Первый уровень. Кровавый рассвет

Волков двигался последним. Юноша с восхищением и страхом озирался по сторонам. Древний корабль пришельцев произвел на него неизгладимое впечатление. Во всем этом было что-то загадочное, мистическое.

Удивительно, но предположение плайдца подтвердилось. Минут через десять разведчики вошли в зал, чем-то напоминающий командную рубку. Огромный экран, пульты управления, стоящие в ряд кресла. Помещение при столкновении почти не пострадало.

– А вот и хозяева судна, – проговорил сержант, обращаясь к спутникам.

В трех из семи кресел находились мертвецы. На первый взгляд они очень похожи на людей. Две руки, две ноги, общая структура тела. Однако на этом сходство и заканчивалось. Череп необычной овальной формы, шея неестественно длинная, а на кистях по шесть пальцев. Несмотря на сморщенную, высохшую кожу и пустые глазницы, трупы в целом неплохо сохранились. Ученые Плайда без особого труда восстановят истинный облик чужаков.

Об одежде пришельцев сказать нечего. Проникающий в корабль воздух превратил ее в жалкие лохмотья. Нет ни цвета, ни четких линий, ни характерных деталей. Уцелели лишь металлические аксессуары. Но и они сильно пострадали.

– Что это у него в руке? – неожиданно произнес капитан, подходя к одному из мертвецов.

Луч света тут же упал на подлокотник кресла. На ладони покойника действительно лежал какой-то подозрительный предмет. Жармен присел на корточки возле трупа.

– Маленькая прямоугольная пластина с едва заметными знаками, – негромко вымолвил корзанец.

– Держит он ее на виду. Хочет, чтобы обязательно нашли, – проговорил Ярис.

– Несомненно, – кивнул головой охотник. – Это ключ.

– Ключ, – взволнованно повторил Чеквил, бесцеремонно забирая предмет.

Плайдец несколько раз провел пластиной по рукаву куртки. Вековой налет исчез, и сверкнула золотистая поверхность. В глазах офицера вспыхнули искры торжества. Наконец-то удача улыбнулась ему.

– Где-то должен быть и замок, – после паузы сказал контрразведчик.

Соответствующий паз капитан обнаружил достаточно быстро. Он находился на пульте в метре от пришельца. Колебался Чеквил недолго. Взяв пластину за край, плайдец попытался вставить ее в отверстие.

– Я бы этого не делал, – произнес Жармен. – Вы нарушаете все допустимые правила…

– Заткнись! – грубо оборвал корзанца офицер. – Здесь я, и только я, принимаю решения.

Плайдец явно потерял ощущение реальности. Его разум помутился от успеха. Опытный контрразведчик забыл об осторожности.

Ключ вошел в паз на две трети. В то же мгновение в зале вспыхнул яркий свет. Люди невольно зажмурились. Андрей испуганно попятился назад и задел ближайшее кресло. Оно развернулось на девяносто градусов. На пол рухнул мертвец. Истлевшая одежда бедняги рассыпалась в прах. На груди чужака землянин увидел не то орден, не то амулет, висевший на тонкой цепочке.

Волков посмотрел на спутников. И Чеквил, и Миллан сейчас заняты совсем другими проблемами. Юноша наклонился, снял с шеи пришельца странный предмет и спрятал его в карман.

Между тем, рубка управления корабля ожила. Заработали компьютеры, на пультах загорелись десятки разноцветных огней, обзорный экран приобрел нежно-голубой цвет.

– Черт подери! – восторженно выдохнул капитан. – Судно в прекрасном состоянии. Сохранились двигательные установки, система энергоснабжения, блок навигации…

– Я так не думаю, – возразил проводник. – Скорее всего, это временный автономный ресурс. Вопрос в том, для чего он нужен?

Ответить Жармену никто не успел. На центральном пульте открылась металлическая крышка, и вверх поднялся светящийся цилиндр. В первую секунду людям показалось, что тайник пуст. Но, приглядевшись, разведчики заметили в середине, на маленькой полочке две полупрозрачные призмы. Одна имела зеленоватый оттенок, вторая желтоватый. На серебристой подставке появилась панель с непонятными значками.

– А вот и сейф, – усмехнулся охотник. – Теперь многое прояснилось.

– Что именно? – недоуменно спросил офицер. – Как взять эти предметы?

– Надо набрать пароль, – проговорил корзанец. – Другого способа нет.

– Вы сошли с ума! – раздраженно воскликнул Чеквил. – Разгадать код пришельцев невозможно.

– В том и смысл, – вымолвил Жармен. – Враги не должны получить ценную информацию.

– Чепуха! – произнес плайдец. – Цилиндр не имеет стенок, а значит, содержимое сейфа доступно.

Капитан достал из ножен кинжал и без особого труда смахнул призмы с полки.

– Как вы видите, я был прав, – торжествующе сказал офицер. – Мне…

На корабле раздался надрывный звук сирены. Приятный высокий голос что-то объявил.

– Вижу, – язвительно проговорил охотник. – Сработал защитный механизм. Вы запустили систему самоуничтожения. Не знаю, сколько нам отпущено, но корабль определенно взорвется.

– Так чего же мы стоим! – закричал сержант, бросаясь к выходу из рубки.

На лестнице Ярис почему-то замедлил темп. Канотца обогнали и Волков, и Жармен. Андрей первым оказался у дыры.

Долгий спуск не для подобных ситуаций. Юноша спрыгнул вниз и побежал вдоль судна, пытаясь укрыться за скалой. Сзади тяжело дышал корзанец. Миллан и Чеквил безнадежно отстали.

Сержант двигался по коридору, чуть прихрамывая. Вскоре его настиг контрразведчик.

– Посторонись! – завопил плайдец, отталкивая Яриса к стене.

– Господин капитан, вы что-то уронили! – воскликнул канотец.

– Где? – спросил Чеквил, оборачиваясь к Миллану.

– Как же давно я хотел это сделать, – пробурчал сержант, вонзая клинок в горло офицера.

Плайдец захрипел и опустился на пол. Глаза контрразведчика расширились от ужаса. Ярис забрал у убитого капитана призмы и ринулся к пробоине. Шансы на спасения стремительно таяли.

Мощный взрыв потряс гору. Ударная волна швырнула Волкова и Жармена на землю. Над их головами просвистела гигантская каменная глыба и врезалась в дерево. Прочный ствол разлетелся в щепки. Мелкие обломки, словно шрапнель, обрушились на склон. Юноша и охотник взвыли от боли. Руки и ноги людей покрылись синяками. Но вот все стихло, и проводник встал на колени.