Первый Сталкер

Он снова попытался пробиться к Полю Артефактов. Три раза, после каждого Выброса пытался, но путь к Полю так и не открылся. Жаль. Там было очень красиво, и жили маленькие мохнатые зверьки — у них было не очень вкусное мясо, но какое-то особенное на вкус и он немного соскучился, поэтому вкусу. Он посетил точку: Четыре. Там всё оставалось по-прежнему. Пещера, зацементированная тем замечательным раствором, стала ещё крепче и теперь была так же тверда, как и гранит. Так же сиротливо стоял остов бура, подорванного солдатами Долга. Так же росли те замечательные цветочки, способные пускать корни, только прикоснувшись к голой тёплой коже. Он даже погладил несколько листочков, чисто из любопытства. Они конечно, попытались тут же пустить корни в его ладонь. Белесые корешки едва коснулись его и тут же сжались, прячась обратно в лист, будто испугавшись своей наглости. Да, он теперь стал ядовит для таких вот растений. Съесть Велеса можно было, но только с целью суицида. Наверное, весь фокус в его светящейся крови. Наверное, она несла теперь некий ядовитый, а может и радиоактивный элемент, смертельно опасный для всего живого. Может быть…

У него была мысль отправиться в Тёмную Долину, приняв приглашение той интересной сталкерши. Она была немного не в себе (ну, кто в здравом уме станет называть себя Лямкой?), но он мог бы пообщаться с её друзьями. Нож, очень хороший человек — он сразу это заметил. У него был милый взгляд. Такой же добрый и ласковый как у Рута. Очень добродушный он этот Рут. Ну так! Велес его лично воспитывал. Разве мог Рут стать другим? Идея была хороша и Велес, даже отправился к Тёмной Долине, но в пути повстречал группу сталкеров, явно новичков в Зоне и провёл с ними некоторое время. Помог им отбиться от троицы совсем ополоумевших химер и рассказал им всё, что знал о мутантах. Особенно внимательно, он отнёсся к той части рассказа, где поведал о некоторых особенностях психики изломов. Рассказал им о бандитах Зоны, особенно выделив среди них банду Нищего. Эти, пояснил он сталкерам, очень вежливы, обходительны, лишнего не берут и крайне редко прибегают к матерной речи, а вот остальные просто маргинальные элементы. Сталкеры были так ему благодарны, что даже подарили ему мешочек рису, только бы он поскорее оставил их в покое и исчез туда, откуда пришёл…, в смысле, они понимали, что он занятой человек и были столь любезны, что не захотели отнимать у него его бесценное время. А покинув их, Велес обнаружил, что забыл, куда собирался двинуться и потому вернулся обратно. И ещё неделю просто отдыхал. Пока не вспомнил о тех артефактах, что давным-давно бросил на базе Каблуков.

— Что ж… — Он стоял сейчас на опушке леса и смотрел в сторону узкой полосы почти безопасной земли, между Бросом и Кордоном. Он принял решение, весьма тяжёлое для него решение. — Я слишком долго бежал от этого. Нужно, наконец, предать её тело земле…, но прежде придётся…, — он натужно прохрипел последние слова, — убить её мёртвое тело…

Он двинулся вперёд, а псы следовали за ним, тихо поскуливая. Они понимали, куда он собрался. А может, чувствовали его боль, кто знает? Разве что, Зона…

К старой базе Каблуков, он шёл почти неделю. Нет, не потому что далеко идти было. Он мог бы добраться туда и за день. Обычный человек максимум за три. Всё дело в том, что Велес шёл намеренно медленно. Использовал любой повод для остановки или отклонения от курса. И каждый вечер, решал, что вернётся обратно. Утром, он начинал чувствовать вину и продолжал путь. Она любила его, когда была жива. Он любил её и сейчас. Хоть и прошло много времени — по меркам Зоны, очень много. Почти четыре месяца — многие люди тут и месяца не живут. Ещё больше гибнет в первую неделю. Считанные единицы топчут Зону годами…, он бросил её труп там. Оставил её на съедение Зоне. И всё это время её мёртвое тело ходит там, бродит. Он не должен был так поступать. Так трусливо и эгоистично. Давно следовало вернуться…, прострелить ей голову и похоронить. Но он боялся этого мига, того самого, когда придётся посмотреть в её синее лицо, пустые белесые, а когда-то такие синие, такие волнующие глаза и нажать на курок…, боялся этого мига больше чем смерти. Велес сомневался, что в тот миг, когда её голова взорвётся от выстрела, а давно сгнившее тело упадёт на пол, сомневался, что в этот самый момент он, не пошлёт вторую пулю в голову уже себе. Не следовало идти к ней самому. Не следовало — слишком опасно для него…, но разве он мог позволить сделать это кому-то другому? Оля…, ему придётся пережить её смерть снова. Ему нет оправданий. Просто нет. Она, наверняка, предала бы его тело земле, случись с ним такое. Она не бросила бы его тело, бродить в тёмном подземелье и поедать живых. Значит, он должен, отдать ей свой последний долг…, что бы не случилось потом.

