Пёс во тьме

— Что он может сказать, — прошептала она, — что это значит… для Оши?

— Я не знаю.

— Тогда ты слишком долго задерживаешься. Действуй немедленно!

Возможно, чувство жалости было причиной задержки. Видимо, ему нужна была чужая жесткая уверенность, в том числе ее, которая что-то значила для него. Судьба часто жестока.

Бротандуивэ едва поднялся, когда услышал, как занавес над аркой главного входа в дом отбросило в сторону. Негромкие голоса приближались с наружи, и он узнал своего старого друга, целителя.

— Расставь тарелки, — сказал Глеаннеохкантва, его голосу не хватало привычного очарования. — Я найду других.

Затем последовали звуки шагов двоих приближающихся людей и перемещающихся тарелок, Леанальхам прерывисто вздохнула. Было бы лучше, если бы Бротандуивэ удалось застать Ошу в одиночестве.

— Сейчас! — прошептала Куиринейна.

Вместе с настроением, жалость должна быть изгнана.

Бротандуивэ откинул занавес комнаты и вышел, найдя Леанальхам сидящей скрестив ноги и опустив голову, в то время как Оша расставлял деревянные тарелки в круг на ковре из мха. Хотя ещё по-прежнему худой, он выглядел лучше. Серо-зелёный плащ был очищен и зашит, несколько дней отдыха и нормальная пища улучшили цвет его лица.

Глеаннеохкантва был на полпути вверх по лестнице, изгибающейся вдоль стены, когда остановился и посмотрел вниз.

— Я собирался искать тебя…

Старый целитель умолк, когда Бротандуивэ обратился к Оше, присевшему рядом с Леанальхам.

— Наше пребывание окончено, — сказал он. — Мы должны уйти.

Оша удивленно начал:

— Прошло всего лишь три дня. Леанальхам еще… греймасга, мы не можем оставить их.

Бротандуивэ протянул камень, держа его между большим и указательным пальцами.

— Это вызов для тебя… от Хейнас.

Оша встал, глядя на камень.

— Я уже проделал свой путь к ним, чтобы, наконец, получить свое оружие и инструменты. Зачем вы мне это показываете?

— Потому что они вызывают тебя снова.

— Нет! — отрезал Оша. — Они вызывают нас тогда, когда старейшины нашей касты одобряют начало поисков себе йоина. Этот камень — ошибка!

— Нет никаких ошибок, — хлестнул мягкий голос.

Куиринейна стояла в дверном проёме; одной рукой отведя занавес в сторону, затем вышла.

— Тебя вызвали, — добавила она. — Это путь, основанный на заветах Пылающих, которых мы защищаем наряду с Сейильф. Это также часть пути нашего народа. Твой йоин погиб защищая его!

Бротандуивэ сжал челюсти, чтобы не заступиться за Ошу. Годы изоляции и лишения свободы ожесточили Куиринейну, хотя все, что она говорила, было правдой. В отличие от других, она несла бремя, с которым ничто не могло сравниться.

Оша и Леанальхам не подозревали, что трое других в этой комнате по слухам были предателями. За долгие годы заточения Куиринейны, не был доказан ни один слух или обнаружен хотя бы один инакомыслящий. Она больше всех пострадала от угроз, издевательств и требований Вельмидревнего Отче, также душевные терзания от потери её человеческого супруга, не давали ей отдохнуть… пока Лиишил не пришел за ней.

Куиринейна не сломалась. Бротандуивэ и Глеаннеохкантва, стоявшие рядом, были достаточным доказательством этого. Многие могут утверждать, что они могли бы сделать так же, как она. Многие были бы лжецами.

Оша притих от суровых слов Куиринейны. В это время Бротандуивэ смог обратить внимание к девушке — слишком поздно.

Опечаленное горем лицо Леанальхам наполнилось смятением. Она втянула воздух, как будто собралась говорить. Но смогла только выбежать с рыданием из Дома-Дерева, разорвав занавес арки. Оша немедля повернулся, чтобы последовать за девушкой, но старый целитель преградил ему путь легким прикосновением.

— У тебя есть цель, — прошептал Глеаннеохкантва. — Нужно её выполнить.

Оша сник.

— И ты будешь направлять меня? — спросил он непроницаемым тоном.

Было очевидно к кому он обращался, и Бротандуивэ знал — худшее уже позади. Путешествие к пещерам Пылающих Хейнас будет долгим и непростым, но Оша анмаглахк, и он будет подчиняться.

— Да, — сказал Бротандуивэ и направился к выходу.

Оказавшись на улице, он придержал занавес. Оша, наконец, последовал за ним, как и Глеаннеохкантва, но не Куиринейна. Оша оглядывался по сторонам, с внезапно вернувшейся тоской, но Леанальхам нигде не было видно.

Старый друг Бротандуивэ кивнул ему.

— Когда вы вернетесь? — спросил целитель.

— Я не знаю.

При этом Оша бросил на него цепкий взгляд, прежде чем обратиться к Глеаннеохкантве.

— Я благодарю твой дом за доброту и гостеприимство, — сказал он с глубоким поклоном уважения к целителю. — Скажите Леанальхам… Что я снова увижу вас обоих.

Оша почти отвернулся, но затем замер. При этом Бротандуивэ заметил Куиринейну в дверях.

Красивая и утончённая, как статуэтка из дерева, созданная самым искусным ваятелем, она была молчалива и настороженна. Оша собрался что-то сказать, но она прервала его.

— Я буду приглядывать за ними, — сказала она. — Никакого вреда с ними не случится, если сначала не минует меня.

Закрыв глаза, Оша поклонился глубже, как будто в благодарность, но, когда он повернулся, чтобы уйти, не посмотрел на Бротандуивэ. Он побрёл по деревенской площади. Как и любой, кто когда-либо бывал у Пылающих, он знал общее направление.

С последним поклоном к тем, кто остался позади, Бротандуивэ взял рысью, быстро нагоняя Ошу. Через несколько мгновений, они трусцой покинули анклав, уходя в дикие леса своей земли. Их было только двое, за исключением крошечных разноцветных колибри, снующих среди крупных кустов в подлеске.

Бротандуивэ направился глубже в лес.

Мир сменил пульсирующие богатые оттенки в сумрачном свете, просачивающемся вниз через купола деревьев. Оша оставшуюся часть дня больше ничего не говорил. Бротандуивэ не стал уделять этому особого внимания, зная, что всё равно ничего бы не добился. Когда сумерки среди деревьев начали густеть, что-то ещё закралось в его сознание, и он замедлился.

Он смог услышать едва уловимое движение невидимой тени, это был единственный способ, которым он мог бы описать то, что почувствовал.

Сделав несколько шагов вперед, Оша замедлился, оглядываясь назад.

— Что?

Бротандуивэ не мог ответить. Когда он осмотрел лес, ничего не видел, ничего не слышал, и теперь ничего не чувствовал. Оша огляделся, ожидая ответа. Бротандуивэ просто повернулся и побежал вперед.

В ту ночь, когда они разбили лагерь, он закрыл глаза, но не спал.

В течение трех дней они бежали вглубь земель, придерживаясь направления на запад и немного на юг. Независимо от того, как далеко они продвинулись, присутствие тени постоянно возвращалось, потихоньку нервируя Бротандуивэ. В полдень четвертого дня он остановился на вершине холма с резким склоном.