Песня Стервятников. Вкус пепла

– Нет, – от её вопроса к горлу подступил тошнотворный комок.

Никто из моего окружения даже и близко не знал, что именно меня связывает с семейством Прайдов. Для всех я была несчастной сироткой, которую так благородно подобрал мистер Николас. Тот самый сукин сын, который убил моего отца и отослал мать в Европу, раз и навсегда перекрыв мне любой доступ к тем, из кого состояла вся моя прошлая жизнь.

– Думаю, – насмешливо приподняла брови Кристин, поправляя свои роскошные белые волосы, – Джей должен будет сделать тебе самый дорогой подарок из всех. И полностью завершить твоё превращение в настоящую женщину.

– Думаю, что ему придётся с ним повременить до дня нашей свадьбы.

– Шутишь? – скривилась Ирэн. Мне всегда казалось, что среди нас она была самой красивой. Азиатская кровь добавляла её лицу приятный шик. – Что за старомодные традиции, мы вообще-то уже в двадцать первом веке живём! Так что выкидывай из своей дивной головки всю эту чушь с целомудрием и как следует оседлай сегодня ночью его большой и сочный член! Мы здесь уже все попробовали эту рыбку на вкус, одна только ты со своим пуританским воспитанием ходишь со своим женихом за ручку, словно какая-то пятиклашка.

Ну вот, теперь мой аппетит окончательно испорчен…. Что ни говори, но нашего с ним секса я ждала так же сильно, как и смертного приговора. Я знала, что это неизбежно. Знала, что моя участь уже давным-давно предрешена и единственным мужчиной, с которым мне суждено лечь в кровать, будет Джеймс Прайд. Отвратительный, мерзкий Джеймс, и это было отнюдь не качеством его внешности…

Что-что, но внешне он был вполне привлекательным мужчиной. Высокий, широкоплечий и очень спортивный. Многочисленные кубки и медали по дзюдо переполняли полки его комнаты. Университет с отличием, куча поклонниц и перспективная должность в очередной отцовской компании Прайд Индастриал Фармасьютик.

На семь лет старше, всё это время он издевался надо мной, словно садист над слепым котёнком. Нет, он не бил меня и не приставал, что-что, но вопрос сохранения моей невинности был настоящей догмой. Крайне странной и всё же вполне устраивавшей меня. Но было и то, с помощью чего он всегда мог меня унизить даже вразрез с приказом своего отца. И именно в такие гнусные моменты я чаще всего вспоминала слова Николаса Прайда:

«Запомни, Бэмби, твоё имя – Даяна Мейер. Единственная и неповторимая. Неси это имя как корону, а я позабочусь о том, чтобы никто и никогда не позволил себе смешать его с грязью».

Наверное, именно это и было тем первым, что заставило меня взглянуть иначе на этого надменного ублюдка. Я не ожидала от него такого уважения, не ожидала получить возможность находиться в его семье с гордо поднятой головой и до сих пор не понимаю, почему он не захотел меня ломать. Почему не выдрал все мои перья и не посадил в красивую золотую клетку. Хотя… Верно говорят: «Вся твоя свобода измеряется лишь длиной цепи, на которой ты сидишь».

И моя цепь имела безумно крепкие звенья!

Спустя месяц после моего заточения мне довольно красноречиво дали понять, что любой мой проступок чреват последствиями. Да, я нужна этой семье, чтобы предотвратить очередную битву за Infinity World Development – одну из самых крупных сетей казино Штатов, но даже это не спасло бы меня от гнева толстокожего Николаса Прайда.

А наказать меня собирались двумя способами. Первый и, по его мнению, самый гуманный – убрать с глаз долой, заперев в психиатрической лечебнице. Ну, а второй – просто убить…

И если последний казался мне чуть ли не милосердием, то первого я боялась с воистину животным ужасом!

Когда мне исполнилось шестнадцать лет, Джеймс сделала для меня крайне необычный, но достаточно красноречивый подарок – экскурсию в психиатрическую больницу Pilgrim. И хоть с того момента и прошло два года, я до сих пор помню запах этого страшного учреждения.

Помню лица её пациентов, помню их невнятную речь и безумный смех. Помню их бесцельный взгляд, словно смотрю не на человека, а на слепого котёнка. Помню голые палаты и дикие крики. Помню каждый уголок того ужасного места…

Наверное, именно с того момента я и поняла, что моя жизнь превращается в хождение по лезвию ножа.

Куда не кинься – везде одно и то же. Хоть здесь, хоть под попечительством моего дорогого дядюшки Моргана, но я всегда буду нужна лишь в качестве золотого ключика к миллиардам Мейеров. Может, и жестоко, но я уже давно перестала верить в сказки, ведь в мире, в котором я была рождена, взрослеют очень быстро. Слишком быстро. Можно сказать, мы были новым видом животных, облачённых в тугую людскую кожу. Наша жизнь отличается не только изобилием денег, удовольствий и власти.

Каждый наш день – борьба за выживание. Если ты слабый, то обязательно сдохнешь. Всё равно как, всё равно отчего. Беги или умирай, охоться или умирай, борись или умирай. Очень просто и понятно. И в этом мужском мире на женщин смотрят предельно просто и понятно. Нами пользуются, любуются, нас трахают. Мы должны подчиняться, должны ублажать и продолжать род своего хозяина и господина. И именно эта участь уже давным-давно дожидается и меня. Но есть и то, чего не знают многие хищники этой жестокой саванны.

То, что в этом хищном мире во мне видят лишь красивую хрупкую бабочку. Для них существуют лишь мои золотые крылья, аккуратные усики и грациозный полёт. Нравится то, что, когда придет моё время, эти старые, прожженные аллигаторы, акулы и львы даже и не поймут, как именно их смогла прикончить эта беззубая Данаида.

Наивные мысли? Возможно, именно так бы всё и было, если бы не одно «НО» – у меня был один из лучших учителей в этой суровой взрослой жизни. И я сумела запомнить каждый его урок, каждый совет и угрозу. И теперь каждый прожитый год и каждый прожитый день всё больше и больше приближали меня к моменту расплаты. Всё равно, что мне придётся для этого сделать: с кем переспать и кого пережить.

– Мисс Мейер, – показался очередной мой телохранитель. В последнее время они так часто менялись, что я уже и не пыталась запоминать имён, – мистер Прайд отдал распоряжение привезти вас домой.

– Но мы ещё не закончили, – попыталась выиграть для себя ещё немного свободы, в надежде, что хотя бы сегодня мой хозяин снизойдет до чуть большего, чем обычно.

– Мистер Прайд сказал – никаких отлагательств.

– Хорошо, – улыбнулась, делая вид, что всё происходит по моему собственному желаю.

Попрощавшись с подругами, уже через пару минут сидела в кожаном салоне тонированного Мерседеса, отсчитывая время до встречи с теми, кого я так отчаянно ненавидела. Спустя полчаса моя машина уже стояла перед роскошным особняком Манхеттена.

Верхний Ист Сайд был один из самых пышных и фешенебельных дистриктов Нью-Йорка. Лучшие дома, лучшие магазины, лучшая жизнь. От этих мыслей у меня свело живот. Прежде я жила в Флэтайроне, но затем всё наше имущество было пущено с молотка и перенаправлено на восстановление Infinity World Development.