Песня волка

Сесиль только распахнула темные глаза.

— Вы серьезно? Вас ведь не выгнали из полиции Мичигана? Я лично составляла отчет о вашей работе здесь. Элк уверял, что после таких отзывов вы точно пойдете на повышение.

— Нет, меня не выгнали, — Эшли отвела взгляд в сторону. — Я ушла сама.

— Э-э… у нас, конечно же, полно вакансий, — все с тем же настороженным удивлением разглядывая ее, пробормотала, совсем сбитая с толку, Сесиль. — И вы, конечно же, профессионал, но вам надо бы сперва поговорить с шерифом. У него высокие требования к подбору кадров (сотрудников)

— Но он, я вижу, занят. А что происходит?

Сесиль, чуть подавшись к Эшли, понизила голос:

— Сегодня состоится передача крупной партии наркотиков. Мы устраиваем облаву, чтобы взять поставщиков и покупателей. Поэтому здесь полицейские из Джульберга и других резерваций, у которых Элк попросил поддержки.

— Значит, я приехала вовремя?

— Еще как, вовремя. Сейчас лишний проверенный человек нам просто необходим. Только…

— Что?

— Все же думаю, вам придется поискать себе работу в другом месте.

— Почему?

— Не подумайте, что я сплетничаю, но когда вы в прошлый раз приезжали к нам, вы… как бы это выразиться, немного раздражали Элка.

— То есть злила?

— Выводили его из себя. Вы ведь и сами это хорошо знаете.

— Но попытаться стоит? — улыбнулась Эшли.

— Я замолвлю за вас словечко, — кивнула Сесиль, начиная уже, о чем-то догадываться. — И мужа об этом попрошу. Элк к нему прислушается.

— Мужа?

— Да. Вы его видели. Он только что говорил со мной. Такой высокий

— О… Так это ваш муж, Сесиль? Интересный мужчина.

— Угу. И не пьет к тому же. Элк таких, как он ценит.

— Значит мое дело не так уж и безнадежно, ведь это одно из моих главных достоинств.

Женщины тихо, почти заговорщически, засмеялись. Из кабинета шерифа потихоньку стали выходить полностью экипированные полицейские: плащи, рации, оружие. Один из них (вышедших) остановился, внимательно взглянув на Эшли и после секундного колебания, подошел к ней.

— Песнь Волка? Мисс Кларк, если не ошибаюсь? — вглядываясь в ее лицо, спросил ее этот немолодой индеец с седыми висками в черных, как вороново крыло волосах. — Это ведь точно вы? Я не ошибся?

И он принялся трясти опешившей Эшли руку. Растеряно улыбаясь, она оглянулась на Сесиль, и по ее не менее изумленному виду поняла, что и для нее происходящее является полной неожиданностью.

— Ну, как же, как же… Благодаря Джози Мудрой Росомахе, все знают, что вы безвозмездно передали в нашу резервацию бесценный щит Великого Волка, нашу реликвию. Она постоянно упоминает вас, когда демонстрирует щит. Для меня такая честь.

— Мне тоже очень приятно, мистер…

— Зовите меня Стив Мягкая Трава…

— Да, мистер Мягкая Трава, но Джози преувеличивает, уверяю вас…

— Только не Джози, — покачал головой Стив Мягкая Трава. — Мисс Кларк, если вы еще нигде не остановились, то можете воспользоваться моим домом. Я живу недалеко отсюда…

— По-видимому, детектив Кларк приехала в очередной раз спасать мир? — раздался за спиной Стива Мягкой Травы насмешливый голос, от которого у Эшли сразу же пересохло во рту. Стив обернулся и посторонился.

— Нет, шериф, на этот раз я спасаю себя, — пробормотала Эшли, пытаясь устоять на внезапно ослабевших ногах, опершись о стол. Вся ее решимость исчезла, все слова потерялись, а веские аргументы куда-то подевались. Она вдруг оказалась перед ним совершенно беспомощной, растерявшейся.

Элк стоял, засунув руки в карманы кожаной куртки. Уголок его рта нервно дернулся, когда он пытался улыбнуться. Казаться равнодушным у него плохо получалось. Он тоже молчал и только смотрел на нее.

— Ты подумай, Элк, как удачно, мисс Кларк объявилась в такой день, — сказал ему подошедший к нему муж Сесиль, после того, как его жена, косясь на Эшли, что-то быстро ему прошептала. — Еще один ствол нам не помешает.

— Не городи чепухи, Мак, — отрезал Элк, — она никуда не пойдет.

Пока Стив Мягкая Трава, Мак и Сесиль удивленно переглядывались, он подошел к притихшей Эшли. Взяв девушку за локоть, крепко сжав его, он отвел ее в сторону.

— Возьми ключи и поезжай домой, — тихо проговорил Элк, беря ее ладонь и вкладывая в нее ключи. — Приеду, поговорим.

— О… о чем? — шепотом спросила Эшли.

— Хотя бы о том, почему ты так задержалась.

Он повернулся к мужчинам.

— Готовы?

— Да уж, — засмеялись они.

— А я? Возьми меня с собой? — схватила его за руку Эшли.

— Иди домой… — с мягкой настойчивостью проговорил Элк и, не утерпев, погладил ее по щеке.

Сесиль и Эшли смотрели вслед уходящим мужчинам. Вот так, только увидев друг друга, они тут же с готовностью, сложили оружие к ногам друг друга.

— Мне бы самой догадаться, — вздохнула вдруг Сесиль.

— О чем?

— О том, что никто прежде не вызывал у шерифа такую бурю эмоций, но я и подумать не могла, что все кончится… вот так. Элк не любит ни от кого зависеть. Многие пытались заполучить его, но у вас-то все вышло. Как вам удалось приручить его? Ведь сколько вы с ним не встречались, все время скандалили, только что пух и перья не летели в разные стороны.

— Не знаю. Я до сих пор ничего не понимаю, потому что меньше всего думала, что он станет моей судьбой.

— Трудно вам с ним будет.

— Знаю. Сесиль, вы не подскажете, где он живет?

Сесиль задумчиво посмотрела на нее, похоже она уже ничему не удивлялась.

— Думаю, будет лучше, если я сама провожу вас к дому Элка… к вашему дому, — сказала она.

— Было бы просто отлично.

После того, как Сесиль тщательно заперла контору, они сели в "скаут" Эшли и двинулись, петляя по узким улочкам, туда, куда указывала Сесиль. Эшли продвигаясь по узким, заваленным мусором и картонными коробками, городским улочкам, вывела "скаут" на пустыри. Там шла застройка вновь проложенной улицы новыми коттеджами. Часть из них пустовала. Пустырь, отведенный под дворы, пока так и не был освоен.

Сесиль сказала остановиться возле одноэтажного коттеджа обнесенного металлической сеткой. Из-за вымахавшей по пояс побуревшей травы виднелся остов проржавевшего грузовика, в ней же виднелась протоптанная к крыльцу тропинка. К дому примыкал гараж с автоматически поднимающейся дверью.

— Вот вы и дома, — кивнула на коттедж Сесиль.

— Может, зайдете, — с настороженным любопытством разглядывая дом, спросила Эшли. — Вместе не так страшно ждать.

— Что верно, то верно, но я лучше пойду. У меня двое мальчишек остались совершенно одни и что они вытворят на этот раз, одному Господу известно.