Петля, Кадетский корпус. Книга одиннадцатая

— Балл команде Кязым-паше! — набатом объявил барон Хартман Тургау.

Вторым на скачки вышел Сункар-батыр, в этот раз кочевник не подкачал, показал истинное мастерство наездника, не зря говорят, что тюрки родились в седле, всадник выглядел одним целым со своим скакуном и мчался как стрела. Могучий владетель вилайета Ван для таких упражнения оказался слишком грузным, тяжелым. Даже его богатырский конь ощутимо приседал под весом огромного османа, а потому проигрывал в скорости и маневренности. В итоге воин Дешт-и-Кипчак, стремительно срезая углы, дерзко обходя противника на поворотах, победил с большим отрывом. Счет стал один-один.

— Балл команде князя Багратионе! — огласил результат барон Тургау.

А дальше нас ожидало очередное разочарование. Перс неожиданно проиграл коршуну из Эрзума. Казалось, все было на нашей стороне, у Али прекрасный жеребец, ну у сына Шахиншаха другого и быть не могло. Сам принц явно не новичок в седле, к делу подошел серьезно, в этот раз не филонил, а с ходу принялся работать. На трассе шел тактически грамотно, не слишком спешил, но и оппоненту не давал спуску. Все прониклись ситуацией и понимали, чем поражение грозит Гончай-бегим, поэтому старались от души.

Но черт его знает как худой, несуразный и длинный как жердь маг смог победить. Казалось, что хрупкие, тоненькие как спички ножки мага будут волочиться по земле и тормозить коня. Однако осман принял странноватую позу, едва ли не обнял конечностями брюхо жеребца и помчался вперед словно стрела. В итоге в начале он догнал Али, потом вырвался на полкорпуса вперед, а на финишной прямой принц лишь наглотался пыли, так и не приблизившись к коварному одаренному.

— Балл команде Кязым-паше! — счет уже два-один не в нашу пользу.

Дальше вышло только хуже, после двух поражений мы были уверены в том, что сравняем счет. Гончай-бегим слыла мастером в верховой езде, а ее соперник не выглядел любителем скачек, такого толстопуза трудно тянуть на своем хребте даже могучему коню. Однако княжна Нахичевани вновь, как и в стрельбе из лука, проиграла в упорной, почти равной борьбе. Еще раз убеждаюсь в том, что ее соперник совсем непростой воин.

Пухляш, несмотря на обманчивую полноту, проявил себя жестким, опасным бойцом. Не знаю как его потянула не слишком сильная лошадка, вообще казалось чудом, что она сохранила высокий темп до самого финиша, и при этом еще и обогнала легкую княжну Нахичевани, которая неслась на породистой кобыле, словно ветер. Однако владетель Харпута победил, правда его скакун пал сразу после пересечения финишной черты, но на результат это уже не могло повлиять. Хмм… вот что значит воля к победе!

— Балл команде Кязым-паше! — уже ненавижу Хартмана.

Естественно, у нас закрались сомнения по поводу нарушения правил, особенно касательно тощего мага и Пухляша, но судейский корпус лично проверял всех участников, а повода не доверять отобранным вельможам не было. Так что пришлось нам проглотить горькое поражение, счет уже три-один, и даже если сумею выиграть, то у Кязым-паши будет семь баллов, а у нас пять, что делает победу Ираклия весьма и весьма сомнительной. Впереди вроде еще два конкурса, но преимущество теперь не на нашей стороне.

Мне вновь выпало состязаться со счетоводом, кстати на коне он был также неплох как с луком. Вообще османы по ходу выставили монстра, замаскированного под ботаника. Тем не менее против Буяна, который на кормах из Реликтовой Рощи и щедрых порциях маны стал едва ли не магическим зверем, оппонент не потянул. Чего уж там, моя роль была минимальна, могучий конь сам вырвал победу, блин он, кажется, правила скачек и все уловки знал лучше меня.

— Балл команде князя Багратионе! — нда… у нас осталось не так много шансов, чтобы победить.

Глава 12

Ужин с подвохом

После скачек в нашем лагере царило уныние, тогда как османы торжествовали победу. Требовалось срочно мобилизовать все силы и подготовиться к следующим конкурсам. Беда в том, что точного списка всех этапов состязаний у Гончай-бегим не было. Часть испытаний, которые требовали специального снаряжения, лошадей согласовывали с командами, другие брали исключительно по воле жюри, поэтому, что отобрали на финал, было неизвестно. Уверенно знали, что вечером нас ждет соревнование талантов, за которое дадут всего один балл, тем не менее его надо было вырвать зубами.

Поэтому вместо экскурсий и развлечений засели за репетиции. Принц Али будет играть на гитаре, потому что может и умеет. Сункар-батыр продемонстрировал удивительное искусство горлового пения, впечатляет. Ираклий с Гончай-бегим оказались виртуозами классической музыки, причем у обоих замечательно как с голосом, так и с музыкальными инструментами, Князь Багратионе будет играть на рояле, а его невеста на флейте. Хмм… у одного меня нет особых талантов, однако давно теплилась идея на этот счет, так что тоже не останусь без дела.

В общем ребята поют и играют, а я пока сижу в сторонке, анализирую, запоминаю общий рисунок, прикидываю, как и что делать, задача не простая, хорошо хоть есть кое какие наметки. Дополнительно выяснил, где и в каком зале будет происходить конкурс, и при содействии хозяйки замка осмотрел соседние помещения. Все действо затеяли на ужине, ну оно и логично, как говориться, выпьем, закусим, а потом станцуем и споем. Время пролетело незаметно, на вечернюю трапезу идем тесным строем как на битву, от былой расслабленности не осталось и следа.

Ребята напряжены, османы напротив до омерзения довольны собой и расслаблены, ну да теперь у них на два балла больше. Кязым-паша и его свита громко разговаривают, оживленно жестикулируют, вволю пьют и едят. Зал условно разделился на две неравные половинки, с одой стороны подданные падишах-султана, с другой Багратионе и хозяева Нахичевани. Местные уже прониклись выбором Гончай-бегим и страстно желают нашей победы. Ситуация на самом деле непростая, если дать волю эмоциям, то все может быть сведено к ссоре и тогда Стамбул получит повод для военного вторжения.

Такой расклад тоже можно считать победой противника, так что надо как-то сдержать народ. Наше поражение в скачках и стрельбе из лука подталкивает горячие головы на обострение ситуации, а это не есть нехорошо. В военном противостоянии у Стамбула будет явное преимущество, Багратионе не сможет оперативно помочь Нахичевани, ему помешает география и янычары у его границ, корпус генерала Паскевича, во-первых, не успеет, а во-вторых, без тылов, в горах не сможет оказать должный уровень оппозиции османам, которые будут оперировать практически у себя дома.