Песочные часы (с комментариями автора)

Технарь извлек маленькую пробирку с белыми таблетками.

– Я убиваю свою совесть. Ты меня спрашивал, зачем я это делаю. Это и есть ответ.

Со второй попытки открыв пробирку, он высыпал две таблетки на дрожащую ладонь.

– Иначе она убьет меня, – закончил он и отправил таблетки в рот.

Борланд оперся руками о пол, намереваясь встать, но это оказалось слишком сложным.

– Что ты делаешь? – спросил Технарь, пряча пробирку в карман. – Зачем? Ты не можешь просто так принять то, что тебе уготовано? Дьявольщина, я не могу глотать эту дурь всухую.

Он наклонился к Борланду. Тот попытался оттолкнуть его от себя, но руки не слушались. Технарь снял с его пояса флягу Марка и спросил, отвинчивая крышку:

– Надеюсь, ты не откажешь мне в глотке? Ну... За удачное окончание дружбы.

Он поднес флягу ко рту и сделал большой глоток.

Сквозь пелену перед глазами Борланд увидел изумленное лицо Технаря. Тот издал булькающий звук, поперхнулся и с силой выдохнул. Фляга упала на пол, и из нее с шипением начала выливаться зеленоватая мутная жидкость. Технарь издал сдавленный стон и, согнувшись, прижал руки к животу. Ноги его задрожали, подкосились, и он упал.

Борланд не мог произнести ни слова, глядя на лужицу Студня, подбирающуюся к нему. Вызволенная аномалия начала растворять внешний сплав фляги, оставляя лишь хрустальный остов.

В коридоре послышались приближающиеся шаги двух человек. Борланд попытался отползти от лужицы, но не смог. И тут же чьи-то руки оттащили его от аномалии. Технарь корчился на полу.

Борланд повернул голову и увидел Марка и Сенатора. Марк, ощущая холод внутри, с ужасом переводил взгляд с Технаря на остатки фляги.

– Он сдал... нас... Эльф... не виноват... – еле ворочая языком, сказал Борланд.

Технарь зашелся в кашле. Кожа на его лице начала краснеть и дымиться.

– Сенатор, можно что-нибудь сделать? – спросил Марк.

– Ничего, – ответил шаман.

Технарь выгнулся и часто задышал. Дыхание его было горячим.

– Швелпый фетр! – невнятно выкрикнул он. – Швелбный ветор!

– Что? – спросил Марк, сделав шаг к Технарю.

Технарь вновь закашлялся и выдавил из себя:

– Целебный... ветер...

По его телу пробежала судорога, и он с силой потянул замок «молнии» на комбинезоне.

– Очень редкий артефакт, – пояснил Сенатор. – И очень дорогой. Лечит на расстоянии самого любимого человека.

Технарь сунул руку во внутренний карман и вытащил маленькую фотографию. С фотографии смотрела улыбающаяся маленькая девочка, но вид у нее был нездоровый.

– Я сейчас! – Марк, стаскивая рюкзак, выскочил из комнаты и захлопнул дверь.

Борланд наконец смог встать.

– Черт побери, Технарь, – скрипучим голосом произнес он, привалившись спиной к стене. – Так ты хотел помочь дочери?

Технарь скривился от боли. Кожа на его лице треснула.

Марк влетел в комнату, наклонился к нему и вложил в ладонь какой-то предмет.

– Держи, – сказал он. – Просто подумай о ней.

Технарь втянул воздух опаленным ртом, и его глаза радостно блеснули. Из-под сжатых пальцев просачивалось нежно-голубое сияние. Он перестал дергаться, и лицо его стало умиротворенным.

Целебный Ветер сверкнул, и из кулака Технаря высыпалась белая струйка. И тут же исчезла.

Технарь медленно закрыл глаза и сложил руки на груди. Кожа на его лице перестала лопаться.

Несколько мгновений стояла мертвая тишина. И в этой тишине раздался стон зашевелившегося на диване Эльфа.

– И что? – неотрывно глядя на Технаря, спросил Борланд.

– Его самый дорогой человек исцелен, – произнес Сенатор. – А он еще проживет какое-то время.

Последние слова прозвучали двусмысленно.

– Выйдите, – сказал Борланд. – Оба. И Эльфа заберите.

Сенатор взвалил на руки Эльфа и вышел в коридор. Марк, опустив голову, протянул Борланду пистолет. Тот принял оружие твердой рукой. Марк шагнул из комнаты и тщательно закрыл за собой дверь.

Сенатор с Эльфом на руках и Марк были уже в конце коридора, когда сзади раздался выстрел.

Вскоре Борланд сидел на бетонном блоке у костра и пил кофе из запасов, обнаруженных «долговцами» у мародеров. Медик «Долга» осмотрел его и наклеил пластырь на разбитый лоб.

– Спасибо тебе, сталкер! – сказал подошедший к Борланду коренастый парень. – Помог расправиться с бандитами!

– И вам спасибо за помощь, – ответил Борланд, глядя на кофе в кружке.

– Не вопрос. Это наш долг, – с легкой небрежностью сказал парень и спросил: – Может, что нужно?

– Сигареты, – произнес Борланд и отхлебнул кофе.

– Прости, брат, мы не курим. Не положено нам, – сказал «долговец».

– Рад за вас, – сухо сказал Борланд. – А теперь раздобудь мне сигарет.

«Долговец» посмотрел на него, медленно убирая улыбку с лица, развернулся и ушел.

Борланд продолжал рассматривать кофе, пока на него не упала чья-то тень.

– Держи.

Борланд поднял тяжелый взгляд на Ястреба, предводителя отряда «Долга», который протягивал ему запечатанный блок западных сигарет.

– Благодарю.

– Ты нам очень помог, – сказал Ястреб громовым голосом. – Обезвредил Лаваша, Капкана, Саида. Кстати, о Саиде. Ты никогда не догадаешься, кем он был на самом деле.

– Не догадаюсь, потому что мне неинтересно, – произнес Борланд.

– Его разыскивала половина земного шара...

– Не интересно, – отрезал Борланд.

– Я знаю, он убил твоего друга. Мы похороним Патрона по правилам клана.

– Сегодня я потерял не только одного друга, – сказал Борланд, сжимая кружку и глядя вниз, на обгоревшую траву. – Я потерял двух друзей. Второй в том доме, с пулей в голове. Похороните его тоже.

– Будет сделано, – кивнул Ястреб. – У нас тоже погибли четверо... Что хочешь лично ты?

– Я? – Борланд покрутил кружку и отхлебнул еще раз. – Мне бы новый автомат.

– Я подарю тебе свою «Грозу». Это самое малое, что я могу для тебя сделать.

– Очень хорошо.

– Приличные доспехи тебе бы не повредили. Эти выглядят изношенными.

– Найди мне такие же.

– Бронекостюм наемников? Ты уверен? Броня «Долга» смотрелась бы на тебе намного лучше.

Командир клана произнес фразу заученным тоном, слегка приосанившись. Борланд посмотрел на него косым взглядом: