Пещерная тактика

– Извольте. Большую часть победы обеспечил, несомненно, Стурр. И кто бы мог ожидать от белого дракончика?!

– Правильно, и я не предвидел бы такого поворота.

– Несомненный талант в счёте – вот его главное преимущество. Тут он вне конкуренции, уверяю вас. Также он как универсал оказал помощь товарищам-стихийникам, но я убеждён – не в магии его главная сила.

– В чём же?

– Он умеет организовать работу команды. Находит слова поддержки для товарищей. Помогает именно тогда, когда в том наибольшая потребность. Настоящий капитан. И это при том, что сам отнюдь не силач.

– Что вы имеете в виду?

– Я не измерял его магическую силу, но создаётся впечатление, что она не самого высокого уровня. Сам видел у Стурра признаки истощения после одного состязания.

– Вот как?

– Главный наставник, я не мог ошибиться.

– Как же в таком случае вышло, что команда победила?

– Я уже говорил: счёт в первую очередь, превосходная организация работы всех членов команды и везение. Настаиваю: везение в телемагических состязаниях. У Фаррира приличная магическая сила, но с управлением потоками дело обстоит неважно. Он запустил камень со всей мощью и попал, сломав при этом мишень, но без этой удачи первого места команда не получила бы. Правда, второе было бы совершенно твёрдым.

– Тогда я ещё раз вас поздравляю, Леррот. Вы-то сами и на седьмое не рассчитывали, насколько помню. Так что не скромничайте, ваши воспитанники намного лучше, чем вы о них думали. Я не прощаюсь, мы ещё увидимся сегодня на собрании наставников.

– До скорой встречи, главный наставник.

Хнурр с удовлетворением подумал, что не ошибся в оценках: Стурр умён, имеет определённые таланты, но магически не силён и потому не представляет опасности для чьей-либо карьеры.

Глава 22. Производительность труда есть наиважнейшее условие

Только на следующий день удалось выкроить время на планирование дальнейших действий. Больше всего беспокоила ситуация с золотом. Моё месторождение не бездонно, я исчерпаю его в следующем сезоне, а что делать дальше?

Самая радужная (в смысле понятности) картина складывалась с тем, чего НЕ надо делать. Нельзя опираться на серебро. Даже если и найду соответствующую руду, из неё придётся наладить выплавку металла, а он наверняка будет с примесью свинца и цинка. Очистка возможна, но моих сил на это не хватит, нужно привлекать людей. Такая перспектива уже способна поставить крест на этом варианте, а тут ещё возможное свинцовое отравление, да и примесь кадмия может быть… При моих умениях в части магии жизни – нафиг-нафиг!

Платиноиды – они здесь мало ценятся, да их ещё и найти надо. Отпадает.

Кристаллы добывать – вот это реально, если удастся найти месторождение. Но для этого надо хорошенько исследовать окрестности – это раз. Положим, такое в моих силах. Потом их надо добыть и реализовать – это два. Ни то, ни другое мне в одиночку не поднять. Но если привлечь ограниченное количество людей… да хотя бы семью кузнеца… то да, возможное дело.

Тут мысль резвым козликом скакнула в сторону. Ведь была же задумка относительно когтей и чешуек. Как узнать их ценность у людей? Спросить магов? Нет, что-то не хочется, даже если бы имелись такие знакомства. Поинтересоваться у взрослых драконов? Вполне реализуемо. Причём необязательно ограничиваться родителями. А кто вообще об этом может знать? Тот, кто тесно общается с магами? Да, но не только. Ещё тот, кто участвовал в битвах. Он наверняка видел мародёров-людей, если облетал поля после битвы. Не мог не видеть, потому что такие точно были. И если те обдирали убитых драконов…

Что ж, вот и план. В свободное время шарить по окрестностям в поисках перспективных мест для добычи кристаллов. Россыпи проверять. Раньше я проверял на одно лишь золото, а ведь встречаются россыпные топазы, корунды, гранаты. И выходы коренной породы. Да ещё пещеры. Между прочим, именно там у дракона с магией земли шансов как бы не больше, чем у человека, хотя я уже по толщине сравним с упитанными двуногими, а стану ещё больше. Но зато в пещерах, если есть запас энергии, я застрять никак не могу.

Но допустим, я нашёл чего-то этакое. Что дальше?

И у меня стал вырисовываться план по добыче.

Что до торговли драконскими запчастями – отложим пока что. Вплоть до получения точных данных о свойствах и ценах.

Для начала же – встреча с девочкой Мирутой.

В кузнице

– Пап, мне такое предложение сделали!

На секунду в голове у кузнеца сложилась картина: дочке предложили руку и сердце. Но это видение тут же растаяло под напором здравого смысла.

– Только понадобится твоя помощь. И Пика тоже надо привлечь.

– Ручаюсь: твой дракон предложил тебе что-то по торговой части.

Мира тяжко вздохнула:

– Не мой он, а жалко. Вот бы иметь своего собственного дракона! И летать на нём. Представляешь, как бы мне завидовали! А ещё он мог бы греть железо для тебя…

Отцовский голос спустил юную мечтательницу с небес на землю:

– Так что он говорил?

– Ты угадал: это и вправду Динозаврр. Говорит, он может показать нам место, где много-много кристаллов, а мы могли бы добыть их и продать, а часть цены за это ему пойдёт, остальное нам. И мы бы скопили кучу денег, и смогли бы нанять мага жизни, чтоб вылечить маму. И хватило бы мне на новые ботинки.

Дочь не заметила, как изменилось отцовское лицо. Но голос кузнеца был, как всегда, рассудителен и спокоен:

– Ботинки я тебе и так куплю. Ты вправду выросла из старых. А что ещё говорил Динозаврр?

– Сказал, что нам самим на это место не пройти. Там живут драконы, и они не любят, чтобы их пугали…

Кузнец подумал, что мужчина с двумя детьми вряд ли в состоянии напугать даже одинокого дракона, не говоря уж о целом семействе. Вслух это, конечно, не прозвучало.

– …а он может нас провести. Только ему нужно время, чтобы получить разрешение.

– Когда он назначил тебе встречу?

– А в следующее воскресенье. На обычном месте.

Всю следующую неделю свободное время уходило на то, чтобы мотаться по окрестностям. Я полагал задачу не такой уж трудной – просто найти перспективное место и запомнить его. Как бы не так!

Расширение задачи прибавлением оценки россыпей не сделало её легче. Золото, конечно, легче всего обнаружить, уж больно оно тяжёлое, однако также можно выявить гранаты, корунды и топазы. А вот бериллы близки по плотности к кварцу, хотя прохождение магических потоков даёт небольшие отличия. Но то в теории, а практика обернулась по-осеннему холодной водой. Даже мне самому было нелегко, а уж детей туда тащить и что-то промывать – нет, мелкие мне ничего плохого не сделали. Так что после нескольких проб (кстати, пустых) я отказался от попытки исследовать россыпи сейчас. Ладно, прибережём это занятие на лето.