Пикник на красной траве

– Что будем делать, Машенька? – обернувшись, она увидела, как Маша, плавно опустившись на пол, почти легла рядом с Марком, положив ему руку на плечо. – Ты не молчи, я же знаю, что ты можешь говорить. Что делать будем? Как хоронить? Где? Ведь сюда нельзя пускать никого постороннего. Это опасно. И не реви. У тебя и так нервы ни к черту… Поднимайся, нечего лежать возле мертвеца, поднимайся… Или, может, милицию вызвать?

– Нет! – простонала Маша, пряча лицо в ладонях. – Н-не м-милиц-цию…

– У тебя с ней проблемы?

Маша кивнула. Марго обратила внимание почему-то на ее тонкую белую шейку, такую хрупкую, как стебель. Вот только цветок – голова – еще не распустился, так и остался в бутоне, в плотно обтягивающей лоб шапочке из мягкой серой ткани (вместо так удивившего Марго в первый день знакомства шутовского колпака из цветного поролона, с бубенчиками).

– Мы ночью, когда улицы опустеют, вынесем его из дома и положим на скамейку под деревом. Утром его найдут и похоронят. Другого выхода нет. Если увидят нас и узнают, что мы живем здесь, то мы лишимся не только крыши над головой, но и покоя. Нас могут обвинить даже в убийстве… Но самое неприятное то, что сюда понабегут журналисты и устроят из этого несчастного случая целый скандал… Ведь этот особняк, я знаю, принадлежит Астровым. Я права?

Маша икнула. По ее лицу нетрудно было догадаться, что ее сейчас меньше всего интересует, кому принадлежит или принадлежал этот дом. Главным для нее было то, что она лишилась своего опекуна, своего покровителя, кормильца. Сон наоборот – Марго вспомнила свой сон, свои обвинения и упреки, которыми она осыпала Марка, и даже его чудесный полет в солнечное утро с книгой о своем тезке под мышкой… Что такое сны? Тени мыслей? Но каких: прошлых или будущих?

«Марк умер сразу», – подумала она уже более спокойно. Не мучился. Он улетел со своей стремянки прямо в солнечное утро небытия. Вот бы узнать, каково ему там.

Она взяла в руки книгу, послужившую причиной его трагической смерти, открыла ее наугад и прочитала вслух, чтобы могла услышать и безутешно плачущая Маша:

– «Ни один человек не счастлив, пока он не считает себя счастливым». Как ты думаешь, он был хотя бы немного счастлив здесь, рядом с тобой, заботясь о тебе и охраняя этот дом?

Но Маша, давясь слезами, не могла выговорить ни слова. Слишком уж велика была потеря…

* * *

Марго стоило великих трудов успокоить Машу и уложить в постель. Ее всю трясло. Пригодились таблетки и успокоительные капли, которые она обнаружила в комнате Марка, в ящике тумбочки. Там же она нашла и небольшую кожаную папку, старую, со сломанной «молнией», в которой оказалось несколько газетных вырезок. Она уже приблизительно знала, о ком Марк собирал информацию и кто занимал его мысли последние лет пять. И догадалась, что эти же сведения, некогда опубликованные в прессе, от нее скрывал и Лютов. Она не могла поверить, что он, человек, работающий в мэрии и живо интересующийся абсолютно всем, что происходит вокруг него, не мог не знать историю исчезновения четы Астровых. И если он молчал до сих пор, то, вероятно, потому, что не хотел мешать Марго спокойно продвигаться дальше в своем дилетантском расследовании. Ведь Лютов знал, что Марго затеяла опасную игру и что она не ограничится примеркой одного лишь имени и «кожи» Инги Новак – ей захочется примерить на себя если не всю ее жизнь, то, во всяком случае, ее богатство. Значит, Лютов ничем не лучше ее, Марго. И с ним можно делать дела. Опасные дела, но сулящие слишком много, чтобы от них отказаться…

