Первый. Том 4

– Рад вас видеть, Учитель. Каждый раз в бою вспоминаю добрым словом. Спасибо за науку. Вот и сегодня ночью пришлось помахать мечами. Мой противник сразу опознал во мне вашего ученика. Хорошо он о вас отзывался.

– Спасибо на добром слове. Но кто же это такой? Немного у меня таких знакомых, кто на это способен.

– Зомби это был, бывший герой Сципион.

– Быть того не может. Сципион геройски погиб, и уже давно. Его память чтят все, кто его знал. Морок на тебя наслал кто-то. Ошибся ты. Это был лучший воин Света за всю историю. А ты сейчас порочишь его светлую память.

Глава 3.

– Мне очень жаль вас разочаровывать, мастер, но и лучшие из лучших совершают ошибки.

Я на пару секунд достал из сумки замершего зомби и тут же убрал его обратно.

– Глазам своим поверить не могу. Так он жив! Хотя это и не жизнь… Что же с ним случилось?

– С его слов я понял только то, что он совершил всего одну ошибку, поверив Тьме. Теперь он – зомби и служит нашим исконным врагам. Самому Сципиону это не нравится, но ему даже окончательно умереть не дают, каждый раз возрождая для новых заданий. Я пообещал ему помощь, и мы заключили договор. Теперь в таком виде он будет находиться ещё очень долго.

– А как ты его заморозил? На нежить такая магия не действует…

– Моя действует! Что, впрочем, очевидно.

– А ты не мог бы мне оказать услугу? Очень мне нужно с ним поговорить.

– Это вполне возможно, но не сегодня. Если вам, мастер, не срочно, то лучше подождать дня три-четыре. После Нового Года сделать это будет намного проще.

– Конечно, я понимаю. Война идёт, а ты – командующий… Прости, но я никак к этому не привыкну. Совсем недавно ты и меч-то в руках держать правильно не мог, а сегодня сразил самого Сципиона. До этого он непобедимым был…

– На мечах ему и сейчас равных нет, и это несмотря на то, что в таком состоянии он уже совсем не тот. Это был не бой, это была песня мечей! Никогда прежде не думал, что такое умение вообще возможно. Как он смог такого мастерства достигнуть?

– Многому его я научил, но потом Сципион долгие годы изобретал свой стиль и совершенствовался в нём. Меня он оставил далеко позади. Лучший воин нашего мира…

– М-да… Печальная история. но она уже стара. А нам пора делать новую… У меня для вас важное дело. Необходимо в совершенной тайне сходить на разведку. Прокл, посмотри на эту схему.

Я опять достал карту, выданную мне Михалычем.

– Это на север отсюда. Нужно с грузом добраться вот до этого ущелья, осмотреться там и выбрать место для портала. После чего Норин установит его там и настроит, а вы останетесь охранять. Всё это нам нужно на тот случай, если первый штурм замка будет неудачным. Подробности плана на этот случай я вам сообщу немного позже. Вряд ли кто-то вам помешает, но всё же будьте очень осторожны. Мы застали ночью противника врасплох, и, вероятно, не все красные успели скрыться в замке. Я сам недавно столкнулся с их небольшим отрядом охотников.

Понимаю, что вы хотели бы принять участие в открытом сражении, но это ваше задание может оказаться куда более важным, чем сам штурм, который уже скоро начнётся. Вы ведь сами видели сколько людей уже готовятся к бою… Трое, даже лучших воинов мало что изменят… Но это здесь и сейчас, а вот в секретной операции на случай неудачи штурма вы сможете сыграть решающую роль… Да, и ещё раз напоминаю – это всё должно быть сделано в полной тайне от всех. Даже от самых близких друзей.

