Первый маркграф

— Дхивальский? — не поверил городовой, наградив Грата строгим взглядом. — А ты, часом, не контрабанду продаешь? Пошлина уплачена? Документы с таможни имеются?

— Разумеется! — поспешил Грат с ответом. — Если почтенный изволит пройти наверх, я с удовольствием покажу все необходимые бумаги.

Все что угодно лишь бы убрать этого слишком ревностного к службе охранителя из подвала.

— Позже, — не купился на предложение городовой.

Придирчиво оглядев устроенный в подвале склад, он степенно двинулся вперед, внимательно изучая стеллажи. До фальшивой стены и бочек оставалось каких-то десять шагов…

Грат напрягся. Правая рука его незаметно скользнула за спину, где в закрепленных на поясе и скрытых длинной полой рубахи ножнах был припрятан нож.

Внезапно из бокового прохода между стеллажами на пути городового появился Тарор, с мешком муки на плечах. Неуклюже поскользнувшись на ровном месте, он смешно упал на задницу прямо перед охранителем. Мешок с мукой порвался, породив внушительное белое облако, превратившее незадачливого грузчика в подобие привидения.

— Вот ведь криворукий, — благодушно хохотнул городовой, сделав шаг назад, чтобы не запачкать в муке начищенные до блеска хромовые сапоги. — Не расшибся там?

— Никак нет, почтенный, — бодро отозвался Тарор и оглушительно чихнул, породив еще большее облако белой мучной пыли.

Решив, что с него достаточно, городовой развернулся к выходу.

— Вижу, у вас тут все в полном порядке, кроме работничков, — хохотнул он, покручивая длинный ус. — И товар, как я погляжу, неплох.

— А как иначе, почтенный? — залебезил Грат, до конца отыгрывая роль мелкого лавочника. — В бакалее «У моста» всегда только лучшие товары, — он сделал вид, что удивлен и даже немного обижен подобными сомнениями представителя власти, а затем с ловкостью фокусника достал откуда-то вместительную корзинку и начал её быстро заполнять содержимым с полок. — Не желаете ли сами убедиться?

— Взятку что ли предлагаешь? — нахмурился городовой.

— Как можно? Подарок! — обиженно заметил Грат, продолжая наполнять корзинку. — Должен же я подтвердить правоту своих слов, а вы, проверить качество товаров.

— Подарок? Это можно. На пробу, так и быть, возьму. И чаю не забудь положить. Того, что духовитый, дхивальский, а не наше сено. Ох, чую, промышляет кто-то у нас контрабандой. Точно промышляет! — шутливо погрозил городовой, но Грат понял — буря явно миновала.

— Как можно, — в который уже раз деланно оскорбился он, радуясь тому, что не придется возиться с телом.

Согнувшись в угодливом поклоне, он протянул корзинку городовому. Ну а то, что помимо продуктов в корзинке оказалась парочка мелких кредитных билетов, так и вовсе случайность — сами туда упали.

— Вижу, у вас все в полном порядке, — не замечая, что повторяется, пробасил охранитель, взвесив «подарок» в руке. — Но смотри у меня, — пригрозил он, продемонстрировав внушительный кулак со сбитыми костяшками пальцев. — Непотребства какого я на своем участке я не допущу! Публика у нас приличная живет, чиновники Его Величества да лассы. Начнешь с контрабандой баловать, гнилью торговать или клиентов обвешивать вмиг прикрою! А то и в кутузку определю, о смысле жизни поразмышлять!

— Да как можно! — вновь повторил Грат, понимая, что начинает тихо ненавидеть эту надоевшую фразу.

Ради дела нужно терпеть, кланяться, угождать. Главное, что какое-то время охранители потеряют интерес к лавке. А через декаду придется готовить новую корзинку.

— Хорошо сработано, — скупо похвалил Грат Тарора, когда городовой покинул не только склад, но и бакалею.

Даже не стал вопросов задавать, чего это они так долго не открываются, если все готово? Ремонт в самой лавке закончен, склад заполнен товаром — так чего ждать, теряя деньги?

В ответ соратник по борьбе только смущенно улыбнулся. Несмотря на откровенно бандитский вид, здоровый крепыш был человеком довольно тихим, немногословным.

Деревянный щит, прикрывавший разобранную кладку фундамента, отодвинулся в сторону.

— Шакал имперский свалил? — поинтересовался выглянувший из подкопа Шелерг, третий член боевой пятерки Грата.

— Корма получил целую миску, вот и свалил, — поморщился Грат.

— Надо было его грохнуть, да в канализации утопить! Подобное к подобному, — мстительно сверкнул глазами Шелерг.

Его ненависть к охранителям была сродни религиозному фанатизму. Возможно, именно поэтому старшие соратники и не решились сделать этого некогда подающего надежды студента Горной Академии Эдана главным в боевой пятерке.

— И поставить под угрозу всю акцию! — нахмурился Грат. Шелерг — достойный соратник. Но излишне горячий!

— Давить их надо! Всех давить, шавок имперских!

— Наше время придет, оно близко, — строго, словно отец, отчитывающий сына, напомнил соратнику Грат. — Лучше скажи, что там с подкопом?

— Пока что все согласно плану, — деловито кивнул бывший студент. Когда речь заходила о работе, он разительно менялся, теряя всю свою горячность. — Дошли до кладки канализационного коллектора, начинаем ломать.

— Необходимо ускорить работу, — вмешался в разговор новый голос.

Увлекшись, три соратника не заметили, как по лестнице на склад спустилась молодая девушка, одетая в слишком дорогое для подобного места платье из шелка.

При виде девушки все три мастеровых как-то против воли вытянулись, стремясь казаться выше и боевитее. И дело было не только в чарующей красоте неожиданной гостьи, все трое отлично знали, что соратница Налая не только представляет, но и входит в Комитет, готовивший столь необходимый для изменений в империи переворот.

— Внеочередное заседание фольхстага состоится через два дня, — продолжила девушка, — и на нем будет не только император и принцы, но и железный маркграф. Такой редкий шанс нельзя упустить! Комитет постановил сместить сроки акции.

— Это совершенно невозможно, соратница Налая, — возразил Шелерг, произведя в уме быстрые расчеты. — Даже если план городской канализации верен, нам нужно пробить не менее пятидесяти метров из коллектора под здание фольхстага, расширить минную камеру, переместить бочки с порохом. За четыре дня никак не успеть! Декада! И это минимальный срок!

— Успеем! Комитет обещал прислать настоящего мага, соратника Велька. Он прибудет завтра. Так что мы все успеем. Должны успеть! Обезглавленный дракон не так опасен. Наша акция станет сигналом к общему восстанию. Сначала в Эдане, а затем и по всей империи! Пока что разбирайте кладку и начинайте переносить порох в канализацию, ближе к будущей минной галерее.

— Если с магом, то да, — признал несостоявшийся горный инженер, — можно успеть. Остается надеяться, что планы канализации верны, и мы не ошиблись с расчетами.