Первый среди равных. Книга II

— Почти закончил, ваша светлость, — довольно ответил Ратай. — На данный момент уже двадцать пять кандидатов. Остались ещё пятеро, но они из отряда Козырева. Так что можно смело говорить о трёх десятках.

— А по подготовке? — уточнил я.

— До Гридней к экзамену подтяну, — уверенно ответил Аршавин. — Условно. Потом придётся поработать ещё, но экзамен парни сдадут. Там только пятеро на Младах застряли, но ребята толковые.

— Хорошо, — произнёс я. — Тогда жду вас у магазина артефактов, Николай Петрович. Ваши новые подчинённые пусть добираются до имения своим ходом. Все расходы род берёт на себя.

Аршавин пришёл через двадцать минут. Довольный, как объевшийся мёдом медведь. Увеличение дружины было давней мечтой Ратая и он даже не пытался скрыть свою радость. На месте графа Калинина мы нашли молодого парня в форме сотрудника артефактного дома Воронцовых. Александр Викторович отлучился по срочному делу, но заранее предупредил работника, что мы придём за покупками.

Нам отдали всего один небольшой пакет с логотипом артефактного дома. А когда я начал отсчитывать деньги за содержимое этого пакета, Ратай едва сдержался, чтобы не начать ругаться. Выплаченных денег хватило бы на половину ремонта особняка.

— Ярослав Константинович, — когда мы вышли из магазина, произнёс Аршавин. — Разумно ли было тратить такую сумму? Понимаю, что вы глава рода и это не моё дело, но есть много более важных направлений.

— Не волнуйся так, Ратай, — хлопнул я по плечу Николая. — Я же только самое важное купил. И это только начало.

— Не сомневаюсь, ваша светлость, — проворчал Шатун. После пяти лет жизни на подножном корму, перестроиться ему было очень сложно.

— А вот это правильно, — весело ответил я. — Верить надо своему князю. И тогда всё будет в порядке.

— Это я уже успел запомнить, Ярослав Константинович, — хмыкнул в ответ Ратай.

Когда добрались до парковки, обнаружили там очень необычную картину. Настя с Нюшей сидели на лавочке, а рядом с вездеходом стоял Серый. Дружинник нежно обнимал и что-то тихо говорил длинноволосой девушке с усталым лицом. Рядом крутились два пацана лет восьми. Первая семья уже прибыла и мой подчинённый наслаждался воссоединением с близкими.

— Выезжаем! — объявил я. — Ежа, ты за рулём. Серый, вы с семьей в задней части вездехода поедете. В имении возьмешь один из пикапов и отвезёшь своих в Себыкино. Завтра утром чтобы был на территории особняка.

— Спасибо, ваша светлость! — не отпуская жену, расплылся в улыбке дружинник.

Настя с интересом посмотрела на пакет в моих руках, а потом на практически пустую сумку, висевшую на плече Ратая. По пути домой Нюша успела раззнакомиться с обоими пацанами и договориться о том, что она непременно приедет к ним в гости. Настя только улыбалась и качала головой. Аршавин всю дорогу с кем-то переписывался и бросал в мою сторону мрачные взгляды.

Как только приехали в имение, счастливый Серый укатил с семьей в Себыкино, а мы наконец-то смогли расслабиться. Антип с тётей Женей организовали грандиозный обед, после которого мы с сестрой пошли в кабинет, а Нюша убежала проверять Шустрика и свои грядки.

— Ну показывай уже! — с нетерпением воскликнула Настя. — Чего ты там такого накупил на все наши запасы наличных?

— Не на все, — с улыбкой ответил я. — Ещё немного осталось, но эти деньги тоже завтра раздам.

— Кому? — удивлённо спросила девушка.

— Дружинникам, — просто ответил я. — Там не так много осталось. По тысяче где-то на человека. Больше у нас пока нет, но я считаю, что ребят надо поддержать.

— Это правильно, — серьезно кивнула княжна. — Даже не знаю, как они пережили эти пять лет… Одних денег точно будет мало.

— Поэтому… — произнёс я и, выдержав паузу, достал из пакета длинную шкатулку. — Я купил это!

Анастасия осторожно открыла шкатулку и некоторое время смотрела на её содержимое. Там были красиво уложены однотипные амулеты, предназначенные для наших бойцов.

— Уже лучше, — улыбнулась Настя. — Теперь понимаю, куда ушли основные деньги. Видела такие в продаже. От трёх тысяч за штуку. Они же с универсальными щитами?

— Мне сделали хорошую скидку, — только сейчас поняв, насколько щедрую сделку предложил мне граф Калинин, ответил я. — Основные траты пришлись на накопители. Один для родовой сети, а второй для меня. Мне понадобится твоя помощь в активации. Хочу сразу установить отметки старших членов рода.

— Без проблем, Яр, — легко согласилась девушка. — Где будешь устанавливать накопитель?

— Здесь, — кивнув на одну из свободных полок, ответил я. — Уже подтянул к этому месту фокус родовой сети. По идее, накопитель будет заряжаться быстрее и тут же отдавать заряд на восстановление системы заклинаний.

— А потянет? — с сомнением посмотрев на громоздкий каменный куб, спросила Настя.

— Должен, — ответил я. — Пару месяцев в таком режиме точно протянет. Накопитель не особенно качественный, но другого не было. Есть пара идей, как его заставить работать лучше, но для этого мне надо убедиться, что он справляется с нагрузкой.

С установкой справились очень быстро и я отправился на тренировку с Шустриком. В этот раз проблем не возникло. Отчасти потому, что я уже точно знал возможности улитки. А отчасти потому, что Нюшу Антип не пустил даже смотреть за моими занятиями, чем младшая оказалась крайне недовольна.

Закончил я только ночью, досуха опустошив не только себя и Шустрика, но и свой новый личный накопитель. Ситуация стремительно менялась и мне нужно было успевать перестроиться. С одной единственной водяной линзой много я сделать точно не смогу. И будет очень хорошо, если всех моих успехов хватит, чтобы пережить следующую неделю.

Когда, шатаясь, возвращался в особняк, Шустрик уже не пытался шевелиться. Улитка была настолько измучена, что я оставил одну из цепей без блокировки. Монстру надо было восполнить силы. Мне тоже, но все мучения того стоили. Многократное опустошение Источника позволило мне наконец выровнять потенциалы двух своих аспектов. А значит я мог двигаться дальше.

Утро во дворе поместья началось с уже привычной суеты. Официальный выходной не стал причиной отменять все работы и строители занялись своим делом с маниакальным упорством. Люди в моих владениях начали понимать, что жизнь стремительно меняется и хотели приложить к этим переменам свою руку.

Следом за строителями начали прибывать машины кандидатов в дружину. Первым приехал Пичуга со своими людьми. В течение часа вся парковка оказалась занята. Я принял душ и, прихватив с собой сумку с подарками, спустился вниз. Среди множества новых лиц увидел Серого и Полоза. Парни увлечённо о чём-то болтали с бойцами Козырева. Остальные тоже нашли среди новичков старых знакомых. Вообще, у меня сложилось впечатление, что все всех знали и просто долго не виделись.

— Общее построение! — заметив меня, рявкнул Аршавин.