Пёс во тьме

На бесконечной белой равнине то, что раньше было санями, было всего лишь темно-красным пятном, практически черным в холодно сумраке. Пробегая по снегу, он заметил первый труп.

Собаки были мертвы, их тела были разорваны в клочья. Он нигде не видел Тийквага, а одна из слуг Кваххара — женщина — снимала шар с саней. Двое других показались из-за саней, и Малец понял, что их проводник погиб, как и собачья упряжка.

Все три немертвых были перепачканы кровью, уже замерзшей на их лицах, руках и телах. Все трое повернули головы и уставились на него.

Визгливый крик разнесся по равнине из-за спины Мальца.

Либо Магьер, либо Кваххар вышли из скалы, и за голосом Магьер последовал еще один. Оба все-таки выжили.

Малец не мог смотреть назад, даже на Лисила, и сконцентрировался на немертвой женщине, бросившись вперед. Она просто упала на грудь и приготовилась встретить его атаку.

У него был только один шанс, только один способ забрать по крайней мере две из этих вещей с собой. Однажды он уже делал нечто отчаянное, когда на них напали одичавшие немертвые в замке с шестью башнями.

Он даст этим троим то, чем они смогут питаться.

Когда Малец бросился вперед, он призвал Воздух от ветра, Воду изо льда, Землю из-под корки равнины и Огонь от тепла собственного тела. Он смешал все это со своим собственным Духом, включенным в элементы бытия, как и у всех его собратьев — духов — созданный для того, чтобы они не блуждали в вечной пустоте.

Только Винн с ее магическим зрением смогла бы увидеть линии, сине-белым паром мелькающие внутри его тела, словно призрачный огонь. Малец отбросил печальные мысли, что может никогда не увидеть ее больше, и бросился на немертвых.

Она только споткнулась вместо того, чтобы упасть. Царапая и хватаясь за любую часть ее тела, до которой мог дотянуться, Малец, наконец, сомкнул челюсти на ее плече. Он вонзил свои зубы глубоко, до кости, и она закричала.

Меч Магьер был единственным оружием, который мог причинить немертвым столько же боли, сколько его зубы и когти. Он не разжимал хватку, даже когда едкая маслянистая черная жидкость просочилась в его пасть. Она пыталась оторвать его от себя, но он не уступал.

Ее жуткий визг оглушил его, пока она била и рвала на части мех, обернутый вокруг его тела. Резкая вонь ее страха все сгущалась, пока он не вогнал ее в крайнее отчаяние.

Зубы — клыки — резко прошли сквозь мех и кожу у основания его шеи.

От боли мир расплылся перед его глазами. Всего через два вздоха после нападения он начал падать. Слабость заставила его повалиться на женщину, и ее зубы исчезли с ее шеи. Она содрогнулась в конвульсиях под ним, и, все еще в полубреду, он оторвался от нее. Два других вампира были рядом — и они мчались к нему.

Малец споткнулся, когда увидел их, несущихся к нему.

Лисил ударил прямо атакующего Мальца. Оба покатились по равнине, разбрасывая снег и лед.

Малец обернулся и заметил третью нежить, бросившуюся на него сзади из-за саней. Взгляд нежити быстро изменился, когда он взглянул на женщину. Малец уже знал, что увидел мужчина.

Темные линии паутинкой уже начали расползаться под ее кожей, разрывая кожу и превращаясь в трещины, кровоточащие черной жидкостью. Глаза и уши тоже скоро начнут кровоточить, пропитывая снег черной масляной краской. Малец слышал ее последний крик, и звук волочения по снегу прекратился.

Ни один немертвый не мог выжить, когда духи проникали в их плоть. В нем было больше жизни, чем они могли потребить — но это дорого стоило ему. Из-за слабости холод проникал в его тело.

Третий немертвый перевел взгляд на Мальца — а потом вздрогнул и напрягся. Он смотрел не на Мальца… а за ним. Его глаза расширились, вместе с его ртом, покрытым кровавой коркой, и он отступил назад.

Малец рискнул бросить один взгляд назад, когда бросился на противника Лисила.

Магьер и Кваххар стояли прямо над частями собак. Она обронила свой меч где-то по дороге, и они шли друг на друга с пустыми руками, крича и крадясь.

Малец не знал, как Магьер смогла устоять против чего-то такого древнего и мощного, как Кваххар. Оба были испачканы, он покрыт черными разводами, она — кроваво-красными.

Малец пришел в ярость, когда его мысли понеслись вскачь.

Было еще два немертвых жителя Пустоши, Лисил был ранен, а Малец чувствовал, как его силы уходят. Они все могут умереть здесь, и тогда в мире будет не один, а сразу два устройства Древнего Врага, оставленные в руках этих приспешников.

Кваххар был более опаснее, чем Ликэн, не будучи сумасшедшим, или, по крайней мере, сохранившим остатки разума, в отличие от нее. Но Малец не мог вернуться, чтобы помочь Магьер.

Он напоследок взглянул на нее и бросился на того, что атаковал Лисила.

Лисилу удалось вытащить листовидный клинок здоровой рукой. Но немертвый напал на него так, что скрутил обе руки и обернул одну руку вокруг горла Лисила.

Малец прыгнул на нежить со спины, и оба они упали на Лисила. Малец вонзил свои зубы с заднюю часть шеи твари. Воя, нежить выгнулась и чем-то, похоже, локтем, ударила Мальца в бок.

Он почувствовал, как что-то треснуло.

Дыхание с хныканьем вырвалось через его сжатые зубы. Он держал шею мужчины, пока тот не упал на землю, перекатываясь, и отдал его на растерзание холодной, ледяной равнины. Нежить закричала и застыла под ним на мгновение, прежде чем он разжал челюсти и побежал прочь.

Быстрый переворот заставил мир качаться перед глазами Мальца, и первое, что он увидел через дымку боли — слег черных капель в снегу. Затем он увидел ползущую прочь нежить, ползущую на равнину, когда падающий снег начал вихриться в потоках ветра.

Малец перевернулся на живот и изо всех сил попытался подняться. Он не увидел и следа третьей нежити, которая притаилась за санями. Вместо нее были только тела, лежащие в неестественных позах в кровавой луже на снегу. Малец отвернулся от останков Тийквага и изо всех сил постарался найти Лисила, лежа на боку.

Глаза Лисила были полуоткрыты, тогда как пар от его быстрых, неглубоких вдохов уносился прочь ветром. Рядом с его вытянутой рукой, сжимающей листовидный клинок, лежала отрубленная белая рука. Ее хозяин сбежал, но где же третья нежить?

И почему вокруг ничего не слышно, громе слабого дыхания Лисила и шума все нарастающего, ревущего ветра?

Малец повернулся немного дальше, но так и не смог подняться на ноги.

За размытым пятном, бывшим трупами собак, что-то двигалось за завесой косого снегопада, если присмотреться, одна фигура, не две. Ее очертания все еще были смутными, когда она прошла через темный участок, где лежали разорванные собаки.