Песочница

Первым «звоночком» стал взрыв, разворотивший правую гусеницу. Танк дёрнулся, разворачиваясь на месте. Андрей стиснул зубы. Что ж, значит, пришло время. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь каждой крупицей воздуха.

– Огонь! – выкрикнул командир.

Чебурашка не нуждался в командах. В этом бою вообще каждый работал фактически сам по себе. Анархия в чистом виде. Андрей впился взглядом в экран. Передняя камера показывала, как один из противником уже навёл ствол на их машину. Жить оставалось всего несколько секунд.

– Прощайте, братишки, - воскликнул юноша. – Не поминайте лихом!

Ослепляющие вспышки взрывов. Экран на несколько секунд стал белым. Когда же яркость вернулась в норму, Андрей увидел, что вражеская машина горит чадящим пламенем. А оторванная взрывом боеукладки башня валяется рядом.

– Гусеница в порядке! – заорал Николай.

– Тогда вперёд! – тоже закричал командир. – Эти трусы всё-таки пошли за нами! Они пошли!

Безумие перехлёстывало через край. Их танк всё так же нёсся вперёд, вокруг всё так же рвались снаряды. Но теперь за ними шла их союзная команда. Андрей не знал, сколько именно танков, однако это было не важно. Важным было то, что они не остались одни! И теперь у этой невозможной авантюры появился шанс на благоприятный исход. Юноша не собирался давать себе поблажки, позволять надежде на выживание просочиться в разум. Нет, он делал совершенно противоположное, накручивая градус безумия, не давая и мига передышки.

– Огонь! Огонь! Огонь!!!

Дымящиеся гильзы падали на пол. Судорожно сжатые пальцы механика сжимали рычаги, по лицу наводчика бежали слёзы, которые он не замечал. Сам же Андрей уже полностью отпустил своего внутреннего зверя. Он хохотал, не замечая истерических ноток в этом смехе. Мощный взрыв подбросил танк, едва не перевернув его на крышу. Кабину немедленно заволокло густым дымом. Сознание отключилось, но всего на пару секунд.

Андрей помотал головой, и ощупал лицо. Пальцы ощутили влагу. Кровь. Проклятье, он, судя по всему, ранен! Вдохнув, он вынужденно закашлялся. Раздирающий горло дым отнюдь не способствовал улучшению настроения. Эйфория, владевшая им во время боя, отступала. На смену ей пришла трезвая ясность и понимание. Смерть снова прошла рядом, лишь зацепив краем своего одеяния…

Оператор, наблюдающий за боем через глаз-камеру летающего дрона, повернулся к коллеге.

– Быстро спёкся этот новый любимчик, - ехидно заметил он.

Тот хмыкнул, рассматривая дымящийся густыми чёрными клубами остов развороченного танка.

– Да уж, недолго музыка играла. И зачем он попёрся первым, да ещё так глупо?

– Не так и глупо. Его команда выигрывает.

Действительно, счёт на экране свидетельствовал об огромном превосходстве команды, за которую выступал Андрей.

– Команда-то выиграла, но сам красавчик отбросил коньки. Придётся принцессе искать новую игрушку.

Дрон парил в воздухе, по дуге облетая горящий танк. Внезапно один из операторов напрягся.

– Стой!

Контуры горячей машины, искажающиеся в мареве пламени, покрывающем её, исказились. Оператор переключил камеру, увеличивая изображение башни. Люк двигался! Кто-то открывал его изнутри!

– Да этот парень вообще бессмертный! – воскликнул второй оператор, когда из открытого люка появилась перемазанная сажей и кровью голова Андрея.

На чумазом лице блестели только белки глаз. Вытаращенные глаза беспорядочно шарили по округе, не замечая, казалось, ничего. Юноша, цепляясь за броню, карабкался наружу, не обращая внимания, как рваные края пробоин царапают пальцы.

– Упрямый парнишка! Дай знать наблюдателям, что он выжил. Пусть будут наготове.

Тем временем Андрей уже полностью выбрался наружу. Комбинезон был разорван, покрыт подпалинами и пятнами крови. Юноша же, вместо того, чтобы как можно быстрее убраться подальше от подбитой машины, снова свесился в люк.

– Что он задумал? – протянул недоумевающее оператор.

Через десять секунд ответ показался в области видимости. Невероятным, жутким напряжением мышц, юноша вытаскивал из люка безвольное тело наводчика! Даже то, что у него оставались силы на подобный трюк, казалось чудом! А уж тот факт, что он мог поднимать такую тушу, вообще находился за гранью возможного.

– Он ведь понимает, что боеукладка может в любой момент рвануть? – спросил второй оператор.

– Отправляй наблюдателей. Если принцесса узнает, что он погиб после боя по нашей оплошности, глотки порвёт всем, - отозвался его приятель.

– Понял уже, даю «добро».

Андрей мало что соображал. Голова звенела, как колокол, в который со всего размаху ударили тяжеленным молотом. Мыслей было всего две. Они повторялись на разные лады, заполняя всё внутреннее пространство.

«Вытащить всех».

«Не терять сознание».

Пальцы, которые юноша уже практически не чувствовал, мёртвой хваткой держали Чебурашку. Неподъёмное тело наводчика нехотя двигалось, когда командир рывками тянул его по броне. Оттащить подальше и вернуться за остальными. Андрей так сосредоточился на задаче, что не сразу отреагировал на прикосновение к плечу. Лишь когда последовал сильный толчок, сработали инстинкты. Юноша выпустил товарища, одним прыжком отскочив в сторону. Перед ним стояло несколько пиратов, за плечами которых виднелись крылья индивидуальных антигравов.

– Спокойнее, парень. Пойдём отсюда.

Слова пробивались в сознание с трудом. Андрею понадобилось почти пять секунд, чтобы осознать их. После чего юноша сразу замотал головой.

– Нет. Сначала надо спасти остальных.

Один из пиратов, видимо, главный, скептически посмотрел на горящий танк, потом на лежащего под ногами Чебурашку.

– Они уже мертвы, - высказал он, наконец.

– Нет. Надо их вытащить, - упрямо процедил юноша.

– Послушай! – заговорил главный, теряя терпение. – Нам приказано вытащить тебя, и если начнёшь ерепениться, то…

Слова проходили в голову, но не вызывали отклика. Логическое мышление полностью отключилось, но подсознание, похоже, успевало обрабатывать информацию. И результат вспыхнул в сознании яркой вспышкой. Он нужен им живым!

Дальнейшее случилось молниеносно. Ни один из пиратов ещё не успел даже шагнуть к строптивому молодчику, как Андрей резко нагнулся. Когда же юноша выпрямился, то правый кулак сжимал острый осколок брони. Осколок, который остановился всего в сантиметре от шеи, где под тонкой кожей бешено пульсировала артерия.

– Вытащите их! Или я убью себя!

– Ты чё, псих, совсем страх потерял? – взвился один из пиратов.

Оружие в его руках качнулось, недвусмысленно выдавая намерения владельца. Однако окрик командира тут же поставил выскочку на место:

– Отставить! Не дёргаться!

Затем, уже более спокойным голосом, пират заговорил с Андреем:

– Парень, положи эту штуку. Пошли с нами, тебе нужна медицинская помощь.

Юноша стиснул зубы. Рука сжала осколок сильнее. Тонкая струйка крови потекла по запястью, но он ничего не замечал.