«СТРАШНАЯ ПОСЫЛКА ИЗ ИСПАНИИ» – таков был заголовок одной из газет. В статье шла речь о том, что Астровы, которые скрывались в течение пяти лет в Испании и где их якобы видели их знакомые, в том числе и один известный журналист, вернулись «лишь частично». Их головы обнаружили в мусорном баке на территории Павелецкого вокзала. И хотя лица их были сильно деформированы, опознание, которое проводилось с особой тщательностью, позволило утверждать, что головы принадлежат именно Андрею и Валентине Астровым, тем самым Астровым – «известным в Москве и за ее пределами владельцам автомобильного завода «Астра», собирающего на конвейере немецкие машины». В этой статье не было ни слова о том, кто именно принимал участие в опознании, автор ее лишь смаковал подробности того, как выглядели эти «отрубленные злодейской рукой головы», особенно не давала ему покоя голова «красавицы Валентины», чьи волосы напоминали «окровавленную паклю». В другой же газетной вырезке речь шла о том, что на опознание Валентины Астровой была приглашена ее родная сестра (имени не было), которой прямо в помещении судебно-медицинской экспертизы пришлось оказывать медицинскую помощь, настолько тяжела была психическая травма, нанесенная ей одним видом мертвой головы… Следовательно, Инга узнала Валентину и ее мужа. В следующей газетной вырезке дотошный журналист по фамилии Жук писал о том, что Андрей Астров – круглый сирота, воспитывавшийся в детском доме, и что у него нет не только родителей, но и братьев и сестер. Его статья называлась «НАСЛЕДНИЦА ГОБСЕКОВ». Не совсем удачное название, если учесть, что Гобсек был великим скрягой, во всем себе отказывал, в то время как Астровы, если судить по «петровскому дворцу», жили на широкую ногу, хотя и маскировались под самарских крестьян из Синеньких или люблинских обывателей. Видать, этого Жука сильно заело, что наследство теперь обломится какой-то там девице, сестре Валентины. Однако и он не осмелился в своей статье упомянуть те группировки и тех конкретных лиц, с которыми Астровы были связаны и под чьим прикрытием организовали этот игрушечный заводик по сборке немецких автомобилей. Дело в том, что никакого завода на самом деле не было. Был лишь бутафорский конвейер и партия прибывших из Германии автомобилей. «Мошенники Астровы» – с участием специалистов, которые разобрали машины и тут же не спеша, со вкусом их собрали, – сумели убедить представителей правительства и Российского банка дать им на это дело «просто сумасшедший кредит». Жук пишет, что пятьдесят автомобилей, «собранных на этом конвейере», были тут же раскуплены членами этих банковской и правительственной комиссий и их родственниками по баснословно низкой цене. «Это ли не показатель роста производства в стране? Это ли не доказательство того, что страна идет по правильно выбранному пути экономического развития?» – изгалялся журналист, обиженный судьбой за то, что ему не повезло: он не вошел в число счастливчиков, купивших престижные авто.

Еще в одной газетной вырезке, помимо текста, автором которого также являлся Александр Жук, был черно-белый снимок: помещение со стенами и полом, выложенными плиткой, в центре – стол, на котором лежит нечто, прикрытое белой простыней, вокруг стоят люди. Фотография сделана явно профессионалом, который наверняка продал ее за приличное вознаграждение (фотограф умудрился проникнуть в морг), – качественное изображение, крупный план, видно даже лицо одной женщины, точнее, девушки, стоящей в профиль и что-то говорившей человеку в белом халате, скорее всего судмедэксперту. И эту девушку невозможно спутать ни с кем другим – это она, сестра Валентины Астровой, Инга. Марго, глядя на это знакомое лицо, вызвавшее у нее ряд леденящих душу ассоциаций (черный виноград; маленькая недышащая грудь девушки; неприятное, ускользающее тепло покойной; стук лопаты о землю; клеенчатый кокон и трава под ногами: раз шаг, два, три…), впервые за последнее время почувствовала себя убийцей. Не убивая. А что, если она была живая? Что, если я приняла живую Ингу, находящуюся в бессознательном состоянии, за покойницу… Боже, что я наделала? И как мог Лютов спокойно смотреть, как я, рискуя жизнью, лезу очертя голову в кровавую кашу, заваренную Астровыми… как я, шлепая по чужой крови, как по лужам, спокойно проторяю себе дорогу в адский рай, в райский ад пока еще неподвижной, но грозящей обрушиться мне на голову и придавить, превратив в красный плевок, империи Астровых?! А может, и сам он… из них? Он же работает в мэрии, у него могут быть связи с теми, кто помогал Астровым… И как же я раньше об этом не подумала? Марго, ты заглотнула крючок… Это Лютов, Лютов мог все подстроить: подговорить Гамлета (а почему бы и нет?! Гамлет часто бывает в Москве, у него здесь «крыша»… в лице Лютова?), да и проводница могла быть своим человеком, устроившим меня – беглянку – в купе Инги, которая тоже, в свою очередь, могла ехать в этом поезде по сценарию, написанному Лютовым… Но кто тогда убил Ингу? Ведь это наверняка убийство с целью сделать своей сообщницей «несостоявшуюся падчерицу», глупую Марго… Марго с документами единственной наследницы Астровых – Инги Новак. Да, потрясающий сюжет, достойный Буало-Нарсежака. Да только Лютов не может быть настолько умным, чтобы все это организовать. Слишком уж все сложно. Проще было бы склонить Ингу на свою сторону или хотя бы жениться на ней…

Марго убрала папку с вырезками на место и решила позвонить Лютову. Только он может помочь ей вынести труп Марка Аврелия и положить его на скамейку. Маша постоит «на стреме». Больше они ничего не смогут для него сделать. Нелепая жизнь (Марго ничего не знала о Марке: как он превратился в бомжа и попал на службу к Астрову), нелепая смерть и нелепые, циничные похороны в общей могиле на окраине какого-нибудь дешевого кладбища.

