Первый среди равных. Книга II

Отчасти, именно из-за этого всегда шла подковёрная борьба за владения у границ аномалий. Всего таких мест в Российской Империи было шесть. Все примерно одинакового размера и площади. Издревле правители Империи старались не сильно дробить защиту первого круга, чтобы не провоцировать грызню между аристократами. Больше пяти-шести владений вдоль границы было только в дальневосточной аномалии. Но там и расклады были другие. Размеры владений тоже находились примерно в одних рамках — от семидесяти до ста двадцати километров границы на каждое владение.

При этом желающих стать защитниками первого круга родов было значительно больше тридцати. Потому что это давало много привилегий. Безумные доходы, которые можно было получить с аномальной зоны даже в нынешнем положении Разумовских. Возможность полноценного развития родовых магов, доступ к редким ресурсам и уникальным монстрам… Если смотреть глубже, то все эти факторы давали власть и влияние. Те же Пожарские были единственным родом, у которого имелись владения сразу в двух аномалиях.

— Как всё прошло? — с интересом спросил я у Нюши. Девочка выглядела совершенно измотанной и почти не разговаривала. За те шесть часов, что мы провели в Себыкино, княжна только пару раз выходила из жилого здания, но не останавливалась при этом ни на секунду. — Тебе понравилась поездка?

— Очень, — коротко ответила девочка и широко зевнула. — Мы договорились, что в выходные ребята приедут ко мне в гости и я покажу им Шустрика.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Рад, что ты так здорово провела время.

— Только ребята маленькие, — явно устраиваясь на отдых, сонно пробормотала девочка. — Иногда такое говорят, что даже смешно становится. Но они весёлые. И я весёлая. Я же не обижаю маленьких?

— Конечно не обижаешь, — накрывая сестру своей камуфляжной курткой, ответил я. — Взрослые должны заботиться о детях. И о своих питомцах.

— Я знаю, — устраиваясь поудобнее, пробормотала Нюша. — Когда приедем, обязательно покормлю Шустрика. Он так смешно сердится, когда я даю ему булочки…

Я пересел на другое кресло. Сидевший напротив меня Аршавин отложил в сторону телефон.

— Как прошла проверка постов, Николай Петрович? — спросил я.

— В штатном режиме, ваша светлость, — ответил Шатун. — Наблюдателей на гнёздах сменили, ловушки проверили и поставили несколько новых. Получилось добыть нескольких аномальных ежей для подкормки иглобоя. Насколько я понял, теперь этот зверь стал нашим стратегическим ресурсом?

— Все верно, Николай Петрович, — кивнул я. — В связи с этим вам нужно усилить охрану сортировочного цеха. Того отряда, который вы поставили в Себыкино уже недостаточно.

— Нужны ещё люди, Ярослав Константинович, — честно ответил Аршавин. — Если дело так пойдёт и дальше, то мы опять рискуем распылить все силы по владению. Уже сейчас у нас в резерве всего два десятка человек.

— Недавно у тебя всего было два десятка человек, — негромко, чтобы не разбудить сестру, рассмеялся я. — Но ты прав. Люди нужны. Нужно будет провести ещё один набор в дружину. На этой неделе точно не успеем, а вот на следующей вполне возможно.

— Могу сам этим заняться, ваша светлость, — ответил Ратай. — Критерии отбора уже установили, а желающих попасть к вам на службу с каждым днём становится больше. Пошли слухи, что князь Разумовский быстро набирает силу. И это ещё до вашего вчерашнего выступления у Старковского.

— Обычная история, — хмыкнул я. — До первого серьезного поражения все будут думать, что я стал новой звездой тверской аномалии. Потом шелуха начнёт отваливаться.

— Но зёрна останутся, — возразил Аршавин. — А нам ведь не так много надо. Ещё пара сотен бойцов и дружина сможет выполнять даже самые сложные задачи.

— Аппетиты у тебя растут стремительно, Николай Петрович, — улыбнулся я.

— Это только самый необходимый минимум, Ярослав Константинович, — покачал головой Ратай. — И только чтобы нормально организовать безопасность родовых земель. Про походы в аномалию и сопровождение грузов вообще речи не идёт пока. А ведь нам теперь нужно сортировочный цех по максимуму загружать…

— Это понятно, — не стал спорить я. — Но с этим вопросом пока наши соседи будут помогать. А вы всю добычу сразу Олегу Дмитриевичу везите.

— Кстати, мы тут несколько огнелис добыли сегодня, — прямо посмотрел на меня Ратай и я слегка поморщился. Ратай это заметил и горячо продолжил. — Понимаю, что вам неприятны такие методы, но рыскать по лесу в поисках честной добычи сейчас нет ни времени, ни возможности, Ярослав Константинович. Иногда складываются ситуации, когда необходимо немного поступиться своими правилами ради достижения результата.

— Такие рассуждения часто приводят честных людей в очень неприятные ситуации, Николай Петрович, — покачал головой я. — Кто-то становится Лосём, а кто-то — князем Антиповым…

— Я совсем не это имел в виду, ваша светлость, — слегка покраснел Аршавин. Шрам на лице ратая налился кровью, выдавая крайнюю степень его смущения. — Никто не говорит, что вам нужно поступиться своими принципами. Метод отбора и убийства зверей конкретного аспекта используется повсеместно. Особенно на ранних этапах и во время формирования первой сферы разума. Я видел, что беладра потухла полностью слишком быстро после смерти. Вы забрали энергию её аспекта, а значит она вам нужна. До охоты осталось не так много времени и я обязан сделать так, чтобы вы отправились на неё во всеоружии.

— Падение всегда начинается с малого, Николай Петрович, — неохотно ответил я. — И самое неприятное, что я вынужден признать твою правоту. Откладывать выезд в лес на пятницу слишком рискованно, да и не факт, что мы сможем найти нужных мне зверей. Сколько огнелис вы поймали сегодня?

— Четырёх, ваша светлость, — тут же ответил Ратай. — Если не хватит, то время в запасе ещё останется. Если хотите, мы их выпустим неподалёку от имения, чтобы вы могли взять их в честном бою.

Я задумался. Нет, я не был святым. Совсем нет. Свою цель я видел чётко и ясно. Усилить себя, усилить род. Если для этого нужно было убить сотню беззащитных зверушек — что ж, так тому и быть. Но, мне не нравилось само устройство этого нового мира. Одно дело, когда тварь угрожает людям, другое — когда она просто пытается выжить. Большинство животных первого и многие из второго ранга как раз пытались выжить. Но, люди использовали их для усиления своих возможностей. С другой стороны — обычных животных люди убивали для еды. Та же Нюша жалеет Шустрика, а множество магов по всему миру умерщвляют тварей ради своего роста. Где та граница милосердия? Нет её. Уж я-то знаю. Выживает сильнейший. Как среди животных, так и среди людей. И этим сильнейшим буду я. К чёрту рефлексию!

— А смысл, Ратай? — усмехнулся я. — Обмороженные и дезориентированные звери будут лёгкой добычей. Те монстры, которых выставлял вчера граф, тоже были из таких. На этот раз сделаем всё быстро, но дальше поступим по-другому. У меня большие планы на аномалию, своё развитие и мое участие в вылазках. Своих зверей я убью сам. А пойманные твари живыми в разы дороже мертвых. Это деньги, которых нам сейчас так не хватает. И мы их будет продавать, а не убивать. Это ясно?

— Я понял, Ярослав Константинович, — серьезно кивнул Аршавин.