Первый пользователь. Книга 13

Он встал в позу — неловко скопированную с плаката одного из его любимых героев.

— Стой, негодяй! — Пафосно крикнул он, и голос его, к его удивлению, звучал громче и тверже обычного. — Эта библиотека под моей защитой! Ты не пройдешь!

Труба свистнула в воздухе, Кларк инстинктивно поднял руку, закрываясь.

БАМ!

Удар пришелся по предплечью. Больно! Очень больно! Но кость выдержала, тогда как труба просто погнулась.

Гоблин зарычал в бешенстве, а парень, уже не раздумывая, и действуя на инстинктах — ответил. Его кулак, метнулся вперед и впечатался в челюсть гоблина.

Раздался звук ломающихся костей, из пасти монстра во все стороны полетели выбитые зубы и оно, отлетев на пару метров, рухнуло на асфальт бесформенным мешком плоти.

Кларк стоял, глядя на свой кулак. На костяшках краснела ссадина, было немного больно, но всё это затмевалось тем, что творилось в его душе.

Он только что… победил монстра. Настоящего монстра!

— Я… я сделал это! — Он засмеялся нервным, восторженным смехом, полным неверия от осознания случившегося. — Я самый настоящий супергерой!

Тело зелёного гоблина на асфальте начало скукоживаться, пока не превратилось в тощего афроамериканца в котором он с удивлением узнал дилера, продавшего ему коммуникатор. Потом в отдалении завыли сирены и наконец появились копы, прибывшие как обычно когда всё, уже закончилось. Дилера повязали, его самого поблагодарили и даже вручили грамоту от мэра города.

Следующие дни были сплошным тестом возможностей. Он прыгал с крыши на крышу, порча покрытие. Пытался бегать, и обнаружил, что может развивать скорость, от которой ветер свистит в ушах. Снёс при этом парочку почтовых ящиков, от чего ему потом было чертовски стыдно. Поднимал мусорные контейнеры одной рукой, чувствуя себя при этом ребенком, получившим в подарок самый крутой набор суперспособностей. Каждый новый уровень навыка «Супергерой» давал чуть больше силы, чуть больше скорости, и делал реакцию чуть лучше.

В мире тем временем всё больше людей получало силы и не все они были законопослушными, вставая на сторону порядка. А потом и вовсе, началась крупномасштабная война с ящерами.

Восторг от обретения способностей стал меркнуть, уступая место ужасу реальности. Он видел, как всё идет к черту и как падает в бездну институт власти. Видел страх в глазах соседей, слышал плач детей, оставшихся без родителей. Видел, как мародеры, такие же люди, но озверевшие от страха и вседозволенности, грабили аптеки и магазины, не брезгуя насилием. Видел ящеров, разорявших города и в меру сил, давал им отпор.

И тогда он решил стать тем, за кем пойдут люди. Если государство не может справиться, то он станет героем и взвалит на себя бремя ответственности.

К делу подошел серьёзно. Патрулировал уцелевшие кварталы, тушил пожары, заодно обнаружив что его кожа отлично сопротивляется огню. Вытаскивал людей из завалов, останавливал грабежи и разнимал драки. Он не убивал людей — только обезвреживал. В итоге, стал маяком надежды в маленьком островке хаоса. Люди начали стекаться к маленькому городу и переименовали его в Нью-Хоуп. Новая Надежда.

Отдавая дань прошлым увлечениям, сшил себе костюм. Красно-синий. Но так как находился не в комиксах, то усилил его кевларовыми вставками и не стал напяливать трусы из спандекса поверх одежды, сделав действительно стильный костюм.

Когда он впервые взлетел, получив очередное улучшение навыка на тридцать восьмом уровне, и почувствовал, как ветер бьет в лицо, а земля уходит далеко вниз, то в груди снова начала разгораться потерянная было уверенность. Уверенность в том, что он может защитить людей. Долететь быстрее, увидеть угрозу издалека и стать настоящим героем. Для жителей Нью-Хоупа.

После победы над ящерами, мир в очередной раз изменился. Правительство Америки бросило граждан на произвол судьбы, президент объявил о своей отставке и в образовавшийся вакуум власти пришли русские. Правда всё, на что хватало их сил — это на контроль мегаполисов, поэтому в маленьких городках, как тот где он жил — всё продолжало катиться к чёрту. Засилье мародеров, убийц, маньяков и просто сумасшедших. И со всеми ними ему приходилось бороться, вновь меняя своё жизненное кредо. Ему пришлось научиться убивать, потому что методы убеждения перестали действовать, и хорошее отношение почему-то принимали за слабость и постоянно пробовали его поселение на прочность, то требуя дань, то просто пытаясь ограбить.

Он летел на относительно небольшой высоте, метров двадцать над землей, вспоминая старые деньки и прокручивая в голове, как сильно изменился. В инвентаре хранилось почти полтонны разных припасов, в том числе консервов и медикаментов, добытых из логова очередных бандитов, почему-то решивших, что они смогут поживиться в окрестностях Нью-Хоуп.

«Чертова банда ублюдков… Думали, спрятались за бетонными блоками, как крысы и могут спокойно грабить проезжающих. Хех. Никакая стенка не устоит перед моим ударом» — Ликовал Кларк про себя, вспоминая, как снес кулаком угол блокпоста, где засели мародеры.

С мародерами он не церемонился. Люди, отбирающие еду и убивающие проезжающих — были недостойны жизни. Банду из десяти голов он перебил за несколько секунд. Пули, выпущенные в упор из автоматов, лишь отскакивали от его груди.

Жаль конечно, что в очередной раз порвали его любимый костюм и теперь снова придётся отдавать его Марте на починку, но с другой стороны — это будет отличный повод зайти к ней вечером. Одинокая тридцатилетняя девушка с благодарностью принимала его ухаживания, и он всё чаще раздумывал над тем, что возможно им стоит съехаться.

Он уже видел вдали тусклые огоньки Нью-Хоупа, когда начала твориться чертовщина.

Появилось лёгкое головокружение и тошнота. Чувства, которые он не испытывал уже очень долго. Потом странная слабость в мышцах, и знакомое ощущение полета, которое он уже научился воспринимать как естественное состояние, вдруг стало ненадежным.

Кларк нахмурился, пытаясь сконцентрироваться, а потом просто рухнул вниз, словно невидимая рука выдернула опору из-под ног.

Скорость в двести километров в час, из союзника, позволяющего быстро долететь до цели, превратилась во врага. Кларк лишь инстинктивно успел прикрыть голову руками, прежде чем его тело, врезалось в ржавый остов сгоревшего седана, стоявшего у обочины.

Металл проскрежетал, и подался, как фольга. Кларк пробил машину насквозь, вылетев с другой стороны и полетел дальше, кувыркаясь по щебню и сухой, выжженной земле. Боль — острая, и непривычная — пронзила тело. Он лежал на спине, задыхаясь и глотая поднятую падением пыль. В ушах звенело, гудела голова. Сквозь туман в глазах он видел багровое небо и заходящее солнце.

Его костюм был окончательно порван, а тело покрылось ссадинами и глубокими царапинами. Кровь — его собственная, теплая и соленая — текла по виску, капая на землю и впитываясь в сухую поверхность.