Первый среди равных. Книга IV

— И сколько сейчас? — подписывая бумаги, спросил я.

— Четыреста двадцать три, — не задумываясь, ответил Пичуга. А я точно помнил, что сегодня ночью было только три с лишним сотни.

— Насколько упал уровень новобранцев? — понимая, что из пустоты такое количество нормальных бойцов взять невозможно, задал вопрос я.

— До нуля, — честно признался Антон. — Николай Петрович приказал брать вообще всех, кто не замечен в каких-то преступлениях и нарушениях контрактов с другими аристократами. Из них я формирую отдельные отряды, которые будут находиться максимально далеко от ключевых точек владения.

— Понятно, — хмуро ответил я. — Тогда всех новобранцев в Себыкино. И Серого предупреди. Он там сейчас за главного. Не хочешь поменяться с ним на недельку?

— Он не пойдёт, ваша светлость, — рассмеялся Козырев. — Но за предложение спасибо. Пока не ушли, хотел ещё обсудить работу охранного агентства. Тут мне предложили несколько новых контрактов от администрации города. Не знаю, как им ответить.

— А что за предложения? — поинтересовался я.

— Да странные какие-то, — ответил Антон. — В том и дело. Три контракта на годовое сопровождение. Вроде стандартные, но с дополнительными пунктами на крупную неустойку в случае нарушения условий или доказательств ущерба из-за нашей ошибки. Я пару раз с таким сталкивался. Обычно наниматели хотят какую-то недостачу повесить или склад сжечь. Я бы не стал браться, но очень уж цифры заманчивые.

— Что за объекты? — прикидывая, кто мог попытаться создать проблемы моему роду таким необычным способом, спросил я. — И кто конкретно инициатор нашего приглашения?

— Два перевалочных склада единой системы сбора аномальных ресурсов в одном контракте и пара обычных объектов в городе, — ответил Козырев. — Но оба, по сути, относятся к штатным объектам другой крупной структуры. Большой спортивный комплекс и центр реабилитации сотрудников Имперского Банка.

— Нам предложили? — с сарказмом переспросил я. — Маленькой фирме, в которой и десятка сотрудников нет, предложили охранять один из самых важных объектов региональной инфраструктуры? Там ведь своих охранников хватает и это помимо имперских подразделений и губернских жандармов. Что за чушь?

— Ошиблись, наверное, — пожал плечами Пичуга. — Если честно, с текущим безумием смены власти, я уже ничему не удивлюсь. Да и устал порядком, чтобы детально разбираться. Вы про отправителя спрашивали? Сидак Геннадий Алексеевич. Уполномоченный представитель имперского банка по особым поручениям.

— Сидак? — поднял брови я. Это было неожиданно. И непонятно. Я не верил, что этого человека замучила совесть и он решил подкинуть моему роду возможность лёгкого заработка, который не относился к аномальным ресурсам. — Я заберу эти документы с собой, Антон. По пути разберу.

— Без проблем, ваша светлость, — даже не подумал возражать Пичуга. — Там дата открытая, поэтому можно вообще никуда не торопиться.

— Хорошего дня, Антон, — на прощание кивнул я главе охранного агентства. — Готовься к отпуску. Как только закончим с формированием дружины, всех отпущу на недельку.

— При нашей везучести, только в Африку билеты останутся, — неожиданно рассмеялся Пичуга, а я замер у выхода. — Но нам туда нельзя. Без мозгоправов там точно делать нечего.

— Интересная шутка, — хмыкнул я и вышел из кабинета. — Содержательная.

Сидак… Что заставило сотрудника имперского банка, с которым считались даже самые могущественные дворяне губернии, подготовить предложение для маленького рода? Что так сильно изменилось, что отработанный вариант решили вернуть в строй?

Подробное изучение предложения банкира вызвало у меня ощущение какой-то ошибки. То ли пару нолей в пункте оплаты лишних было, то ли половина условий и обязанностей осталась за кадром договора. По сути, Козыреву предлагали поставить по одному человеку на каждый объект и участвовать в отражении атаки совместно с основной охраной. Кто вообще мог пытаться напасть на столь важные объекты? И за это наниматель готов был платить круглую сумму каждый месяц. Плюс аванс за первые три месяца.

— Вот вам деньги, а делать ничего не нужно, — с сарказмом проворчал я. — Вы только соглашайтесь…

Геннадий Алексеевич не стал бы так нелепо подставлять меня. Слишком мелко и бессмысленно. Настолько, что сомнений в правдивости предложения у меня почти не возникло. Вот только принимать его я не собирался. Период, когда я сильно зависел от помощи этого человека завершился. Причём не самым лучшим для меня образом. Последствия мне ещё разгребать и разгребать.

Вернувшись в имение сразу всех предупредил, что буду занят ближайшие несколько часов, но больше сегодня никуда не собираюсь и можно начинать подготовку к семейному ужину. Это послужило сигналом для всех домочадцев. За поднявшейся бурей я наблюдал издалека и не стремясь вмешиваться. В кабинет иногда долетали отзвуки с первого этажа, но мне они не мешали.

Сдвоенный накопитель исправно восстанавливал родовую сеть. В последнее время я уделял этому вопросу слишком мало внимания, хотя сеть в своём нормальном состоянии существенно повышала шансы моих дружинников на выживание. До этого я делал ставку на долгое и планомерное восстановление базовых функций сложной сети заклинаний, но уже сейчас было понятно, что ставка не оправдалась.

За полторы недели два накопителя вкачали в сеть несколько сотен базовых сфер разума. Этого хватило, чтобы залатать самые обширные дыры и восстановить течение энергии по общему контуру. Если оставлю всё так, как есть, то через месяц можно будет создать линию защиты вдоль границы с аномальной зоной. Метров на двести, где мои дружинники будут иметь дополнительную защиту от чудовищ и людей. Вот только далеко не факт, что мы все доживём до этого момента.

На сайте артефактного дома Воронцовых хватало заманчивых предложений, но в этот раз обойтись без помощи управляющего у меня точно не выйдет.

— Добрый день, Александр Викторович, — когда Калинин взял трубку, произнёс я. — Прошу прощения, что беспокою вас в выходной день, но дело достаточно срочное.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — вздохнул граф. — Я как раз заскочил в офис по просьбе другого клиента… часов шесть назад… Поэтому не переживайте. Можно сказать, что я уже на работе. Что вам нужно?

— Защитные артефакты общей направленности, — ответил я. — Четыре сотни. Одноразовые накопители общим объемом в пятьсот средних сфер разума. Передвижной купол класса «Барьер-2» с расширенным функционалом. Рунный стол в базовом исполнении для полевого ремонта артефактов и создания изделий средней сложности.

— Уфф… — послышалось из трубки. — Если честно, я даже не возьмусь сказать, во сколько вам обойдётся такой заказ, ваша светлость.

— Всё нужно мне завтра, Александр Викторович, — добавил я и Калинин надолго замолчал.

— Один перевод такой суммы займёт несколько дней, нужны дополнительные подтверждения, Ярослав Константинович, — наконец произнёс граф. — Понимаю, что ситуация у вас очень сложная, но стоит ли бросаться в такие крайности?

— Ваше предложение по кредитованию моего рода ещё в силе? — прямо спросил я. — Или для этого тоже требуется время на согласование?

— Мне нужно посчитать заказ, Ярослав Константинович. Подождёте минуту? — ответил Калинин.

— Разумеется, — отозвался я.

Я брал по максимуму и был готов к тому, что собеседник предложит мне совершенно грабительские условия займа. Сейчас деньги значения не имели. Если не получится дожить до осени, то никакие средства мне уже будут не нужны.