Пока она внизу, в холле, набирала номер телефона Лютова, мысли были только о мародерах, которые со смертью Марка непременно объявятся здесь и превратят особняк в отхожее место. Другое дело, если о его смерти прежде узнают те, кто до сих пор исправно следил за ним издали, эти великие невидимки Москвы, которым подчиняются все и вся и которые слеплены из особого, криминального теста.

– Лютов? Это я, Марго… У нас случилась беда, приезжай…

* * *

Глубокой ночью Лютов вынес обмытое и переодетое в чистую одежду тело Марка Аврелия и положил на скамью неподалеку от особняка. Маша восприняла появление в доме незнакомого мужчины молча, и Марго так и не поняла, обрадовалась ли она тому обстоятельству, что место Марка так быстро занял молодой и красивый мужчина, или нет. Опережая ее немой вопрос, Марго, ожидая с минуты на минуту приезда Лютова, сказала ей: «Сейчас придет человек, ты его не бойся, это мой друг. На него можно положиться». Маша, чье сознание и кровь были пропитаны транквилизаторами, лишь пожала плечами и отвернулась. Возможно, она и сама не знала, какое лицо ей «надеть» на себя, чтобы не ошибиться и не сделать Марго своим врагом. Маша была одна и нуждалась в помощи. «Похороним Марка и переедем к Володе», – сказала ей Марго чуть позже, после того, как она прямо в библиотеке губкой и водой обмыла Марка Аврелия. И снова никакой реакции. «Тебе надо бы собраться… Возьми краски и все, что тебе нужно, у тебя там будет возможность рисовать. А потом все образуется само собой. Володя – умный и порядочный человек, он найдет способ устроить тебя и подлечить…»

Говоря это, Марго меньше всего задумывалась над смыслом произносимых слов. Она не знала, чем именно может Лютов помочь Маше. Но и ход событий было уже не остановить – они не имели морального права бросить эту блаженную на произвол судьбы.

Марго с Машей видели из окна, как Лютов укладывает на скамью Марка, и обе ревели. Уж слишком неожиданно он умер, не успев распорядиться насчет того, как и дальше делать вид, что дом жилой и что хозяева появятся здесь с минуты на минуту… Лютов, вернувшись, сказал, что фонари на крыльце должны по-прежнему гореть, и в некоторых окнах неплохо бы оставить свет. Он был немногословен, мрачен и держался от незнакомой ему Маши на расстоянии. «Девочки, едем домой», – сказал он после того, как Марго обошла дом и проверила все окна и краны. Дом заперли, все трое сели в машину и поехали в сторону метро «Аэропорт».

Маше, которая, казалось, еще не осознала всего ужаса своего положения, было предложено принять ванну и лечь спать. Она покорно отправилась в ванную, прихватив с собой и теплый халат Лютова, который он одолжил ей на то время, что она поживет у него.

– Ты не боишься, что она сделает что-нибудь с собой? – спросил он, когда они остались вдвоем с Марго в кухне, где накрывали на стол, чтобы помянуть Марка.

– Не знаю, Володя. – Она и сама вздрогнула от этого теплого «Володя», прозвучавшего с какой-то непроизвольной интимной интонацией. – Маша – существо загадочное, нездоровое. С ней надо быть начеку. Если хочешь, я побуду с ней…

– Да уж, пожалуйста. Второй труп укладывать на бульварную скамью – это уже слишком…

Марго постучалась в ванную комнату. Маша открыла ей и впустила к себе.

– Володя прислал меня сюда, чтобы я помогла тебе. Он боится, что ты потеряешь сознание. Ведь ты столько сегодня пережила. Ты не будешь возражать, если я посижу вот здесь, на корзине с бельем? Ты не стесняешься меня?

Маша с понимающим видом кивнула и совершенно спокойно, без тени стеснения, как если бы она была в ванной одна, принялась стягивать с себя одежду. Когда она сняла шапочку, ей на плечи упали длинные каштановые волосы. И внешность ее мгновенно изменилась – Марго увидела перед собой девушку, а не существо среднего рода, каким воспринимала ее до этого момента. Еще несколько плавных, отрешенных движений, и Маша разделась догола. «У нее, оказывается, еще и грудь есть. Как это я раньше не заметила?»