Первый среди равных. Книга IV

— Что происходит, Лена? — когда подруга старосты в очередной раз высунулась из двери, спросил я.

— Строим, ваша светлость! — испуганно пискнула в ответ девушка. На неё это было до такой степени не похоже, что даже Ратай за моей спиной удивлённо хмыкнул. — Княжна приказала поторапливаться. Иначе беда может случиться. Вот и копаем… И носим…

— Показывай, — вздохнул я и пошёл следом за девушкой к спуску на нижний уровень. Лена торопливо шагала по длинному коридору, а я прислушивался к смутным звукам, доносившимся из подвала. В них мне чудилось что-то странное и я в какой-то момент не выдержал. — А кто именно копает, Елена?

Девушка не ответила, потому что в этот момент мы уже спускались по лестнице и у её основания увидели княжну Анну Константиновну. Нюша была с ног до головы перемазана жидкой грязью. Красивый костюм превратился в жуткую тряпку, которая не подлежала восстановлению. При этом девочка сердито смотрела на меня, будто я мешал ей работать.

— Мы копаем, Яр! — произнесла Аня и посмотрела на нашу провожатую. — Нужно ещё два человека, Лена. Ведра пусть возьмут. Не успеваем! Быстрее, быстрее давай!

Из дальней части подвала послышался утробный рокот. На нас накатила мощная волна аспекта Земли, а следом ног коснулся язык жидкой грязи. Нюша стояла ближе и её закрыло до щиколоток, но девочка вообще не обратила на это внимания.

— Давайте за мной! — с чавканьем выдирая ногу из грязи, махнула нам рукой Нюша. — Яр, надо будет укрепить свод. Там жидко сильно, но если подогреть хорошо, то корка прочная встанет. Боюсь обрушится всё.

— Показывай, — заинтересованно произнёс я. По узкому коридору сновали люди. С лопатами и вёдрами в руках. Одни быстро черпали с пола жидкую грязь, а вторые утаскивали её к загону с земляными буйволами. Последние дико радовались, будто у них начался настоящий праздник.

Нюша быстро повела нас в конец коридора. Девочка ловко лавировала между работающими людьми и вообще выглядела максимально сосредоточенной. Если бы её сейчас увидела Настя, то вряд ли смогла бы узнать. А когда мы проходили мимо логова огнелис, я ощутил мгновенный импульс со стороны сестры, который успокоил тявкающих животных. Похоже, младшая держала всех зверей в подземелье под плотным контролем.

Источником энергии аспекта Земли была улитка княжны. Вопрос о том, как здоровенный зверь забрался в коридор я поднимать не стал. Монстр обнаружил в дальней стене небольшую щель в фундаменте и принялся за работу. За последние тридцать минут потоки грязи вымыли в бетоне овальный проход, а за стеной настоящую пещеру пять на пять метров. С потолка текли потоки жидкой земли и сыпались камни, а на полу булькала коричневое месиво. Шустрик недовольно урчала и раз за разом направляла всё лишнее к выходу из своей норы, чем и затапливала коридор.

— У нас около часа осталось, Яр, — негромко произнесла Нюша. Княжна безбоязненно зашла в пещеру и стала гладить монстра по грустной морде. — Если не успеем, то Шустрик пострадает. Ей нужно родить потомство.

— Почему пострадает? — уточнил я. — Из-за родов?

— Если она не сможет сделать хорошее гнездо, то ей придётся компенсировать безопасность потомства своим телом и силами, — тихо ответила Нюша. — А она уже и так истощена. Механизм настолько сильный, что я не могу его заблокировать, Яр.

— Местных всех предупредила? — задал следующий вопрос я.

— Да, — серьезно кивнула девочка. — Сашок уже отправил кого-то за растениями в аномалию. Сказал, что встречал пару раз гнёзда Шустриков. Правда, в них были трупы родителей…

— Сейчас буду разогревать потолок, — вытягивая из Источника две сферы аспекта Огня, предупредил я. — Вам лучше выйти.

— За нас не волнуйся, — улыбнулась младшая сестра и мягко толкнула чудовище в шею. Улитка тут же втянула голову в панцирь, а княжна встала под образовавшийся навес на месте шеи. Я времени терять не стал и создал под потолком несколько точек фокуса. В идеале, надо было создать одновременно шесть заклинаний, чтобы обеспечить равномерный нагрев, но так сделать я пока не мог. Зато мог максимально быстро переходить от одной точки к другой.

Температура в пещере резко скакнула вверх. В лицо дохнуло жаром и у меня тут же сработала рефлекторная защита от пламени. Благодаря этой особенности, многие огневики высоких кругов могли практически игнорировать атаки своих коллег. Мне до этого было очень далеко, но основами я владел в разы лучше любого Архимага.

Всего за пять минут активной работы потолок превратился в толстый слой хорошо пропечённой глины. Не бетон, но выдержать вес грунта над ней эта конструкция могла без проблем. Стены тоже обработал, но уже без такого усердия. Когда остатки заклинаний развеялись, со всех сторон шло приятное тепло.

— Спасибо, князь! — радостно воскликнула Аня, а Шустрик довольно заурчала. Улитка высунулась из панциря, а потом неспешно проползла вдоль стен, будто обнюхивая и изучая их.

— Анна Константиновна! — послышался за нашими спинами голос Сашка. — Ребята вернулись. Сейчас сплетут подстилку и притащат сюда. Всё нашел, что нужно было.

— Еду несите, — приказала девочка и я удивлённо поднял брови. Точно таким же тоном иногда общалась её старшая сестра. Да и то только в последнее время. — Скоро начнётся. И буйвола одного приведи, Саша. Того, который посмышлённее.

— Сейчас, Анна Константиновна, — кивнул староста Сумани и бегом унёсся к выходу из подземелья.

— О как… — аж крякнул от удивления Аршавин. — А княжна-то нашла себе место по вкусу…

— Нашла, Николай Петрович, — улыбнулась Нюша. — Да только тут от князя ещё многое зависит. Может не даст надолго выехать из родового имения…

При этом Нюша хитро посмотрела на меня, а я сделал вид, что ничего не заметил. Похоже, все наши опасения не оправдались и наконец можно было вздохнуть с облегчением. Потенциалы двух стихий младшей княжны Разумовской наконец выровнялись.

Это была одна из главных проблем всех одарённых с аспектом Ментала. Маги этого направления развивались крайне медленно, а в детстве многих из них даже считали отсталыми. У кого-то всё постепенно выравнивалось, а кто-то так и оставался оторванным от мира и реальности. У последних иногда пробуждался особый дар и такие маги становились аналитиками. Встречались они настолько редко, что многие считали это просто легендой.

Главной проблемой всех юных менталистов был крайне медленный рост потенциала. Условная величина, которая у всех остальных изначально находилась на более высоком уровне. Суть была в том, что магам с аспектом Ментала очень сложно было использовать свой дар для развития. Для этого необходимо было подобрать строго определённые упражнения и нагрузки, которые требовалось выполнять ежедневно несколько лет. А если подбор был сделан неверно, то время уходило безвозвратно.

При этом у всех остальных потенциал был обычным показателем, отражавшим возможность мага оперировать большим объёмом энергии. Чем выше потенциал, тем выше единовременный объём маны, который может использовать адепт, у него лучше и быстрее восполняется Источник, а расход ресурса занимает меньше времени. Максимально известный на данный момент показатель был равен двадцати и принадлежал этот рекорд отцу действующего Императора. У меня потенциал обоих аспектов был равен восемнадцати. А у моей младшей сестры Ментал долгое время оставался на уровне трёх.