Он прибыл на базу. Нашёл ту группку деревьев, где располагался замаскированный вход. Нашел укрытый дёрном люк…

— Вот чёрт. — Рыкнул сталкер, сильно сдавший за эту неделю. Сам он этого не замечал, но он осунулся, побледнел так, что теперь уже гораздо сильнее напоминал призрачное тело Чёрного Сталкера, коего пару раз изображал шутки ради. Сейчас он стоял у люка. Едва присыпанного листьями, травой, немного земли. Кто-то здесь побывал. Причём давно — он не чувствовал запахов этих неизвестных. — Мародеры…, проклятье…

Значит, Оля уже обрела покой, который не осмелился дать ей он…

— Поганый трус, вот кто ты Велес… — Уныло прошептал он, ковыряя сталь люка, носком ботинка. — Ты просто трус.

Но куда они дели её тело? Куда-куда, наверняка, просто выкинули, где-то здесь и теперь её кости растащены по всей Зоне, разным зверьём. Очень захотелось, вдруг, достать пистолет и пустить пару пуль себе в лоб. Если бы он вернулся раньше, у неё была бы достойная могила, а теперь от неё ничего и не осталось…

— Прости, Оленька, я виноват перед тобой… — Униженно проскулил Велес и псы, сейчас лежавшие у люка, заскулили вместе с ним. — Но мои артефакты, их я всё же…

Он сел наземь. Ему было невыносимо больно. Чувствовалось тотальное опустошение. Будто душа его, решила поднять штангу весом в восемь тон, надорвалась, покалечилась и попала в реанимацию, где её никак не могут собрать обратно. Спускаться туда не хотелось. Они провели там совсем мало времени вместе, но именно там он её впервые увидел — впечатления, пожалуй, одни из самых ярких связанных с Олей.

— Трус! — Рявкнул Велес на себя самого и решительно стал ощупывать люк, ища ту скрытую пружину, что открывала его. В этот раз он предусмотрительно сам слез с люка. А то в прошлый раз его им чуть не зашибло. Пружину он нашёл быстро, и люк медленно приподнялся над землёй, а затем резко откинулся, став ребром. В нос ударил жуткий, отвратительный, ненавистный запах. Он отскочил назад с винтовкой в руках. Велес оскалил зубы и непроизвольно зарычал.

— Выродок! Сюда залез Выродок! Убью!

Взревел Велес. Оля там, внизу. Возможно, в желудке Выродка. Природная ненависть к этим тварям, подкрепилась яростью оттого, что эта тварь залезла сюда, в последний приют Оли! Он шагнул вперёд. Тщательно нюхая воздух. Незнакомый вид. Опасность очень высокая. Кажется, Выродок особенного типа, способный развиваться самостоятельно и дублировать себя. Внутри Велеса всё дрожало — нервы натянулись струной, резко обострились все чувства. Опасность зашкаливала. Этот Выродок не должен был подняться на поверхность. Он нёс угрозу сверх допустимого уровня опасности.

— Ребята, не вздумайте спуститься. — Сказал Велес псам. И вот тут, что-то щёлкнуло в голове Велеса, которого шибко не любили и немного презирали все Хозяева без исключения. Они, верно обзывали его — Человек. Они утратили то, что осталось при нём.

Рут нюхал поднимавшийся из люка воздух. Тоже делал Кут. Они осторожно скалились и тихо рычали. Так они предупреждали его об опасности. Ни капли ненависти. Они не считали опасность особо страшной или чем-то особенной. Просто нечто неизвестное и, возможно, для них опасное… Почему же он так взбешён, запахом который даже не может идентифицировать? Выродок — определённо…

— О! А откуда я знаю, что это Выродок? — Изумлённо спросил он у псов. И сел наземь держа винтовку стоймя. — И откуда я вообще знаю о Выродках?

