Первый

— У господина намётанный глаз. Полуторный бастард западного типа, работа гномов Андола, синяя сталь, рукоять из кожи северного тюленя, навершие и крестовина покрыты серебром — это единственное украшение этого меча, если не считать клеймо мастера Удура. — Хохотнул мужчина.

— Как же вот этот рунический символ? — Поинтересовался парень.

— Какой символ? — Переспросил купец, и внимательно осмотрел указанное парнем место. У самой гарды на лезвии проступал алым светом символ, неизвестного значения. Мужчина не припоминал такого в своей памяти, а языков и наречий он знал множество.

— Да, действительно, как же я мог упустить столь отличительный признак… Но я вижу у господина на перевязи уже имеется оружие, несомненно, высокого качества. Этот же меч будет хорошим подарком любому благородному мужчине, владеющему искусством фехтования.

— И какую же цену поставил мастер за своё творение? — Поинтересовался Форст.

— Ох, для столь великолепного клинка мастер затребовал всего-ничего — десять тысяч золотых.

«Никогда не видел столько денег. — Подумал арим. — Даже не то, что половины такой суммы, десятой доли. — Но виду не подал».

— А мастер Удур живёт на широкую ногу… — Ухмыльнулся парень.

— Мастеру принадлежит целая галерея Андола, но его покои не занимают и сотой доли, всё свободное пространство принадлежит его кузне. — Вежливо вставил продавец.

— Видимо, это очень хороший кузнец, раз его работы столь высоко ценятся на островах.

— Мастер Удур — личный кузнец Арета Третьего — повелителя Восточного Подгорного Королевства. — Мягко напомнил мужчина, уже осознавая, что покупатель не сведущ и, скорее всего, не будет покупать что-то столь ценное, а, соответственно, и дорогое, но хорошее впечатление о его лавке всё же унесёт с собой и возвестит об этом всем знакомым. Беспроигрышная тактика.

— Можно ли увидеть другие работы мастера? Хотелось бы оценить его гений с разных сторон. — Форст был учтив и осторожен в словах как никогда. Надо же, работа лучшего кузнеца целого королевства, и не абы какого, но Подгорного! Гномы работали, а первое о чём он подумал — это стоимость. Этот город на него плохо влияет…

— Конечно можно, — всполошился лавочник, — пройдёмте за мной.

Мужчина махнул рукой и на его место быстро встал длинный и сухощавый парень, сам же повел парочку «покупателей» по стеллажам с творениями мастера, попутно показывая на те или иные виды оружия и рассказывая об их происхождении. Так прошёл почти час, двое были поглощены рассказами об оружии, войнах на которых они применялись и самое главное кем. Мужчина будто ожил с этими историями, расправились плечи, просветлело лицо, и кажется, помолодел лет, эдак, на десять. Но, как и всё хорошее в этом мире быстро заканчивается, так и подошли к концу стеллажи с оружием.

— А вот здесь вашему вниманию представлены работы лучшего подмастерья мастера. Громкого имени, как и собственного клейма, он пока ещё не заслужил, но как кузнец, скажу я вам, он уже подаёт большие надежды. — Показал рукой в сторону небольшого трёхрядного стола продавец.

На его полках лежали самые разнообразные изделия. От засапожного ножа и стилета до сабли и даги. На первом Форст и остановился. Покрутив в руке тонкий нож из узорчатой синей стали длинной чуть-чуть не дотягивающий половины локтя, почти кинжал, он всё же решился взять его. Покупка обошлась не дешево, торговаться в полную силу Форст не решился, всё-таки приличная постоянная лавка, а не дешевый стол на ярмарке. В общем, сошлись на цене в триста золотых. С грустью парень расставался с такой суммой, это почти шестая доля того, что он наторговал в этот день за товары, спрятанные в корабле. В прежние времена он мог на эти деньги жить без бедствуя пару лет, и уж никак бы не решился покупать какую-нибудь вещь по столь высокой цене. Но он уже оценил качество синей стали на собственном опыте, с легкостью прорубаясь сквозь нападающих. Так что как мог, уговаривал свою жабу и та, в конце концов, сдалась. Тем более на корабле её ждали два запертых сундука не известно с чем.

Побродив ещё немного по торговым лавкам и выйдя к главной площади, они взяли повозку, которая их доставила в порт, прямиком к причалу. Снова обыскав сверху до низу корабль, Форст опять не обнаружил никаких подходящих к замкам ключей, и решил, что Сандр носил их всегда при себе. Цепи они осилили к вечеру. Пришлось сначала их нагревать магией, потом зубилом и молотом раскусывать звенья и раскрывать их ломом. Устали преизрядно, но работу выполнили.

Оставались только замки, и Форсту пришлось снова мысленно проникать в материю касанием руки. Слава богам, дед его обучил ремонту самых простецких из них, и тот не растерялся, когда увидел структуру механизма. Изредка постукивая по замку обратной стороной зубила, он по расходящимся колебаниям всё же рассмотрел нужные пружины и сувальды, и попробовал провернуть их с помощью магии. Сначала ничего не получалось, и Форст уже было хотел бросить эту затею и, сделав пару отмычек, открыть замок вручную, но потом сувальды зашевелились и оба ригеля поползли в стороны. После двух оборотов зацепы оказались свободны, но парень всё ещё не решался открывать крышку.

— Той принеси веревку и блок. Что-то легко мы это всё сделали.

— Легко? Мы начали день, сейчас ночь, говорить легко? — Усомнился Той, но всё же развернулся и пошёл искать необходимое.

