Первый уровень. Кровавый рассвет

ГЛАВА 6 КАРАТЕЛИ

Могущественный правитель Плайда просматривал последние сводки о боевых действиях на планете. Существенных сдвигов по-прежнему не было. Сломить сопротивление повстанцев никак не удавалось. Сбылись самые худшие предположения. На Корзане вспыхнула партизанская война.

В открытые сражения с агрессорами мятежники не вступали. Они действовали подло, исподтишка. Под покровом ночи нападали на блокпосты и патрули, взрывали заводы, фабрики, склады, убивали людей, перешедших на сторону герцога. Террористические акты совершались чуть ли ни ежедневно. Бунтовщики не жалели ни себя, ни своих соотечественников. Число невинных жертв стремительно росло. Страну охватила паника.

Армия Плайда с трудом поддерживала порядок в крупных городах. Отдаленные районы штурмовики практически не контролировали. Дополнительный корпус в пятьдесят тысяч солдат, прибывший с Эстеры, положение не спас. Полки и батальоны не успевали реагировать на вылазки повстанцев. Удачные операции чередовались с ужасными провалами. Транспортные корабли постоянно увозили на Родину раненых и искалеченных бойцов. Число погибших неумолимо приближалось к пятизначной цифре.

Разумеется, такое развитие событий Берда Видога не устраивало. И дело даже не в убытках. Рано или поздно промышленность Корзана начнет давать необходимый объем продукции. Космические доки уже работают на полную мощность. Есть существенные сдвиги и в горнодобывающей отрасли.

Главная проблема – это общая напряженность. Стоит хоть немного ослабить хватку, и на планете тут же вспыхнет восстание. В результате, вместо того, чтобы готовить вторжение в баронство Гайретское, герцог вынужден бороться с армией мятежников. Причем, с переменным успехом. Правитель не мог вывести с Корзана ни одну воинскую часть.

Ослаблять плайдскую группировку Видог не решался. Риск слишком велик, да и неоправдан. О мобилизации речь тоже не шла. Аскона тотчас встанет на дыбы. Позиции герцога в бывших владениях императора не настолько тверды. От удара в спину никто не застрахован. Ну, и конечно, ни в коем случае нельзя дробить звездный флот. Ослабление эскадры неминуемо приведет к тяжелым потерям. Это своеобразный замкнутый круг. Крейсера нужны и здесь, и для атаки на Тесту.

Правитель Плайда все отчетливее осознавал, что его грандиозный план на грани краха. Замедление темпов позволит врагам объединиться и создать мощную коалицию. Для изменения ситуации требовались радикальные меры. Единственный способ подавить террор – это посеять в душах людей страх. Надо лишить бунтовщиков поддержки населения. Обыватели должны отвернуться от повстанцев.

Видог отложил в сторону бумаги и нажал кнопку на пульте. На экране голографа появился дежурный офицер «Берсенка».

– Соедините меня с командующим, – приказал герцог прежде, чем капитан успел отрапортовать.

– Слушаюсь, – отчеканил эстерианец и лихо козырнул.

Изображение мгновенно поменялось. Правитель увидел рубку управления крейсера «Агралис». Глуквил стоял перед трехмерной сине-зеленой панелью. На ней карта какого-то района Корзана. Высокий светловолосый майор что-то объяснил генералу, периодически показывая на петляющую линию дороги. За спиной командующего расположились офицеры штаба. Они были так заняты, что не сразу заметили Видога. Связист доложил о контакте с правителем, и мужчины тут же вытянулись в струну.

– Вольно, господа, – небрежно махнул рукой Берд. – Генерал, я просмотрел последние сводки. Картина безрадостная. Это нескончаемый перечень наших неудач. Разрушенные цеха, уничтоженная техника, сбитые флайеры. Вы высадились на планету четыре декады назад, но до сих пор не усмирили бунтовщиков.

– Ваше высочество, я не намерен оправдываться, – Глуквил гордо вскинул подбородок. – Ошибок допущено немало. Однако есть и объективные причины. Огромная территория, труднопроходимая местность, недостаток сил и средств. Нельзя сбрасывать со счетов и противника. Корзанцы сумели сохранить боевую технику, вооружение, людей. В распоряжении повстанцев десятки подземных убежищ с развитой инфраструктурой. Обнаружить подобные базы необычайно сложно. Чтобы выманить врага, мы прибегаем к различным уловкам.

– И каковы успехи? – поинтересовался герцог.

– Буквально вчера удалось ликвидировать крупный отряд мятежников, – ответил командующий. – Двенадцать танков, пятнадцать бронемашин, около двухсот солдата. Зачистка бункеров еще продолжается. Разветвленная сеть тоннелей уходит вглубь горного массива на несколько километров. Оперативный отдел сейчас разбирается с захваченными картами и документами. Мы надеемся получить информацию о других объектах. Тогда бунтовщики будут истреблены в кратчайшие сроки.

– Это уже кое-что, – после паузы вымолвил правитель. – Хотя, не советую рассчитывать на глупость корзанцев. Столь ценные сведения держатся в строжайшем секрете. Но, может, вам и повезет. В любом случае, надо активизировать свои действия. Космическая разведка, мобильные поисковые группы, автономные системы наблюдения. С повстанцами надо покончить в течение двух месяцев. Мое терпение иссякло.

– Мы сделаем все от нас зависящее, – проговорил Глуквил. – Я сегодня же вылечу в Велинвил. Затем посещу основные гарнизоны. С трудностями лучше разбираться на месте.

– Прекрасно, – кивнул головой Видог. – Инспекционная проверка войскам не повредит. Кстати, генерал, что вы скажете о наемниках? Стоят они затраченных на них денег?

– Я не знаю, о какой сумме идет речь, ваше высочество, – произнес офицер. – Судя по докладам командиров полков, претензий к солдатам нет. Исполнительны, смелы, хорошо обучены. Настоящие профессионалы. Наемники участвовали в нескольких сражениях и отлично себя проявили.

– И, разумеется, понесли серьезные потери, – бесстрастно заметил герцог.

– Так точно, – подтвердил коринианец. – Численность рот сократилась примерно наполовину.

– Генерал, больше наемников к боевым операциям не привлекать, – распорядился правитель. – У них другая функция.

– Слушаюсь, – отчеканил Глуквил. – Я немедленно отправлю соответствующий приказ.

– Да, и будьте порешительнее, – сказал Видог. – Хватит церемониться с мятежниками.

Герцог выключил голограф и откинулся на спинку кресла. Признаться честно, он не ожидал, что с Корзаном возникнет столько проблем. Восемнадцать лет назад пятимиллиардная Аскона практически без сопротивления сдалась на милость победителя. А ведь Берд тогда сверг с престола не кого-нибудь, а Ольгера Храброва. Пала династия, правившая империей более четырех веков. Народ ликовал. Журналисты и политики взахлеб кричали о свободе и демократии. Глупцы! Они ничего не поняли. Произошла банальная смена власти.

С баронством Церенским все иначе. Семидесятимиллионное население страны не хотело мириться с утратой независимости. Учитывая размеры планеты, война может затянуться на десятилетия. Постоянная зона напряженности Видогу не нужна. Покорность – вот главная благодетель подданных. Придется преподать корзанцам жестокий урок. Герцог нажал на красную кнопку. В зал тотчас вбежал адъютант. Высокий, стройный капитан застыл словно статуя.

– Начальника службы контрразведки ко мне, – проговорил владыка.