Забавно. Он вроде бы всегда о них знал. Велес попытался отсечь от сознания эту странную ненависть и чрезвычайно сильный порыв немедленно спуститься вниз и размазать Выродка по стенам. Требовалось срочно разобраться в своих чувствах, знаниях и, возможно, кое-что понять о Зоне и её обитателях. Итак: Выродки. Почему он знает о них, точнее, почему он абсолютно уверен, что всегда о них знал, с самого своего рождения? Стоп, не с рождения. С Рождения. Здесь в Зоне. Когда он очнулся и понял, что не помнит кто он и откуда. Вот тогда и пришло знание о них. Мутанты, обладающие самыми разными способностями. Общее только одно — они разрушители. Мирно сосуществовать с Зоной, эти мутанты не могут, такова их природа. Выродки по сути своей, похожи только на один организм планеты — вирус. И, конечно, Человек. Но Зоне, люди пока нужны. Природе нормальной тоже. Они часть её, хоть и болезнетворная, но всё же часть. Даже вирус — он тоже неотъемлемая часть природы. Вирусы не враги, а помощники. Просто они последняя инстанция, самое сильное средство от ошибок природы. Когда ДНК живых организмов начинает давать сбои, появляются кто? Верно. Мутанты. Особи с сильными отклонениями в самой структуре ДНК. В обычной, нормальной природе эти мутанты, практически незаметны, без серьезного генетического исследования. Слабые, болезненные особи. Особи, вполне нормальные, но имеющие незначительные дефекты — наследственные болезни, дополнительные пальцы и конечности, сверх развитый мозг, все те, кто выделяется из вида. Иногда мутации удачны и появляется новый вид, самостоятельный и развивающийся уже обособленно. Но чаще всё совсем по-другому. Рождаются и развиваются, оставляют потомство, особи имеющие пороки и дефекты. ДНК — мутации, которые в процессе многократного скрещивания, порождают вид, где дефект уже не дефект, а норма. Минус накладывается на минус и даёт минус. Одно из правил генетики. Второе, минус и плюс, гены, дают только отрицательный ген. Для положительной мутации нужны лишь плюсы. Но если среди материала одни лишь минусы? Вид вырождается и вымирает. Но в принципе, он способен породить новый, скажем "отрицательный супер Х-вид", который начнёт пожирать саму природу. Отрицательные особи, несущие плохой генетический материал, должны отсеиваться, иначе жизнь быстро зайдёт в тупик и исчезнет. Природа, обожающая делать сотни всевозможных (порой идиотских) ошибок, просто не могла не создать десятки механизмов борьбы с собственными ошибками. И создала. На первой стадии, контроль, так сказать, крупным гребнем, это механизмы самого ДНК. Особь рождается и умирает при рождении. Либо рождается неспособной произвести потомство. Механизм сей, работает, мягко говоря, фиговенько. В отношении людей он работает ещё хуже. Дефект внутренних органов, к примеру, вызванный сбоем ДНК, по идеи приводит к быстрой смерти новорожденного. Фигвам, что называется. Люди научились бороться с этим предохранителем. Но есть и другие. Хищники, отсекающие слабых. Люди постепенно извели их. Болезни. Почти все были побеждены. И тогда, природа, потеряв терпение прибегает к самому действенному средству и самому губительному. Но чрезвычайно эффективному — вирус. Он косит сотнями слабые и дефектные особи, но щадит и даже делает крепче тех, кто несёт здоровое положительное ДНК. Как это случилось во время чумы в средневековом Лондоне. Тысячи умерли. Десятки выжили, но, в их ДНК структурах появились новые, незначительные мутации со знаком плюс. Победившие болезнь, стали имунны к чуме всех видов. Более того, они обрели иммунитет против СПИДА! Потомки этих людей понесли положительные ДНК структуры дальше. Увы, эти мутантные гены передавались лишь потомкам тех, у кого были такие гены, с обеих сторон (мама и папа). Да, это конечно замечательно. Но какое отношение это имеет к Выродкам? Самое прямое. Если примерить сие дело в виде одного единого организма: Выродки — патогенны или вирусы, к которым уже есть иммунитет, а Хозяева…, они выходит антитела изначально настроенные на уничтожение патогенных организмов. Замечательно!

Нихрена. Хозяева ненавидят друг друга точно так же как Выродков. Оттого, что бы порвать друг друга немедленно и в куски, их удерживает лишь наличие разума и более чем джентльменское соглашение не нападать друг на друга. Это что ж за антитела такие, что мечтают извести друг друга? Может, сумасшедшая природа Зоны успела породить нечто более эффективное, нежели Хозяева? А почему именно антитела? Может, Хозяева как те волки, что отсекают слабых и больных от стада антилоп, а? Тогда…, всё равно непонятно отчего Хозяева мечтают резать друг друга на запчасти. Одно точно: Выродки мутанты иного порядка. Если Хозяева существуют в Зоне весьма органично, то Выродки перекраивают её под себя — только так они могут выжить. Патогенные организмы Зоны…