Первый стиратель

Тут маг наклонил голову и крепко сжал кулаки.

Оборотень приподнял свою руку и положил ладонь на плечо друга.

– Хоть это и случилось больше десяти лет назад, – прошептал маг, – но, тем не менее, я помню все, будто это произошло буквально вчера.

И он поглядел на меня, а затем выдохнул свозь плотно сжатые губы.

– Нам сообщили, – негромко продолжил рассказывать он, – что на дом городского сановника, который жил недалеко от нас напали какие-то бандиты. Однако сбежать оттуда они не успели. Их перехватил патруль, как раз проходящий мимо.

Тут он замолчал, но не потому что, ему сложно было говорить, а несколько по другой причине.

– Круж, ты, как тот, кто потом проводил следствие, расскажи дальше, – и маг перевел взгляд на второго эллата.

– Да, – быстро кивнул головой оборотень.

После чего собрался, и начал уже сам рассказывать мне о произошедших тогда событиях.

– Только вот схватили они не всех. Один из напавших на дом сановника бандитов, а это были какие-то бойцы, работающие на ковен, сбежал. И скрыться он постарался через двор дома Булая. Его заметили и достаточно быстро окружили. Однако тот бандит успел заскочить в дом, где наткнулся на Галлису, которая как раз готовила на кухне. Нападающий стал прикрываться ею, используя как живой щит, и попытался отойти к задней двери. Не знаю, на что он рассчитывал… – слегка пожал плечами Круж, при этом сильно сжав плечо Булая, – но все решила нелепая случайность, которая и унесла жизнь матери Тары и жены моего друга. Этот идиот запнулся. Случайный взмах меча и он смертельно ранил Галлису. Когда в дом ворвалась стража, она уже истекла кровью и умерла. Ну а нападавший, этот везучий гад, прорвался через заслон и сбежал в город. Только вот уже там он далеко убежать не смог. Буквально в следующем квартале этот приспешник ковена нарвался на еще один патруль. Там его и положили. Но Галлису это уже никак спасти не могло. Она погибла. Как-то так…

И Круж слегка пожал печами и потом грустно закончил.

– Большего тебе вряд ли кто-то расскажет…

– Да, – подтвердил Булай тихим голосом, – именно так все и произошло.

– Хм, – протянул я, размышляя, – сколько лет на тот момент было Таре и твоей жене?

– Для чего тебе все это? – еще более удивлённо переспросил у меня маг.

– Поверьте, – ответил я как ему, так и его другу, – это мне необходимо знать, чтобы разобраться кое в чем. Не переживайте, чуть позже я вам все расскажу. Только предварительно постараюсь разложить у себя в голове все по свои местам, чтобы произошедшие события приобрели хоть какую-то связанность и целостность.

– Ладно, я подожду, – сказал маг, а потом уже гораздо более уверенно и не так напряженно добавил, – Таре на тот момент было уже шестнадцать лет, тогда как моей жене, сорок три.

– Понятно, – пробормотал я, – и как давно все это случилось?

– Одиннадцать лет назад, – уже не задавая вопросов, сразу ответил Булай.

– Что-то не сходится, – негромко пробормотал я и быстренько прикинул.

«Это не один и тот же возраст», – начал анализировать я полученную информацию, – «когда в одно и то же, как в случае девушки, так и ее матери, фактически прошедшее время, произошли какие-то значительные изменения в них самих. Иначе возраст обеих на момент организации нападений был бы примерно одинаков. И связано это с тем, что слишком они должны отличаться от остальных эллат, и наоборот, быть похожи между собой. Но тут сразу видна и вторая неувязка. Это точно никак не связано со временем нахождения в этом мире. Если бы все было завязано на него, то Галлису, если я прав о том, что она не из этого мира, устранили еще раньше. Гораздо ближе к тому моменту, как она появилась здесь. Что уж говорить о Таре. У нее бы вообще не было никаких шансов появиться на свет. Значит это точно что-то другое. Но что тогда?»

И я посмотрел на мага, после чего перевел свой взгляд в сторону Тары.

«Если это не время, то это должно быть что-то однозначно связанное и с Тарой, и ее матерью. Например, какое-то определенное событие, произошедшее перед якобы свалившимися на них „случайностями“. Причем, в их случае оно должно быть очень уж похожим. Хм. Рождение ребенка? Но вроде как у Тары я не заметил никаких черт того, что у нее есть дети. Пандора, я прав?»

«Да», – подтвердила моя помощница.

«Ну вот, а значит это должно быть что-то другое, но что?»

– Булай, постарайся вспомнить, что делала в последние дни перед смертью твоя жена, – и, поглядев ему в глаза, я добавил, – поверь, это очень важно.

Эллат как-то очень уж пристально вгляделся в мое лицо, после чего слегка наклонил голову.

– Я понял, что весь этот разговор ты затеял не просто так.

