующий заряд, выпущенный из «Шилка» Нивга. Соколову повезло меньше: выстрел слегка задел его: левая рука Глеба безвольно повисла.

Альгерд выстрелил еще раз – и вновь мимо.

– Что вы делаете?! – прокричал Иван. Сейчас от преподавателя фортификации его загораживал серебристый борт «Эсмеральды», но стоило Нивгу сделать лишь несколько шагов вперед…

– Выходите с поднятыми руками! – крикнул в ответ ив-сун. – Я не причиню вам вреда!

– Ничего себе – не причиню вреда! – бросил из-за ящиков Соколов. – В спину стрелять!

– Выходите – вам некуда деваться! – повторил альгерд.

Иван осторожно выглянул из-за борта катера – и едва не напоролся на новый выстрел. К его счастью, Нивг, похоже, не слишком уверенно действовал раненой рукой, и Голицын успел отпрянуть.

Повернув голову, Иван прикинул расстояние до лестницы. Нет, не добежать. Да и если даже повезет, потом альгерд расстреляет его в штольне, словно мишень в тире… Забраться в «Эсмеральду»? Не выйдет: люки со стороны Нивга…Что же делать?..

За ящиками шевельнулся Глеб – и тут же в ту сторону последовал выстрел. Голицын не видел, достал ли альгерд Соколова, но надеялся, что снова нет…

– Последний раз предлагаю по-хорошему: выходите! – крикнул преподаватель фортификации.

– Перебьетесь! – услышал Иван голос Глеба. Значит, тот пока и правда цел.

– Ну, раз так…

Внезапно громыхнуло так, что у Голицына заложило уши. Тут же – еще раз, затем еще… Не удержавшись, Иван слегка высунул голову: прижав правую руку к груди, с выражением искреннего недоумения на лице нард-кор Нивг отступил на шаг, прямо за неосторожно открытые им до этого ворота ангара. Какой-то миг его нога отчаянно искала опору, но так ее и не нашла. В следующую секунду, взмахнув руками, альгерд молча повалился назад и исчез за краем обрыва.

Что-то громко стукнуло по полу. Иван оглянулся: это был черный травматический пистолет, выпавший из рук стоящей в дверях Леры.

Прежде чем Иван сумел осознать, что, собственно, произошло, он снова оказался оглушен – на этот раз пронзительным визгом аварийной сирены.

– Внимание! – раздался откуда-то из-под потолка женский голос. Говорили на языке Альгера. – Запущена система самоликвидации. Персоналу немедленно покинуть базу. До взрыва две минуты. Повторяю. Запущена система самоликвидации. Персоналу немедленно покинуть базу…

Из-за груды ящиков выскочил Глеб, его рука нелепо болталась, словно неживая.

– Уходим! – истошно прокричал он, бросаясь к так и застывшей в дверях Лере.

Вскочив на ноги, Иван метнулся к лестнице.

– Стой! – Соколов поймал его за рукав здоровой рукой. – Не туда! Не успеем!

– А куда же? – растерялся Голицын.

– В «Эсмеральду»! – выпустив Ивана, Глеб схватил за руку девушку и потянул ее за собой к люку катера.

В последний раз неуверенно оглянувшись в сторону лестницы, Голицын поспешил вслед за друзьями.

Хорошо знакомое кресло первого пилота словно только его и ждало. Торопливо включая один за другим обзорные экраны, краем глаза Иван видел, как Глеб и Лера вдвоем втискиваются в соседнее сидение. Широкие пристяжные ремни тут же обвили их, как змеи Лаокоона, накрепко прижав друг к другу.

Однако времени на то, чтобы любоваться этой идиллией, у него не было. Запустив двигатели, Голицын развернул катер носом к широко распахнутым воротам ангара. «Эсмеральда» вздрогнула и, словно птица из клетки, рванулась на волю. Проносясь над краем обрыва, Иван бросил взгляд на нижний экран: внизу, метрах в пятидесяти под ними, бились о скалы черные волны. Никаких следов нард-кора Нивга там, разумеется, не было.

Менее чем через минуту вслед выпорхнувшей из западни «Эсмеральде» ударил столб ослепительно-белого пламени: секретная резервная база Альгера на Земле была уничтожена. Впрочем, к этому моменту их катер был уже далеко.