Первый среди равных. Книга IV

Сейчас он находился на глубине пяти метров под землей, там, где располагался лазарет и куда было остро необходимо попасть большей части его бригады. Да и самому бы ему не помешало. Вепрь скривился, поправляя повязку на ноге, куда недавно острыми клыками вцепился бешеный бородавочник.

Вокруг никого не было, и Рыков мог позволить себе эмоции. Он взглянул на свои широкие, мощные ладони, покрытые грязью и кровью, и усмехнулся. Еле заметно, но они дрожали. Нет, это был не, уже привычный, тремор ментального давления, свойственного всем бедолагам, кто вовремя не обновил БИЛ. Сейчас руки ветерана дрожали от эмоций, которые нахлынули на него после того, как адреналин выходил из его крови, вместе с «боевым коктейлем», что ушел в унитаз с мочой.

Если кто-то когда-то спросит Вепря, как он смог сохранить бригаду в условно боеспособном состоянии, то он вряд ли найдет на это ответ. Этот последний год, после раскола, с последующим отказом имперских гвардейцев обновить блок, будет являться Вепрю до конца его дней в страшных кошмарах.

— Главное, ты справился, — раздался спокойный голос позади него и в сортире отчетливо потянуло «травкой».

Без удивления, Вепрь обернулся и посмотрел на старого друга.

— Справился, но как? Вот тебя потерял, старая задница!

Его заместитель, Боровик широко усмехнулся. В его руке дымился его неизменный «косяк» и он выпустил дым из всех отверстий в теле. А у него их на теле было множество. Ведь он погиб полгода назад, когда прикрывал отход бригады держа оборону до последнего. Таким его и вытащили, окровавленного и продырявленного тысячей ударов Черных Шершней.

— Зато сын мой жив, — Боровик снова затянулся. — И ты жив. Так что всё поправится. Но если ты потеряешь Змея, то смотри…

— Да-да! — устало усмехнулся Вепрь. — Ты найдешь меня и убьешь даже с того света. Я запомнил.

В дверь осторожно постучались.

— Командир? — раздался молодой голос.

— Змей, ты совсем охренел? — взбрыкнул Вепрь, жестом отгоняя призрака. — Посрать командиру не дашь спокойно!

— Прости, Вепрь, — без капли смущения ответил голос за дверью. — Но командир «Грифов» хочет тебя видеть.

Командир «Грифов». Вепрь еще раз вздохнул. А они неплохо справились, надо признать. Когда с воздуха ударил аспект Огня, выжигая джунгли и подступающих тварей, то Вепрю, измотанному многочасовым сражением, сначала показалось, что это отрабатывают штурмовики Империи. И следующая мысль была, как бы эти заносчивые рукожопы не накрыли и его людей.

Но, вскинув взгляд, он увидел, что это прибыла летающая кавалерия. В открытых дверях низко летящих над верхушками деревьев вертолетов, крепко вцепившись рукой в поручни, маги аспекта Огня осуществляли ковровую бомбардировку. Это вызвало еще один укол сожаления. Ведь у «Витязей» тоже были маги. Отличные маги. И лучший из них Светлячок, много раз проделывал подобное на Черном Континенте. Светлячок, которого рано или поздно Вепрь найдет. И намотает его кишки на свой здоровенный зазубренный кинжал. Возможно, именно мысли о мести и дали ему выжить во всем этом аду, не сойти с ума и сохранить бригаду.

А из магов в «Витязях» остался лишь один. Ну как остался? Скорее, появился. И он как раз стоял рядом со Змеем и широко улыбался белозубой улыбкой. Местный абориген по прозвищу Аларак, что в переводе с их наречия было «Большой Кот». И он реально был большим. Рост два метра десять сантиметров и вес сто пятьдесят килограмм. Немаленький Змей, кровь с молоком, выглядел рядом с Котом нескладным подростком.

А еще Кот был принцем. Сыном убитого короля. Убитого «Витязями», точнее их предателями. Вепрь смог вытащить принца и его охранников в тот злополучный день. Тогда у него было, кроме Кота, еще шесть одаренных из свиты принца. Все они, на данный момент мертвы. Остался лишь Кот. И его аспект Смерти. Аспект, обладателя которого все хотят убить. Аспект, который помог выжить «Витязям». Аспект, который сделал самого Кота частью «Витязей» и за которого все бойцы теперь горой, как за любого из них.

— Чего такой довольный, Кот? — хмуро бросил Вепрь.

— Вода чистая. Еда вкусная. Кот доволен, — короткие, рубленые фразы были особенностью темнокожего одаренного. Он быстро выучил русский, но разговаривать не любил. На поле боя за него говорила его магия.

— Что там конкретно, Змей? — Вепрь перевел взгляд на сына своего погибшего друга и заместителя.

— Похоже, «Грифы» сворачиваются, — пожал плечами молодой мужчина. — Хотят успеть убраться до начала гона. Не нравится им тут.

— И я их понимаю, — кивнул «Вепрь».

— Их главный просил тебя зайти, пока отряд не отбыл. — добавил Змей. — Хочет что-то обсудить.

— Надбавку за качество выполненной работы, — неохотно шагая к выходу, проворчал Вепрь. — И у него есть на это все основания. До этой дыры он дотащил нас очень быстро и почти в целости.

«Родезией» формально владели англосаксы, но по факту, управляли всем алчные ублюдки-корпораты, из бригады «Сильверхавк Секьюрити», которым Британская Империя отдала убежище на аутсорс. И которые мало того, что драли непомерную цену за пребывание здесь, а также за все услуги на территории убежища, так и частью сделки являлась помощь в защите от аномального гона.

Последнее было нормальным. Все, умеющие держать в руках оружие, а других в Африке не было, присоединялись к хозяевам убежищ в противостоянии тварям. Здесь же, местные предпочитали всё делать чужими руками. И измученным «Витязям» был поставлен ультиматум. Или они выходят наружу и сдерживают тварей, несмотря на усталость и ранения, либо же валят отсюда в джунгли и пытаются выжить там самостоятельно во время гона.

«Грифам» такой расклад не понравился и они решили убраться в знакомое, лояльное к ним убежище.

Разумный выбор, а вот у «Витязей» выбора не было. Но, ничего. По-сравнению с тем, с чем пришлось иметь дело за последний год, работа из укрытия под прикрытием тяжелых артиллерийских систем — это какой-то чёртов пикник!

Они справятся. И отправятся домой. Чтобы отблагодарить их нового князя. Князя, который спас их жизни, как и подобает настоящему господину и аристократу. Такому не стыдно служить и за такого не зазорно умереть. Они и так все уже давно мертвы в душе. Смерть тела — всего лишь вопрос времени. Но, если Роду нужны их опыт, силы и умения, то так уж и быть, они еще повоюют. И горе тем чистоплюям из Империи, кто не разу не сталкивался с «африканцами»…

— Денег нет, — зайдя в комнату, где ждал его командир Грифов, вместо приветствия невозмутимо произнёс Вепрь. — Но мы добра не забываем. Отработали твои ребята чётко, Филин. Признаю. Могу предложить помощь по запросу. Даже два раза. Но денег не дам. Извиняй.

— С тебя и взять нечего, Вепрь, —рассмеялся глава наёмников. — Да и не привык я двойную оплату брать за один заказ. Господин твой в пять раз переплатил. Я думал, вы там дохлые в ущелье все уже и помощи никакой не будет. И корпы без проблем пустили.