И он задумался на некоторое время.

Но не прошло и минуты, как он честно посмотрел на меня и ответил.

– Знаешь, я очень хорошо помню те дни. К тому же я полноценный маг разума, так что с восстановлением воспоминаний для меня нет никаких проблем. Однако поверь, ничего необычного в те дни не происходило.

– Ты все же расскажи, – попросил я.

Отец Тары кивнул и приступил к своему рассказу.

– Ты, наверное, уже догадался, что у моей младшей дочери большие проблемы со здоровьем. И они у нее с рождения. Так вот, когда только Лииса родилась, моя жена практически сразу поняла, что у нее за проблемы и с чем они связаны. Она была очень неплохим лекарем и целителем. Но, к сожалению, сама моя жена теми способами и методами, которые были нам доступны, никак не могла ей помочь. Она лишь как-то сумела сдержать, вернее даже замедлить, ход болезни девочки, превратив ее комнату в одну большую защитную пентаграмму. Но даже там, Лиисе постепенно становилось хуже. Однако это дало нам какое-то время. За пределами пентаграммы Лииса бы не прожила и одного часа. По крайней мере, так мне рассказывала жена. И когда Галлиса поняла, что никак не может самостоятельно помочь нашей девочке, она рассказала мне о том, что есть кое-какие артефакты предтеч, которые точно это смогут сделать. Или полностью излечить ее, или полностью затормозить ход болезни, а не приостановить ее, как это сделала она. Вот тогда-то, когда я хоть примерно понял, в какую сторону нужно вести поиски, то мы с Галлисой обратились в Гильдию Хранителей Древностей о доступе для меня и нее в их большое хранилище. Сам я не знал, что нам необходимо, но моя жена точно представляла, как выглядят артефакты, что нам были нужны, и поэтому дала мне их точное описание.

Тут Булай слегка приумолк…

– Что? – будто охотничий пес я встал в стойку.

«Это оно», – так и зазвенело у меня в голове.

– Только вот так мы и не смогли досконально проверить все Хранилище, – негромко проговорил отец Тары, – в первый день, когда мы договорились о доступе, оставалось не так много времени, и мы просмотрели лишь первый зал. Хранилище закрыли на ночь, и мы собирались прийти туда на следующий день. Только вот во второй раз мы так туда и не попали… – и он замолчал.

Но мне и не нужно было продолжение его рассказа.

– На следующий день все и произошло, – закончил я за него.

– Да, – тихо прошептал Булай.

– Тара, – уже практически не сомневаясь в ответе, произнес я, – она недавно, так же как и ее мать побывала в хранилище древностей. Я прав? И как я понимаю, до этого она никогда не бывала там?

– Ты прав, – несколько растерянно посмотрел на меня маг, – нам нужно было посетить его. Наша малышка, Лииса, ей становиться хуже и хуже. Теперь даже пентаграмма, что создала Галлиса, не помогает ей. Инея осмотрела девочку и вынесла очень неутешительный для нее приговор. У нас осталось всего несколько месяцев. Именно поэтому мы вновь отправились в хранилище. Тара везучая. Я сам-то постоянно рыскаю там, в надежде разыскать какой-нибудь из тех артефактов, описание которых мне оставила жена. Ну а сейчас я привлек к этому делу и свою дочь. Она как раз закончила академию магии буквально месяц назад и как раз получила разрешение на допуск в Хранилище. Так что мы именно туда и отправились. И примерно тогда же на меня вышел один знакомый с информацией о том, где можно найти артефакт интересный Гильдии Хранителей. Ну и через него же я позже договорился на свои условия, что вам озвучивал ранее. А это доступ к порталу в обмен на дубликатор Древних.

– Понятно… – протянул я.

И приступил к анализу полученных сведений.

«Общая точка, как раз эта гильдия Хранителей», – подумал я, но мне эта мысль не понравилась, что-то было в ней не так, – «точно, если бы это были просто Хранители, то девушку или ее мать давно обнаружили через них. Тогда что?»

И как ответ.

«В том-то и дело, что началось все не с посещения гильдии, а только после того, как они оказывались в Хранилище».

И что?

«А то, что на их присутствие, похоже, реагировал какой-то из артефактов, что находится там, или еще что-то, но доступ к чему есть только непосредственно из самого хранилища».

Вроде все логично.

«Но только вот это какой-то бред. Какой артефакт??? И что это должно быть?»

Тут, мне за воротник залетел какой-то мелкий листок с ближайшего дерева и я его постарался убрать, при этом случайно задев лямку рюкзака, что висел у меня на спине.

«Вот черт», – только сейчас до меня дошло, что наиболее простой и ожидаемый ответ я как раз таки и пропустил, – «у любого подобного Хранилища есть свой Смотритель. Сам работаю на парочку таких в Академии магии. И именно с него-то и нужно было сразу начать».