Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья

— Да будет так, Великий Кормчий, — соглашается Бриан Бору.

В общем получилось пройти почти без проблем. При помощи Реликтовой Рощи создал безопасный силовой коридор, по которому смогли преодолеть половину пути, потом Лес потерял силу, хаос начал рвать узоры маны и разгонять смерчи. Дальше тупо повторил прошлый фокус, драккар изящно скользил по узлам силы в нужную мне сторону, естественно в петле… За поясом аномалий перегрузились в субмарину и вскоре оказались на флагмане российско-испанской эскадры…

* * *

В качестве площадки для саммита выбрали роскошный круизный лайнер, принадлежащий одному из независимых кланов. Эта семья славилась тем, что предоставляла услуги посредников для воюющих Благородных Домов, однако еще никогда за свою историю она не обеспечивала переговоры столь высокого уровня. Честь огромная, аристократы естественно вязли все расходы на себя, более того допустил дотошных секьюрити сразу трех держав, которые едва ли не разобрали судно на винтики.

Впрочем, мероприятие окупится с троицей, Винчестеры, Романовы, Валуа — это лучшая реклама надежности, заказчики уже выстроились в очередь. Тем более в этом бизнесе площадка — не самое главное, наибольшую трудность представляет обеспечение безопасности, а эту работу взяли на себя британская Ми-6, французская Секретная Служба и российская СИБ. Зубры мирового класса зачистили всю акваторию на сотни километров вокруг. Пираты, контрабандисты, торговцы и частные яхты были предупреждены загодя и выдворены за охраняемый периметр.

Британская Империя выдвинула к месту событий шестой авианесущий флот. В состав сил входил авианосец «Юникорн» с семью десятками современных штурмовиков на борту, дюжина кораблей сопровождения, в том числе два крейсера, четыре эсминца, фрегаты и корветы. Помимо прочего группу поддерживало соединение атомных субмарин, шесть десантных кораблей с ударными вертолетами, морской пехотой, танками, БМП и артиллерией. Естественно, всю эту рать обеспечивала целая флотилия заправщиков, ремонтных судов и транспортов.

Помимо этого, британцы усилили контингент на Мальте, перекинув на остров силы быстрого реагирования, базирующиеся в Египте. Тем самым Винчестеры демонстрировали всему миру свою ультимативную силу, лайми ревностно относились к репутации Владычицы Морей и при любом удобном случае подчеркивали неоспоримое превосходство Роял Нави. Понятное дело журналисты и обозреватели получили возможность запечатлеть великолепный флот и выставить Лондон в максимально выгодном свете. Ведь даже рядом с берегами Франции Туманный Альбион смог показать свою мощь.

Валуа особо заморачиваться не стали, до их портов в Марселе, а точнее говоря военно-морской базы в Тулоне рукой подать, плюс авиация наземного базирования уверенно доставала до Сардинии, не говоря уже о находящейся под боком Италии. Союзное государство по просьбе Парижа привело в боевую готовность несколько эскадр и аэродромов, не безопасности ради, а чтобы побряцать оружием и выглядеть увереннее. В целом получилось на вид хлипче, чем у британцев, но по факту французы могли легко размочалить противника, опять исключительно из-за близости к своим берегам.

Слабее всех на этом фоне выглядела Российская Империя. Континентальная держава и раньше не славилась могуществом на море, да есть могучий подводный флот, есть ледоколы в Арктике, но Москве до сих пор не было нужды содержать дорогущие океанские эскадры. Однако ситуация стремительно поменялась, теперь колонии в Новом Свете, союзники в Европе и на Востоке требовали наличия оперативных возможностей на воде. Авианосцы и крейсера уже заложили на верфях в Балтике, Дальнем Востоке и Черном море, но дело это не быстрое, за год-два флот не построить…

Тем не менее Романовы собрали все корабли, что базировались в Гибралтаре и дружественных портах Испании, перекинули истребители и стратегические бомбардировщики в Барселону, ко всему ждали военные суда Черноморской эскадры, но они, как назло, застряли в османских проливах…

Глава 9 Сардиния

— Дамы и господа, у нас прямое включение с круизного лайнера «Симфония моря», на котором в ближайшее время произойдет историческая встреча Генриха Винчестера, Петра Романова и Людовика Валуа, — телеведущий британского медиа гиганта начал новостной блок, — Многие европейские таблоиды окрестили предстоящий саммит концом эпохи доминирования Роял Нави, давайте разберемся так или это на самом деле. Стив, что вы скажете о подготовке к международному событию?

— Мне бы хотелось начать с причины конфликта, чтобы действия и мотивы сторон стали более понятны. Дело в том, что к нынешнему кризису привела цепочка недоразумений, в результате которых неизвестные напали в Берлине на Михаила Романова, а позже на Терезу Валуа в Париже. Россия и Франция обвинили во всем Британскую Империю, тогда как наши официальные лица неоднократно упоминали сомнительное, я бы даже сказал, авантюрное прошлое русского принца, — взял слово корреспондент.

— Эксперты уверены в том, что бойня в Германии — это отголоски лихой жизни приемного сына русского царя, — тут же поддакнул ведущий, — Но в эту версию не укладывается покушение на принцессу Терезу.

— Отнюдь, надо ведь принять во внимание тот факт, что в момент инцидента Михаил Романов находился с официальным визитом во Франции, и из ряда надежных источников известно, что юная Валуа почти везде сопровождала гостя, — ответил скользкий журналист, умело жонглируя фактами.

— То есть вы хотите сказать, что на принцессу напали из-за Романова? — ведущий вроде бы задал вопрос, но на самом деле навязывал незаметно свою ложную версию.

— Мы не можем ничего утверждать, так как журналисты не были допущены к расследованию инцидента, однако пытливый зритель может самостоятельно сделать выводы из имеющихся фактов, — вывернулся опытный корреспондент, вроде прямого обвинения не прозвучало, но публику тонко подвели к нужной версии.

— Но тогда почему нас могущественнейший и справедливейший сюзерен согласился на встречу? — якобы удивился шоумен.

— Обиды и неверное толкование фактов толкают Москву и Париж на союз, слабым нужен лишь повод, чтобы объединиться против сильного, — делано снисходительно пожал плечами собкор, — Наш император — истинный лев, и не боится встретиться лицом к лицу с недоброжелателями, уверен своей смелостью, рыцарством и благородством он развеет ложные наветы Москвы и Парижа!

Якобы независимые СМИ на самом деле двигались по кальке, спущенной сверху. Журналисты не упоминали об инциденте в графстве Глостершир, скрывали то, что знаменитый Хайгроув Хаус лежит в руинах и не подлежит восстановлению. По версии канцелярии Генриха Винчестера Туманный Альбион снизошел до жалких русских и французов, пытаясь, словно старший брат, вразумить и наставить на путь истинный…

— Но тогда почему выбрали столь странное место для саммита? — ведущий перешел к следующей теме, — Наши европейские коллеги в один голос утверждают, что Владычица Морей потеряла контроль над жемчужиной в своей короне, дескать Средиземное море ныне вотчина русских, испанцев и союзных с ними французов и итальянцев.

— Именно поэтому встречу назначили не в Лондоне, Париже, Москве или любом другом мегаполисе, думаю, наш гениальный правитель, бесстрашный рыцарь решил заодно развеять досужие сомнения в могуществе Британской Империи, — пылко, эмоционально ответил корреспондент, вселяя патриотизм в верноподданных Его Величества.