Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая

— Мы рады приветствовать Сюзерена Гранады в Замке Ришат, — нас встретили в километрах десяти от стен Тайного Города, что считалось знаком наивысшего почета и уважения.

— Его Величество благосклонно принимает приглашение Рыцарей Пустыни, — от моего имени высказался один из придворных Баобдиля.

— Для уважаемых гостей выделен целый сектор в зеленой части замка, — склонился встречающий и сделал беспрецедентное заявление, — Мы впустим воинов с оружием и артефактами, хотя вот уже тысячу лет ни один вооруженный чужак не ступал в чертоги пустынной цитадели!

— Мы высоко ценим ваше доверие, — в этот раз взял слово Баобдиль.

— Владыки Замка считают, что в их Дом пришел друг, — улыбнулся посланник.

А дальше начались самые настоящие чудеса. Перед нами открылась целая секция магичекой стены, внутри изменилось буквально все. Под линзой энергетического щита древние создали собственный микроклимат: отступила знойная, иссушающая жара, воздух насыщен влагой и прохладой, под сводом щебечут птицы, вокруг масса зелени: плодовые деревья, цветы, трава. Вроде бы ничего сверхъестественного, но контраст поражал, снаружи под шестьдесят градусов, нулевая влажность и ничего кроме песка, а внутри — рай на земле!

Зеленые насаждения устроены на разноуровневых террасах, между зонами вьются едва заметные тропинки, жилища прячутся внутри искусственных холмов. Таким я бы представлял себе город где-нибудь на Марсе, полностью закрытая, автономная экосистема, идеальное убежище в котором можно прожить хоть тысячу лет. Понятное дело, пытаюсь понять, как это все функционирует, но масштабы сооружения невероятны, оценить работу столь грандиозного артефакта можно только после многих лет изучения всех узоров.

Пока могу только отметить конструкты, отвечающие за внешний барьер, магические орудия вдоль периметра, невообразимо сложное плетение, генерирующее купол-линзу, «вижу» огромное количество энергоканалов ведущих куда-то под землю. Кстати, тут несколько слоев защиты, концентрические круги образуют как бы уровни, можно захватить три внешних кольца и упереться в еще более мощную преграду, потом еще три кольца, а дальше… дальше нас не пустили, однако уверен, что в центре есть что-то вроде нерушимой цитадели, уж слишком сильна там концентрация маны и плотность колдовских заклятий.

Нам и вправду отвели целый сектор, «бешеные медведи» расположились по периметру и постарались организовать что-то вроде крепости внутри крепости: разведали походы, на узких участках активировали башенные щиты, узловые точки закрыли высокоранговые маги и то немногое тяжелое оружие, что удалось протащить по пустыне. Вроде получилось надежно, только мне видно, что все эти меры напрасны, мы внутри зарытого щитами сектора, на нас направлен добрый десяток орудий, при таких делах Хозяева Замка могут просто расстрелять нас или оставить в заточении.

Понятное дело мне такой расклад сразу не понравился. Перед встречей нам дали несколько часов на то, чтобы принять ванну, отдохнуть и привести себя в порядок после изнуряющего путешествия. Последние километры прошли пешком, по пустыне, так что ванна, прохладные напитки и еда как нельзя кстати, но я вместо водных процедур и застолья предпочел медитацию. Кстати, из-за этого пришлось отказаться от двух весьма соблазнительных нубиек, которые настойчиво предлагали помочь с омовением и явно намекали на нечто большее…

Но годы борьбы за жизнь отучили пренебрегать опасностью. Решительно выдворил всех посторонних, пытаюсь нащупать контроль над щитами и орудиями. Крепость огромная, уверен здесь есть децентрализованная система управления, иначе весь замок падет при захвате контролера. Мои догадки верны, нахожу что-то похожее на локальный командный пункт, пока не знаю удастся ли подчинить его себе, но если нас атакуют, то «мишки» выиграют время, а я попробую… ну и сегодня ночью надо сделать попытку, на всякий случай.

— Мой повелитель, вожди мамлюков ждут вас, — не заметил, как пролетело время, за мной зашел Баобдиль, кстати непонятно не чьей стороне играет король Гранады…

В сопровождении телохранителей идем в зал совещаний, расположенный на границе гостевого сектора и внутренних кварталов Замка Ришат. Интерьеры поражают искусством отделки, вроде простые материалы, но уровень обработки запредельный, куда там самой современной лазерной резке, это явно творение цивилизации, имевшей запредельный уровень развития техники, ну или магии. Вскоре моя охрана остается рядом с местными коллегами, в я, Баобдиль и три лидера мамлюков располагаемся за небольшим круглым столом.

— Мы рады, что вы откликнулись на наше приглашение, — склонил голову сидящий в центре Верховный Вождь, — Как прошло ваше путешествие?

— Все замечательно, Замок Ришат стоил того, впервые вижу подобное чудо, — делаю комплимент трем затворникам.

— Он великолепен, — с гордостью констатирует старик, но тут же замечает, — Однако не буду скрывать, Древний Бастион стареет, многие вещи, что происходили раньше уже не радуют обитателей Замка, собственно, поэтому мы и пригласили вас.

— До на дошли вести о восстановлении Лесов Сьерра-Невада, — взял слово могучий рыцарь, сидящий по правую руку от старейшины, — Возможно вам удастся совершить нечто подобное в замке Ришат?

— Работа с сооружениями древних — это непростое и небезопасное занятие, — отвечаю уклончиво, нужно понять намерения мамлюков, заодно и поторгуемся.

— Мы щедро вознаградим вас за восстановление работы артефакта, — взял слово бербер и поманил сладкой морковкой, как без этого, — Рыцари Пустыни издавна хранят множество тайн и сокровищ, и мы готовы поделиться ими с истинным другом.

— А что конкретно вас беспокоит? — на первый взгляд тут все в порядке, но местным то виднее.

— Прежде всего стало меньше воды, без которой жизнь уходит из ряда секторов, купол истончился и жар пустыни периодически проникает внутрь Замка, и с каждым годом такое происходит все чаще и чаще, — откровенно ответил Верховный Вождь, — Здесь в нашей главной Цитадели все относительно хорошо, но вы, наверное, знаете, что у нас целая цепь бастионов, протянувшаяся с запада на восток в самое сердце Сахары. Часть крепостей уже пришлось покинуть, негативные события ускоряются, и мы боимся, что наши внуки или даже дети потеряют колыбель, взрастившую могущество Рыцарей Пустыни.

— Мне нужно изучить замки, как ваш, так и те, которые вы уже покинули, однако исследование таких огромных сооружений требует массы времени, а у меня есть лишь пара дней, — заостряю внимание на деталях в принципе уже известных вождям.

— Мы понимаем, и готовы уже сегодня показать наш Замок, а завтра ближайший бастион, в котором остались лишь старики, отказавшиеся покидать свой разрушенный дом, — ответил Бербер, судя по всему, народом Сахары правит триумвират.

— Замечательно, возможно после этого определюсь, смогу помочь вашей проблеме или нет, — подвожу предварительный итог беседе.

— Хорошо, тогда давайте пройдем в Цитадель, — предложил Верховный Вождь.

Мы двинулись по цветущей галерее, больше похожей на алею в парке: деревья, клумбы, аллеи… Эта дорога уходила вверх и парила над концентрическими кольцами, давая возможность понять структуру Замка Ришат. Синее кольцо построено из камня, который, кажется, аккумулирует ману, зеленое — действительно сады и огороды, причем запитанные магией как Реликтовые Рощи, коричневые — это стены, наполненные магическими механизмами неизвестного назначения.