Пёс войны и боль мира

Клостерхайм был теперь немного более опытным, чем в последний раз, когда мы с ним виделись. Он ухмыльнулся мне, почти дрожа от счастливого ожидания. Его черное платье было грязным и рваным, пурпурно-красные перья на шляпе облезли. Он подбросил шляпу в воздух в злобном приветствии как раз в тот момент, когда я осторожно открывал дверь, и солдаты затолкали меня вовнутрь.

— Это ваших рук дело, Клостерхайм? — спросил я напоследок.

Колдун пожал плечами.

— Я друг Баксинакса, — ухмыльнулся он.

— Демон — ваш подарок городу?

Он отвернулся и дал стражникам указания.

Меня втолкнули внутрь железного цилиндра, в вонючую, жирную, мокрую темноту. Там, внутри, что-то шевелилось, но что — я не мог разобрать. Дверь за мной закрылась. Некоторое время я не мог различить ничего, воздух поступал сюда из какого-то невидимого отверстия в стене бочки. На меня из темноты что-то надвигалось, по влажному полу цилиндра слышался клацающий шум. Я не мог различить цветов — все выглядело черным, серым или бледно-белым. Нечто, приближающееся ко мне было больше, чем я размером, оно обладало чешуей и имело большую, грустно опущенную голову, которая свешивалась на сторону и все время лежала на левом плече создания. Длинные зубы были остры, губы искусаны, как будто оно поедало самого себя. Из больших ноздрей изредка вырывалось теплое дыхание. Монстр вопрошающе поквакивал.

— Ты — Демон, обитающий тут? — спросил я.

Голова приподнялась с плеча. Потом, через некоторое время, он проговорил тихим, шипящим голосом.

— Да, это я.

— Ты должен знать, что моя душа не может быть использована. Она принадлежит только нашему повелителю, Люциферу, — предупредил я.

— Люцифер? — Слово камнем упало на землю. — Люцифер?!

— Он повелевает тобой. Поэтому я хочу просить тебя только об одном одолжении, честный демон. Я хочу просить тебя только о смерти.

— Смерть! — Его заостренные зубы впились в губы. Что-то похожее на смех вырвалось из глотки. — Люцифер?! Я хочу быть свободным. Я больше не хочу есть! Зачем меня заперли здесь? Они должны освободить меня, и я немедленно отправлюсь в Ад!

— Вы не хотите оставаться здесь?

— Нет, не хочу. Я пресытился. Я знаю, что ваша душа не предназначена для меня, смертный, и я хочу питаться только тем, что уготовано мне, и я не могу съесть вашу душу.

— Но вы все же можете меня убить, так?

Демон уселся на зад. Его перепончатые лапы постукивали по полу.

— Дети и подростки. Только подобные вещи еще возможны. Ни единой взрослой души! Я не стану вас убивать, смертный. Вы принадлежите к тем немногим, кто умеет со мной разговаривать. Все остальные только кричат — дети, юноши, девушки, которых я поедал. И это успокаивает мой голод на некоторое время, но мне нужно больше, чем обычно, больше, чем обычно…

— Но вы не отпустите меня?

— Как я могу? Я сам заточен…

— Какое волшебство ввергло вас сюда?

— Его звали Филандер Гроот. Умный человек. Сначала я был свободен и держал в страхе и повиновении целое королевство. Теперь я в Баксинаксе, в этом сортире. Ах, как я люблю эти безвкусные души детей. — Он облизал один из перепончатых пальцев и заурчал.

— Вы боитесь сами себя, — сказал я. — Поэтому вы до сих пор здесь, вы думаете, что будете убиты, если не будете питаться душами?

— Но люди же все одинаковы, — ответил Демон. — Хотелось бы мне знать, что я еще могу сказать?

Я поздравил себя с тем, что мне удалось договориться с Демоном, но это если не считать стенок цилиндра.

— Они не освободят ни вас, ни меня, У вас есть еда, у меня ее нет. Из этого следует, что либо я буду голодать, либо использую в этом качестве вас.

Демон посмотрел на меня,

— Я не замышлял убивать вас, смертный, Это было бы потерей для нашего повелителя. Ваше время еще не настало.

— Я тоже верю в это, — начал я, — так как я путешествую в поисках одной вещи, за которой меня послал сам Люцифер…

— Тогда перед нами обоими дилемма дилемма… — задумался Демон.

Я подождал мгновение.

— Я могу попытаться освободить вас, — заговорил я, — но куда вы после этого отправитесь?

— Прямиком обратно в Ад,

— Где вы хотите жить?

— Я не хочу больше покидать Ад, — затосковал Демон.

— Мне ничего не известно о заклинании Духов.

— Можно попытаться заговорить меня, правда, тот, чья душа принадлежит Люциферу, не может этого сделать,

— Это значит, что я не могу заклять вас?

— Кажется, так…

— Мы оба спасемся одним способом, — предложил я.

Демон положил голову обратно себе на плечо и сильнее зацарапал лапами по полу,

— Да, да…

— А если я вас убью, — поинтересовался я, — куда отправится ваша душа?

— В безвестность. Я не могу умереть, господин.

— Мне кажется, что как только я убью вас, откроется дверь,

— До сих пор никто не смог меня убить, насколько вам известно.

— Может быть, Филандер Гроот?..

Я помолчал некоторое время,

— Они могут в каждый момент открыть дверь и втолкнуть моего спутника, который должен стать вашей следующей жертвой, сюда. Почему бы нам не попытаться выбраться отсюда, когда они это сделают?

— Может, вы и можете попытаться, — жалостливо заявил Демон, — больше всего мне нравится не железо, а свобода,

— Так вас может освободить только Филандер Гроот?

— Это так.

— Но Филандер Гроот теперь живет отшельником в довольно отдаленном королевстве,

— Ему обо мне надо доложить.

— Итак, если я хочу выйти, для меня возможен только один выход — убить вас, причем я знаю, что это невозможно…

— Я очень силен, — пожаловался демон, — и так же внешне неуязвим.

— Я думаю, — сказал я, — что надо подождать, пока закончится час и после этого попытаться выбраться через дверь, когда сюда будут впихивать моего друга.

— Как будто все верно, — проговорил Демон, — но они без сомнения убьют вас, как вы думаете?

— Это вполне возможно.

Демон некоторое время размышлял.

— Я пытаюсь найти другой выход, одинаково хороший для нас обоих…

— Не говоря уже о бедных детях и девушках Баксинакса, — добавил я.

— Конечно, — подтвердил Демон. Он снова задумался. — Вы не знаете, татары еще существуют?

— Существуют, но их немного, Дух, который у них есть, охраняет их.

— Который в сосуде?