Песнь вторая. О принцессе, сумраке и гитаре.

Маэстро уже закрыл двери, но Шу настойчиво постучала. Она видела, что маэстро дома, но не торопится на зов. Она постучала ещё разок, посильнее - ага, спускается. Клайвер, видимо, ожидал увидеть кого-то другого. Принцесса услышала как, подходя к двери, маэстро ворчит, что нечего, мол, некоторым шататься непойми где, забывать ключи и беспокоить старого человека. Увидев на пороге незнакомую девушку, маэстро рассердился и чуть не захлопнул дверь перед её носом со словами:

– Нет его, и не будет сегодня. Уехал. Приходите через неделю, - Шу не очень-то понимала, что он имеет в виду, и кого нет дома. Она с очаровательной улыбкой просунула ножку в дверь, не давая её закрыть:

– Здравствуйте, маэстро. Я, вообще-то, к вам,

– Извините, леди, лавка закрыта, - Клайвер явно её не узнал, и попытался выпроводить.

– Ничего страшного, маэстро. Может, вы пригласите меня войти?
– хамить не хотелось, но и уходить, несолоно хлебавши, тем более. Поэтому принцесса продолжала мило улыбаться.

– Завтра, милая леди, завтра.

– Мне нужно сегодня, маэстро, прямо сейчас. Пожалуйста, помогите мне, - ладно, можно не хамить, а чуть очаровать. Когда Шу хотела быть неотразимой, не устоял бы и кладбищенский монумент.

– Ну, хорошо, леди, проходите, - Клайвер отступил в сторону, пропуская принцессу в лавку. Она первым делом внимательно огляделась, ища гитару. Их оказалось много, самых разных цветов и размеров.
– Что вы желаете, леди?
– посетительница казалась маэстро довольно странной. Её поведение и цепкий взгляд совершенно не соответствовали её улыбке и словам.

– Маэстро, мне нужна гитара, - снова поток очарования, сметающий любое возможное сопротивление, - самая лучшая из всех, что у вас есть.

– Для вас, леди?
– зачем ей гитара, она же явно не музыкант, и играть наверняка не умеет.

– Нет, в подарок. Для мужчины, - Клайверу всё стало ясно. Взбалмошная дамочка охмуряет кого-нибудь из местной богемной братии, для благородного кавалера видок неподходящий. Хотя... очаровательна до невозможности.

– Пожалуй, могу вам предложить вот эту, - Клайвер снял со стены один из инструментов.
– Очень хороший звук, смотрите, какая отделка красным деревом.
– Он тронул струны, чтобы она услышала, и протянул гитару.
– Два золотых, и ваш кавалер будет счастлив.

– Два золотых?

– Ради ваших прекрасных глаз полтора, - Клайверу показалось, что цена вызвала у неё смущение. Но полтора золотых за приличную гитару вовсе не дорого, скорее дешево. Или она думала купить нормальный инструмент за пять серебряных?

– Простите, маэстро, но, наверное, у вас есть что-нибудь не такое...
– она замялась на секунду, подбирая эпитет повежливее, всё же не стоит называть музыкальный инструмент дерьмом. Маэстро понял её по-своему.

– В лавке напротив, у Зюскеля, вы сможете найти гитару подешевле.

– Я хотела сказать, получше. Мне нужна самая лучшая гитара, а не самая дешевая, - Шу начинала сердиться.

– Простите, леди, но самая лучшая гитара стоит...
– Клайвер с сомнением оглядел посетительницу. Никаких украшений, даже самых дешевых серег, потрепанная мужская одежда, правда, хорошего качества, и целая баржа самоуверенности. Очень странная девушка.
– Двадцать золотых.
– Столько у неё точно нет и быть не может.

– Прекрасно, маэстро, - Шу снова улыбнулась, - покажите, пожалуйста.

Клайвер бережно достал из застекленной витрины медового цвета гитару, украшенную резным изысканным орнаментом. Девушка посмотрела на неё с большим интересом, и протянула руку. Маэстро передал ей инструмент, внимательно наблюдая, что она будет с ним делать. Девушка взяла гитару, провела пальцами по грифу, словно прислушиваясь, хоть не извлекла ни звука, потом тронула одну струну, другую... закрыла глаза с сосредоточенным видом. Ему вдруг показалось, что она принюхивается.

– Нет, маэстро. Это не самая лучшая гитара, - это было сказано таким непререкаемым тоном, что Клайвер не поверил своим ушам.

– Это самая лучшая из всех, что продаются в Суарде.

– Я хочу вон ту, - странная девушка указала на черную гитару, скромно устроившуюся в уголке. Маэстро мысленно обругал ученика гоблином безмозглым, что опять оставил её в лавке. И попутно удивился. Несколько минут назад эта девушка ничего не понимала в гитарах, да и держала она её как оглоблю, и вдруг безошибочно определила действительно лучший инструмент из всех, когда-либо им сделанных. Одна проблема. Клайвер вовсе не собирался его продавать. Эта гитара предназначалась любимому ученику, и, хоть маэстро и не подарил её Хиллу до сих пор, это была его гитара, и только его.

– Ну что вы, леди. Это старый инструмент.

– Не важно, мне подходит.

– И он вовсе не такой красивый.

– Не важно. Мне нравится.

– Но, леди, эта гитара не продается!

– Сорок золотых.

– Простите, леди, она не продается ни за сколько.

– Сто золотых, маэстро.

– Я не могу её вам продать, леди, это не моя гитара.

– Не правда. Можете. И продадите.

– Леди, вам не кажется...

– Мне не кажется, - девушка перебила его на полуслове, и что-то в её голосе подсказало маэстро, что этот спор он не выиграет.
– Я уверена. Забирайте, здесь больше ста.

Она вынула из кармана увесистый кошель и высыпала на прилавок горку золота. Действительно, больше ста золотых империалов, может, сто пятьдесят. И, пока Клайвер в оцепенении пялился на блеск монет - ну откуда у этой... он хотел подумать, оборванки, но не смог её так назвать даже мысленно, с таким царственным достоинством и уверенностью она держалась. Что-то знакомое померещилось маэстро в гордых резковатых чертах... нет, не может быть. Померещилось. Принцессе незачем приходить к нему в лавку и торговаться, да и к чему ей гитара, маркиз Дукрист не замечен в особой любви к музыке... наваждение, не иначе. Пока он размышлял, девушка забрала гитару, повесила её за спину, очаровательно улыбнулась напоследок, и убежала.

Тигренок пробудился свежим и полным сил, ему снился такой приятный сон... он довольно улыбнулся и потянулся, разминая чуть затекшие мышцы. "Странно, - подумал он, ещё раз поводя плечами, - неужели уже всё прошло?" - ничего не болело, не тянуло, будто ничего и не было. "Значит, не приснилось". От этой мысли хорошее настроение превратилось в отличное, Тигренок спрыгнул на пол, с желанием пройтись на руках и отчебучить что-нибудь этакое.

Звук открывающейся двери застал его стоящим на голове и жонглирующим диванной подушкой - что-то подобное он недавно видел у заезжих циркачей, и вдруг страшно захотелось попробовать самому. Он вскочил, смущенный. "Ну, точно, как шальной кот, нанюхавшийся валерьянки. Что это со мной?" - он слегка успокоился, увидев, что вошла не принцесса, а её рыжая подружка. Почему-то ему не хотелось, чтобы именно Шу видела, как он ведет себя, будто мальчишка.