– Хорошо, да не волнуйся ты так. Мы всё сделаем… Пройти по лесу до гор и найти там место, где небольшой портал будет незаметен – это задача как раз для меня. А в компании с Фролом, Зваром и Норином – это почти прогулка. Что же касается осторожности и предусмотрительности в лесу, так этому я сам тебя и учил. Не беспокойся по пустякам, это свойственно всем неопытным командирам, но со временем проходит. Всё будет хорошо!

– Надеюсь. Значит мы договорились… О каждом значимом событии в этой разведке пусть Норин сразу сообщает Горту, а тот – мне. Как только соберётесь, сразу выходите. Чем раньше, тем лучше. А мне пора. Берегите себя! Удачи вам, друзья.

Я пожал им руки и ушёл обратно к катапультам.

Задание, данное мной друзьям, действительно важное, но главное в нём то, что я считаю его безопасным для них. Я и сам смог бы всё это сделать. Но в этом варианте мне было бы трудно удержать их от прямого участия в штурме и от весьма вероятной смерти в бою…

Простившись, вернулся обратно. Тем временем, катапульты уже были подготовлены для ведения обстрела. Харт с важным видом прошёлся рядом, показывая, что он тут главный и командует всеми гномами, обслуживающими этих монстров.

– Харт, как ты планируешь вести обстрел?

– Я решил подвергнуть атаке самый левый от нас участок стены у реки. Он ближе всего к лагерю Ветеранов, а у них, по нашему общему мнению, больше всего шансов на быстрый успех. Стрелять будем по очереди и вносить коррективы в каждый последующий выстрел. Мы наладим стрельбу так, чтобы после выстрела десятой катапульты, первая была уже готова к новой стрельбе. Так мы достигнем непрерывности процесса. Это древний, проверенный веками способ.

– М-да… Способ, конечно, хороший и мы его используем, но чуть позже. Для начала нам лучше было бы проверить силу магической защиты замка. Для этого, как мне кажется, лучше сначала выстрелить одной катапультой, а затем с учётом результата остальные внесут коррективы и выстрелят залпом.

– Мы бы так и сделали, но для залпа у нас не хватит обученных магов высокого уровня и накопителей энергии.

– Но я недавно читал, что существует древний способ магов народа гномов объединять свои силы. Он известен под названием «Круг Гномов». Если я присоединюсь к этому кругу, и мы вместе попробуем произвести залп, удар будет в разы мощнее. Как цель – вы сможете выбрать самое слабое место в стене замка. Скорее всего, так у нас будет больше шансов пробить брешь, а это вынудит врага нервничать и держать в этом месте свои резервы. Так мы облегчим задачу всем союзникам.

– Гм… Мы так никогда не поступали, Круг Гномов давно позабыт, но гномы тебе верят. Мы попробуем! Если не выйдет, то тогда уж пойдём по старому, проверенному пути. Эй, бездельники, вы слышали, что приказал командующий? За дело, гномы!

Харт пошёл вдоль ряда катапульт, раздавая по дороге приказы и подгоняя отстающих. Через полчаса все катапульты были уже нацелены на ближайшую к нам часть стены. По общему мнению, так сила удара будет наибольшей. Маги и мастера встали в круг и положили руки на плечи друг друга. Я тоже присоединился… Из-за разницы в росте мне повторить это в точности было бы трудно, но надеюсь будет достаточно простых касаний соседей справа и слева. В тот момент, когда Харт скомандовал «Залп», я был готов и скастовал заклинание:

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

Половина моих резервов была истрачена мгновенно, но не зря. Девять больших валунов, с наложенными на них рунами, были выброшены катапультами и, перелетев через реку, почти одновременно ударили в стену. Удар первых камней не нанёс ущерба, он пришёлся в марево защитного экрана, но после третьего попадания оно пропало, и остальные удары пришлись в цель. Наибольший эффект получился от трёх камней, попавших одновременно почти в одно и тоже место. В стене образовалась трещина сверху до низу, при этом от верхней части стены откололся солидный кусок. Но увидел всё это я не сразу. В нашем кругу все гномы упали без сил, и нужно было помочь: