Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Понемногу успокаиваюсь, сам себе что-то придумал и усложняю на ровном месте. Надо делом заниматься, осмотреть интересующие меня кораллы поближе. Отбросил булыжник в сторону, несколько энергичных движений и я у источника силы. Завороженно замираю, красота невероятная. Колония полипов переливается всеми цветами радуги, отростки колышутся в воде, словно настоящий лес. Однако цвета и формы поразительные, как будто попал в другое измерение. Как понять, с чем имею дело, вступить в диалог? Для общения необходимо раскрыть сознание, установить доверительный контакт.

— АЛАРМ!!!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Черт! Черт! Черт! Как грамотно развели, ни одной тактической ошибки, филигранно исполнено! Мое сознание явно пытались взять под контроль, причем сделали это невероятно профессионально. Обычно чужая идея давит, просит, вкрадчиво проникает в мозг, а тут противник полностью подстроился под меня, просчитал мои цели и желания, аккуратно подвел к мысли о том, как выполнить мой! Сука, мой замысел! По собственной воле, в ясном уме и твердой памяти, чуть было не дал себя сожрать. Это какой ментальной мощи тварь сидит под водой? Офигеть и не встать!

Как смог избежать полного разгрома? Враг действовал слишком аккуратно, медленно, а мое Альтер эго постоянно крутит орденские тесты. Алгоритмы выделили минимальные отклонения, тем не менее удалось понять, что мне навязывают чужую волю. Если бы противник действовал более решительно, то вполне мог снести мои бастионы. Хотя достаточно доли секунды, чтобы бежать из западни. Однако опасно, невероятно опасно, прошел буквально по краю. Стоит ли повторять попытку? Хмм… если хочу спасти архипелаг и возможно эту часть земного полушария, должен обуздать мощь коралловых рифов, иначе никак.

Что увидел, кто агрессор? Анализирую каждый миг. Безусловно основной оппонент — это коралловый риф, однако не все так однозначно. «Помощник» зафиксировал изготовившихся к бою хищников, ракообразных и прочих обитателей глубин. В принципе их поведение укладывается в логику биологии полипов, они питаются в том числе органикой, которую жрут многочисленные симбионты, а потом отдают хозяевам раздробленные кусочки пищи. Только вот четкая организация всех этих мурен, спрутов и рачков говорит о многом.

Чьи ментальные щупальца управляют армией водоплавающих, разумный планктон? Хмм… есть что-то знакомое, похоже на разумную колонию микроорганизмов северо-восточного побережья Африки. Однако стаю хищников-падальщиков не могу даже близко сравнить с тем, с чем столкнулся в Аденском заливе. Светлячки представляли собой эгрегор, общее сознание, а тут могу выделить отдельные видовые группы, отряды которыми руководил самый настоящий кукловод. Однако от самого кораллового рифа тоже не исходит ментальная волна, сила какая-то размытая, неакцентированная.

Неужели кто-то живет внутри колонии? Хмм… схема в принципе неплохая, окаменевший скелет броней защищает колонию, а она захватывает проплывающие мимо косяки рыб и пускает на корм. Но, тогда как добраться до противника, вступить в ментальный бой? Брр… нельзя даже думать о таком! Дергаться никуда не стал, прикинул варианты, обдумал тактику, просто посидел на берегу, нырять даже не стал. Иногда продуктивнее просто включить голову и хорошенечко подумать. Время в цикле быстро подошло к концу…

Выхожу из петли.

Нет, я не струсил и не решил забросить проблему, просто есть моменты, когда следует отступить, изучить врага, накопить сил и начать сражение на своих условиях. Первый контакт дал следующее понимание. Во-первых, колония полипов существует в симбиозе с несколькими устойчивыми группами живых организмов. Среди них есть боевые отряды хищников, уборщики, разведчики и прочие профильные подразделения. Во-вторых, за ментальную составляющую отвечает пока неизвестный мне класс магических существ. В-третьих, возможно весь архипелаг — это один монстр!

Вот последнее предположение меня и остановило. Если имею дело с существом подобных размеров и практически неограниченной силы, то вступать с ним в контакт абсолютно бессмысленно. Мы просто находимся на абсолютно разных уровнях развития, мастодонт раздавит надоедливую козявку и даже не заметит. Однако колонии полипов могут быть и не объединены в единый эгрегор, а представляют собой некое сообщество. На этот вариант красноречиво указывает текущее бедственное положение архипелага, ведь даже кораллы, уходя на большую глубину, постепенно каменеют и умирают.

В общем необходимо провести тщательное исследование, найти колонию полипов слабее той, с которой довелось столкнуться. Там можно попробовать наладить контакт и начать конструктивный диалог. Ко всему козырем может стать работа по стабилизации атолла, однако результаты деятельности пока нулевые, но уже скоро попробую активировать масштабное плетение. Если сумею восстановить часть энергопотоков, это станет сильным козырем в переговорах с коралловыми рифами, если они конечно разумны. Может вообще столкнулся с чужой формой развития?

Хотя есть неуловимое сходство с планктоном Аденского залива, какой-то подчерк, едва заметный штрих. По итогу за рыбкой больше не пошел, побродил в темноте по острову, посмотрел на прибрежные воды, в надежде обнаружить другие источники свечения. Однако ничего не нашел, думаю на следующий день попытаю удачи на другом атолле.

Глава 19 Опасная рутина

Принц Крочбэк оглядывал самый настоящий колониальный форт. Люди Татх Сингха на самом деле выбрали отличное место. Скала господствовала над областью, куда входила низменность ведущая к бухте. Совсем недалеко источник воды, причем русло ручья прикрывает крепость с двух сторон, еще на одном направлении глубокий овраг. Таким образом естественные препятствия надежно защитили лагерь. Однако опытные лайми на этом не успокоились и улучшили без того неплохие рубежи. Огромный валун превратили башню, устроили огневую точку с надежной оградой из бамбука.

По периметру камнями и землей заложили пустоты между скальными зубами, дополнительно укрепили импровизированные стены частоколом, получилась довольно просторное, хорошо защищенное пространство. Герцог Ливерпула распределил трофейные артефакты между вассалами и на ключевых направлениях устроил огневые посты. Одаренные в случае атаки будут подавлять штурмовиков боевыми плетениями, магические щиты обеспечат безопасность ворот и главной башни. Внутри выкопали погреб, куда сложили припасы пищи и воды, в общем приготовились к осаде.