Первый шаг Некроманта. Том 2

— Господа, займите позиции, — выйдя на середину, приказал Ломоносов, — дуэль начнётся через три, два, один! — стоило ему махнуть рукой и отбежать в сторону, как Артист, чуть ли не подгребая землю своими новыми ногами, ринулся на меня в атаку.

— Раз, два, три, четыре… — раздался вкрадчивый голос за спиной.

— Мышки водят хороводы… — вторил ему в самых ногах, но уже другой.

— А как выйдет старый кот…

— Разбегутся все вперёд!

Голоса были разными, и последний рявкнул мне прямо на ухо.

Артист пронёсся на огромной скорости мимо и, врезавшись ногами в дерево, оттолкнулся для очередного рывка. Моя способность двигаться теневыми зигзагами сейчас выручала, обычное скольжение бы не спасло от такой стремительности.

Голоса с детской считалочки доносились вразнобой отовсюду, будто это несколько отдельных личностей читали строчки разными голосами. Некоторые вообще непонятно что бормотали.

Артист набирал обороты, и я это почувствовал, когда вырвавшаяся из-под земли костяная рука схватила за лодыжку.

— Да пошёл ты! — я тут же снёс эту мерзость мечом, но, увы, пропустил тычок ногой прямо в грудь и в полёте уже видел, как кинжал запущен мне вслед.

Чтобы не допустить столкновения с оружием, я нырнул в тень прямо на лету. Моё тело со всей дури влетело в теневой барьер, однако нож застыл в воздухе и это хорошо. Из меня буквально дух выбило, но кислорода чуть-чуть осталось на осмотреться. Кажется, этот гад сломал мне пару рёбер, но органы целы, хотя потом будет большой синяк на груди — до свадьбы заживёт.

Я встал и подошёл к ножу.

«Зачарован на звук», — и причём довольно сильно, процентов на тридцать.

У Артиста не могло быть больше двадцати двух процентилей на эту магию, так как на каждый шаг их отводилось одиннадцать. Если у него седьмой шаг, то это семьдесят семь процентилей некромантии. У меня как у потенциального Девятого их будет девяносто девять.

«Если я захочу им стать».

Так, надо решать, как с этим Артистом дальше тягаться. Я посмотрел на белые «проруби», где мог выбраться, и встал поближе к тени костра, чтобы возникнуть справа от отступника. Некромант не был ещё в моём теневом куполе, но я видел очертания его силуэта во тьме.

«Пора».

Вынырнув сбоку, я тут же порезал себе руку руническим ножом и выпустил в урода огненную сеть. Следующие круги начали своё формирование. Скорость реакции Артиста оказалась какой-то запредельной. Он как кенгуру подпрыгнул метра на четыре, и моё заклинание улетело в молоко, а на новое не хватало времени.

«Чёрт, а он силён».

Судя по всему, его звуковые штучки имели слабый эффект, предназначенный для психических атак. Ему эта стихия была нужна скорее как хобби, а не что-то сугубо практическое. Только я об этом подумал, как заиграла музыка. Орган. Ряженый идиот запустил по памяти реквием.

«Разве так можно было?»

Тот начал сразу с высоких нот, где-то со второй трети произведения. Видимо, надеялся покончить со мной аккурат под конец мессы. Чего-чего, а эффектности некроманту не занимать, но и мы не лаптем щи кушаем.

Следующий порез превратил землю вокруг меня в каменный частокол. Иглы срабатывали по принципу: сделал шаг — получил рану в стопу, но на удивление, Артист остановился как вкопанный. Язык у него, кстати, болтался, как у собаки.

«Трансформация изменила теплообмен», — отметил я про себя. Там сейчас такая топка внутри, мама не горюй.

Присев на колено, некромант запустил резонанс прямо в мою сторону. Ловушки сами собой вскрылись и, разбрасывая камни, деактивировались, образуя тропинку, по которой Артист и побежал на меня.

«А это тебе не валенок Лазаревич, с фантазией — будь здоров».

Мне пришлось стопнуть заклинание, чтобы самому не напороться на свои же штыри. В неподвижности мага и был минус этого волшебства. Развернувшись к Артисту спиной, я побежал прочь, выигрывая время.

Третий порез по руке и впереди сформировался материальный теневой клон. Некромант ускорился, а я свернул подальше от костра, чтобы не выдавать двойника.

Благо теней от окруживших нас приспешников было в достатке и потому я мог нырнуть в любую из них, но хотел сначала заманить оппонента в ловушку. Клона он ещё не видел, так как тот повторял за мной движения нога в ногу. Я прыгнул прямо в него и исчез в потустороннем мире, но для Артиста мои очертания никуда не делись.

Этот оптический обман помог мне застать его врасплох, когда я выскочил чуть левее. Гад уже прыгал и протыкал звуковым кинжалом двойника. А так как он был в полёте, мне ничто не помешало повторить заклинание каменного копья. Из земли вырвался заостроённый конус и попал прямо в сердце Артисту.

Тот выхаркнул струю крови на землю и обмяк. Он скулил, царапал камень окровавленными ногтями и чуть ли не прикусывал отвратительно длинный язык.

— По…щади, — плаксиво раздался голос, — пожалста, пожалста, омгн, — снова поток крови изо рта.

Я твёрдо шёл вперёд, чтобы срубить ему голову, а тот наблюдал за мной и пучил глаза.

— Я больше так не буду, Артё-ё-ё-ём!

Ещё замахиваясь, я всё думал, что что-то тут не так и, только когда меч нёсся закончить начатое, до меня дошло — музыка до сих пор играла!

«Он не грани смерти!»

Я на всякий случай во время замаха провалился в первую попавшуюся тень, и только это, и спасло мне жизнь. Из собственной ловушки я чуть не попал в чужую. Тело Артиста взорвалось наподобие осколочной бомбы. Пока он скулил, успел начинить себя кислотой и костяными обломками.

Всё это добро покоцало двоих некромантов и те свалились замертво. Я же вылез в реальный мир и тут же упал на землю. Теневое скольжение выкатило из зоны поражения, но спиной кислоты чуть-чуть собрал. Почувствовался запах жжёной кожи.

— Гнида! — заорал весь липкий от кровищи карлик и в стремительном прыжке напрыгнул на меня, когда я вставал. У него опять был старый облик.

Звуковой кинжал оказался с подлянкой: я успел перевернуться и сблокировать его, но, видимо, Артист зарядил в артефакт заклинание. Сталь столкнулась со сталью, и получившийся звук так больно ударил по мозгам, что хватка ослабла. Я получил режущий удар от верхней брови и далее по щеке.

Первое, что промелькнуло в голове: «я потерял правый глаз». Потому что он сразу же выключился из зрения.