Форст прицепил блок к верхней балке и, пропустив через него, обмотал веревкой петли сундука, свободный конец вытравил из каюты и стал ждать. Чего? Он сам не мог понять, но уверенность в том, что всё сделано правильно, была. Спустя пару мгновений он решился потянуть. Одна сторона сундука чуть-чуть приподнялась, и из стен выскочили арбалетные болты, они дернули ещё сильнее, и сработала вторая ловушка — из щели палубы под напором пошёл сизый дым. Проверять не стали опасен он или нет, а просто отступили подальше. Когда дым развеялся, они потянули в третий раз и… ничего не произошло. Форст, подойдя ближе, накинул петлю на сундук сверху, и теперь парни тянули вверх и в бок, выволакивая сундук в проход. Более ничего не шипело, не стреляло и не дымилось. Крышку открывали тоже не сами, а шваброй. Поддев и откинув её, он опять убедился в правдивости своего предчувствия. Самострел чиркнул болтом по черенку и тот надломился, видимо, стояли железные пружины, раз механизм удерживает такую силу долгое время. Так и есть. Металлическая полоса была выгнута, а спусковой механизм на тросике ослаблен. В сундуке лежало золото.

Парни с замиранием сердца смотрели на открывшуюся картину. С одной стороны, этим сундуком можно решить множество проблем, с другой навлечь новых неприятностей, но самого главного золото не решит. Да к тому же деньги не любят жадных людей. Форст закрыл крышку.

— Той, ты — свободный человек и половина сундука твоя… — но не успел договорить, как блэк его оборвал.

— Я — воин Старда! Всё моё — принадлежит племени, а моя жизнь — тебе, Великий Шаман.

— Что ж… это твоё решение. — Опустил глаза северянин, чувствуя вину за то, что он не может внятно и доходчиво объяснить другу, что тот ему ничем не обязан. — Тогда вытаскиваем второй, и распределяем караул. Скоро стемнеет совсем, и мы можем пропустить приход гостей.

Второй сундук так же был вытащен из маленькой каюты и быстро вскрыт магическим образом. Форст уже видел скрытые в нём механизмы ловушки, и ослабил их до того, как подняли крышку. Хотя и открывали снова многострадальной шваброй, на всякий случай. Но случая не произошло, парень справился с задачей на «отлично» и самострел застрял в дубовой крышке, обитой железными полосами с обеих сторон. Этот сундук был легче, но содержимое стоило в разы больше. В основном тут были облигации разных банков на большие и очень большие суммы, а также драгоценные камни, начиная от сапфиров и янтаря, заканчивая алмазами и горным хрусталём — ценнейшим минералам для магов. Горный хрусталь после обработки артефакторами мог приобрести колоссальную энергетическую ёмкость, сравнимую по силе с крупными бриллиантами, но имея несравненный плюс в стоимости спрос на них был куда выше. Форст сначала не поверил своим глазам такому богатству, а потом ему четко привиделось, что кровавое золото принесет ему лишь смерть.

Парень принял решение моментально: он на деньги нанимает небольшой отряд сопровождения, уплывает на другой остров и уже оттуда на материк под видом купца с драгоценными камнями и вооруженной охраны. Всё что будет «сверху» этих затрат он отдаст, кому и зачем — не суть, но при себе золото держать не будет. Нужно только сходить в ту лавку и приобрести меч, так похожий на его собственный. Зачем? Форст не мог ответить, но нутром чувствовал, что так будет правильно.

Резкий крик прервал его размышления. Парни насторожились, достав из ножен мечи, они проследовали к выходу. На палубе шел бой. Пятеро неизвестных осаждали двоих караульных стражи, зажимая их к переднему баку, тела ещё двоих были еле видны в ночном сумраке у пристани. Луны светили не ярко, их сиянию ещё предстояло пробиться сквозь Шрам, из-за того ночи на островах были темны. Парни ни разу не обдумывая свои действия, ринулись спасать караульных. Два удара — два трупа, трое оставшихся разворачивают головы, но следуют ещё удары, и уже нет нападавших, но есть десяток стрел, пущенных с пристани.

Форст успел поставить воздушный щит в самый последний момент. Как? Никто не знает, даже он сам. Просто парень, услышав знакомые шлепки от спускаемой тетивы, попытался укрыть голову руками, выставляя их вперед, и смертельные снаряды будто застряли в воздухе, ставшем плотным как желе. В следующий миг на них напали с двух сторон. Одни выскочили со стороны воды, где прятались за фальшбортом, другие прыгали по трапу, спеша прикончить неудачливых простаков. Но их цели, простаками не были.

Северянин снова совершив странные действия, сжег половину бежавших по трапу. Он хотел лишь сделать отработанный на тренировке удар, зажигающий светильники с расстояния, ослепить противника, что бы дало им не лишнее время, но всё случилось иначе. Форст изменил конечный жест, в спешке добавив вторую руку, и вместо множества искр, в нападающих полетел большой шар огня, которого так опасается плотный строй. Удивлению не было времени, и четверо сцепились в жестокой схватке с пловцами. Нападавших было в разы больше, но, когда после первой минуты перевес ушел на сторону обороняющихся, нервы у них не выдержали. Оставшиеся в живых спешно попрыгали в воду, а со стороны пирса снова дали залп из стрел, на сей раз практически одновременно с отступлением, надеясь на внезапность, цепляя своих… Но Форст был к этому готов, снова поставив щит, и все трое укрылись за ним, четвертому щит уже был без надобности, и лишняя стрела в его теле не изменит ровным счетом ничего.