Первый среди равных

— Вижу Ратая! — воскликнул Санёк. — Двигается с востока в нашу сторону. Он заряжен артефактами под крышку, Митяй!

— Блокировку! — рявкнул Митяй. — Спеленать ублюдка. С остальным будем разбираться позже!

Маг создал поток огня и приготовился встретить главного воина Разумовских. Он уже ощущал приближение Ратая. Командир дружинников даже не скрывался. Видимо рассчитывал на свою скорость и силу. И тут он серьёзно ошибся. Он бежал прямо в расставленную ловушку.

Овчинников злобно оскалился.

— Кажется, это будет не так уж и трудно, — прошипел он.

— Вы кое-что забыли, неуважаемые, — внезапно прозвучал в нескольких метрах от магов холодный юношеский голос. Митяй дёрнулся в том направлении и ударил подготовленным заклинанием, но оно встретило на своём пути толстый водяной барьер. Остальные маги атаковали следом за своим командиром, но опоздали на пару мгновений.

Из водного барьера внезапно вылетело полтора десятка металлических предметов, которые рассыпались под ногами вольных. Овчинников пару мгновений смотрел на снаряды от гранатомётов, которые совсем недавно улетели в сторону особняка, а потом грянула канонада взрывов…

* * *

Взрыв уничтожил разом всех магов. Антимагические боеголовки — простое и проверенное средство, которое не оставляло шансов адептам ниже третьего круга, если у них не хватало ума (или сил) озаботиться дополнительной защитой. Пытаться победить врагов в магической дуэли я даже не думал. Слишком неравные были шансы. Однако, противник сам дал мне в руки подходящее оружие. Мне только оставалось его доставить на место, а потом найти подходящее укрытие.

— Ваша светлость? — возник над ямой, куда я успел отпрыгнуть силуэт Аршавина. Ратай протянул мне руку, помогая выбраться. — Стоило ли так рисковать? Я бы вполне справился с этим гадами сам.

Я ощутил на ладони песок. Аршавин использовал остатки наших артефактов, чтобы максимально усилить себя для сражения с магами. В левой руке Шатун держал полыхающий огнём кинжал. Второй такой же висел в ножнах на поясе. Выглядел глава ближней дружины немного растерянно, будто вся его подготовка оказалась никому не нужна.

— Потом обсудим, — отмахнулся я. — Что с остальными нападающими?

— Доклад! — коснувшись рации на плече, приказал Аршавин.

— Двадцать четыре трупа, — ответила рация голосом Ежи. — Три тяжёлых подранка. Преследуем троих отступающих.

— Не дайте им уйти, — произнёс Аршавин. Ратай всё это время смотрел на дымящуюся воронку у наших ног. — Трупы притащите в имение. Или живыми?

Последний вопрос был адресован мне и я покачал головой. Смысла брать этих людей в плен не было никакого. Судя по тому, что я увидел через родовую сеть, они вообще ничего не знали. Это даже не профессионалы средней руки были. Просто какой-то вооружённый сброд.

И нет, дело не в том, что я черезчур кровожадный, просто… Просто это мусор, который нужно убрать с моей земли. Вот и всё.

— Трупы в имение, — повторил Шатун и посмотрел на меня. — Ярослав Константинович, а что тут… Как вы это сделали?

— Случай удачный подвернулся, — пожал плечами я. — Вот и решил, что проще будет просто убить этих магов, чем пытаться взять живыми. Жаль только, что трофеев не будет.

В момент взрыва я ощутил, что вокруг врагов сработала защита. Она продержалась всего пару мгновений, но это говорило о том, что маги хорошо подготовились к нападению, но не ожидали, что я использую проив них их же оружие, которое явно было выдано кем-то состоятельным. Одноразовые пусковые тубусы ничего не стоили, а вот выпущенные боеприпасы — да, были из недешевых.

Останки этих горе-магов придётся ещё собирать утром по всей границе имения и что именно они подготовили я уже не узнаю.

Голова раскалывалась на части. Глаза угрожали вывалиться из орбит, если я прямо сейчас не прилягу отдохнуть хотя бы на час. Работа с Эфиром дала именно те результаты, на которые я рассчитывал. Вот только заплатить за это пришлось сполна.

Мне хватило всего половины Эфира из броши, чтобы восстановить часть защиты в окрестностях особняка. Пришлось работать избирательно, чтобы не распыляться. В первую очередь меня интересовали щиты и возможность блокировки тяжёлых материальных боеприпасов. Именно с помощью последней удалось доставить подарки к их отправителям. Очень грамотная защита, что не пропускала сквозь себя крупнокалиберные боеприпасы. Да против магии она была бессильна, за это отвечали другие контуры защиты, ныне нерабочие. А еще пришлось немного импровизировать, слегка поменяв настройки, ведь «штатно» было задумано всего два действия — обезвредить боеголовку, превратив ее боевую часть в песок и «уронить» боеприпас на землю. То, что сделал я… В общем, это было сложно, но я справился. Спасибо неизвестным строителям этой потрясающей родовой магической системы.

Весь оставшийся Эфир направил на восстановление поисковой сети рода вдоль границы с Антиповыми. Возможно, это были напрасные траты, но я готов был рискнуть. Судя по силе отката, второй раз работать с высшей маной я в ближайшее время точно не смогу.

— Случай… — эхом повторил Аршавин и покачал головой. — Если бы мне кто-то сказал, что так можно использовать родовую защиту, то я бы ни за что не поверил, ваша светлость.

— Главное, что тебе тоже никто не поверит, если кому-то расскажешь, Шатун, — рассмеялся я. — Вы тут заканчивайте, а мне полежать немного надо. Устал я что-то…

— Как прикажете, Ярослав Константинович. — кивнул Ратай. — Что с телами делать?

— Все трупы сложите у ворот, — направившись к особняку, ответил я. Меня немного пошатывало, но цель я видел отлично. — Оружие и снаряжение на склад — это законные боевые трофеи.

— Как прикажете, ваша светлость, — бодро ответил Ратай.

— И ещё… — вытягивая из родовой сети информацию, добавил я. — Овраг в трёх километрах к западу. Пусть твои ребята туда заглянут. Там тоже трофеи. Утром выезжаем к Старковским, как только я поговорю с жандармами.

До своей комнаты добрался на остатках силы воли. Я бы всё отдал в тот момент за хорошо развитый аспект Жизни. Часы на телефоне показывали без четверти четыре утра. Будильник на полшестого я поставил ещё вечером, поэтому с облегчением отрубился.

Быстро проснуться не получилось. Сначала разум усиленно сопротивлялся пробуждению и пытался мне доказать, что противный писк телефона мне просто снится. И что сигнал будильника звучит совсем иначе. И что вставать точно не стоит, потому что голова всё ещё болит…

«Мы подъезжаем, Ярослав Константинович. Предупредите своих людей.»

Сообщение от Аскаханова было предельно лаконичным. Даже мой измученный мозг сразу пришёл к выводу, что жандармы знают о ночном бое. Мне хватило времени, чтобы принять душ, одеться, Нацепить на лицо приветливую улыбку и выйти на улицу.

За прошедший час дружинники перегнали на территорию имения машины нападавших из оврага, разобрали трофеи и стащили трупы к воротам для опознания. Даже собрали какие-то ошмётки, оставшиеся от магов. Оказалось, что Аскаханов приехал не один, хотя обещал, что будет только его напарник.