Первый враг пантеона

Виктор снял надетую поверх рейнджерского комбинезона засаленную стёганку и сразу почувствовал облегчение: весила броня не мало, да и движения стесняла солидно. Виго забрал её и принялся ножом распарывать сделанную из кожи, ткани и конского волоса броню на полотно для будущих носилок. Маг же был отправлен вырубить среди жиденьких в данной местности деревьев, две подходящие жерди.

— Ты как? — подойдя к прислонившейся к камню Риене, спросил Виктор.

Та явно поняла, чем заняты мужчины, отчего решила не отпираться.

— Плохо, хотя куда лучше, чем могло бы быть…

Немного помолчали.

— И всё же, почему ты вызвалась идти с нами?

— Причины три, — чуть подумав, начала отвечать женщина, — первая — банальное чувство благодарности и долга, не самые популярные в наше время причины, но ничего не могу с собой поделать. Вторая причина менее осязаемая, но отчего-то куда более важная — у меня такое чувство, словно если я не пойду с вами, то потеряю нечто важное, что уже никогда не встречу на своём жизненном пути. И последнее, мне некуда возвращаться: провалив это задание, я потеряла всё, ну или почти всё, разве что кроме девственности наверно, — горько хмыкнула Риена.

Виктор отчего-то подумал, что фраза про девственность имела переносное значение: на вид авантюристке было лет около двадцати пяти.

Обдумывая услышанное, он принялся оглядываться по сторонам и здесь взгляд его невольно застыл на тревожной и величественной картине: от леса, медленно и неумолимо, в их сторону ползла тяжёлая, закрывающая всё небо, туча. Налитая свинцовой тяжестью и гневом, она медленно пожирала темнеющую к вечеру небесную синеву.

Риена восприняла возникшую паузу по-своему, отчего тревожно спросила:

— Я задерживаю вас?

— Сложно сказать, — покачал головой Виктор, — мы не знаем, бежим ли от опасности или же приближаемся к ней.

— Вы сделали что-то дурное, кто-то преследует вас?

— Ты поверишь, если я скажу, что мой главный грех в том, что я есть на свете, а их — указал Виктор на мастерящих носилки товарищей, — в том, что они помогают мне.

— Звучит не сильно правдоподобно… — засомневалась собеседница.

Возникла новая пауза.

— И что же вы всё-таки натворили? — с любопытством спросила Риена, осторожно ощупывая огромный синяк на своём красивом лице, а после попыталась поправить грязные спутанные волосы.

Причёску она носила практичную, точнее не носила её вообще, так как волосы авантюристки были довольно коротко подстрижены, и Виктор отчего-то подумал, что длинные волосы пошли бы ей очень.

— Да тут такое дело, — улыбнулся Виктор, — есть высокая, выше облаков гора, даже выше вон тех, — указал он на тающую в вечерней дымке горную гряду на севере. — На этой горе, в белоснежном храме, стоит чаша с волшебной водой. Боги, дабы поддерживать своё божественное могущество, пьют ту воду, набираясь силы и божественной мудрости.

— И ты, конечно же, забрался на эту гору и испил запретной воды? — улыбаясь как ребёнок, который уже знает, что сказка есть занимательная ложь, спросила авантюристка.

— Ах если бы, сначала я в ту чашу помочился, потом нагадил, а боги спросонья всё это выпили…

— Ты шутишь?!

— Очень надеюсь, что да.

— Ты давно знаком с Виго? — улыбнувшись, сменила тему Риена.

— Нет, скорее даже не знаком совсем, нас свели обстоятельства и мне очень нужна его помощь, — ответил Виктор.

— Ты и Зас из Охоша?

— Я из предгорной деревушки, Зас из мест рядом и при этом да, для всех посторонних мы из Охоша…

Риена оглядела Виктора усталым и внимательным взглядом, словно пытаясь понять врёт он или наоборот, говорит правду. Что-то решив про себя, она продолжила:

— Виго — авантюрист золотого ранга и он довольно известен, однако я редко видела его Засториане. На вид рубаха — парень, но поговаривают за ним водится много разных тайных дел. И этот полевой пост… Кого попало они туда не пускают, но оно и без всяких тайн понятно: создать и оборудовать подобное место стоит сил и денег и теперь оно приносит прибыль, так как очень удобно для вылазок в лес. Возле города многое выбрали, да и ценный зверь подальше держится.

— Кстати, а какие бывают ранги? — поинтересовался Виктор.

Женщина посмотрела на него удивлённо, но комментировать вопрос не стала.

— Ученик или по-другому подмастерье, далее медный, железный, золотой и платиновый. Но ранги показывают не столько силу, сколько твою ценность для гильдии.

— Много желающих стать авантюристами?

— Хватает, но причина такого желания немного не та, о которой ты думаешь.

— А о какой причине я думаю?

— Твоё лицо говорит мне, что о деньгах, славе и приключениях, пусть, конечно, первое имеет место быть…

— А на деле? — с интересом спросил Виктор.

— Получив жетон гильдии, ты перестаешь быть никчёмным простолюдином: местные законы начинают считаться с твоей персоной, жрецы готовы безвозмездно исцелить тебя, банк выдать разумный кредит, ты можешь купить жильё в приличном районе, да и просто получаешь доступ к стабильному заработку вроде охраны и сопровождения, ведь кого попало туда не берут. Жетон гильдии — есть подтверждение твоей благонадёжности. Вот только с момента, когда человек берётся работать на гильдию, до момента получения медного жетона, доживают очень немногие…

— Ученики не имеют доступа ко всему перечисленному?

— Разве что очень избирательно, — вздохнула женщина.

— А какой ранг у тебя?

— У меня железный… Но я получила его отчасти благодаря знатному происхождению и примерному послушанию перед гильдией. Мои навыки хороши, но до золотого мне очень далеко.

— Виктор, — затянул подошедший с носилками Зас, — вот объясни мне, почему для меня эта милая дама за всю дорогу выдавила из себя два с половиной слова, а с тобой кокетничает словно с первым женихом на деревне?

— Может потому, что с виду ты недоросль, которая только и рассуждает, что о магии, борделях и проститутках?

— Ай-яй-яй, — театрально расстроился маг, — ты указал мне на мои недостатки, теперь только о светлых богах, семье и детях…

— Сомневаюсь, что тебе это поможет, — хмыкнул подошедший к ним Виго. — Укладывайте Риену на носилки и выдвигаемся, не нравятся мне эти тучи, минимум промокнем под ливнем…

Что ещё кроме дождя может принести надвигающая от леса мгла, авантюрист не сказал, а лишь тревожно смерил взглядом пожирающие небо тёмные облака.