Пилигрим

– А зачем?
– удивился Шис.
– Он - следующая ступень в организации живой материи.

– Да, но где вы будете жить, если он поглотит планету?

– А вот эту проблему я и собирался решить с помощью людей. Кроме того, - Шис взглянул на Онерона, - не забывай про древний артефакт твоей расы.

– Зонд!
– Со чуть не подпрыгнул в кресле.
– Как же! Мне нужно осмотреть его.

– Артефакт в целости и сохранности. Должен признаться, что иногда, когда мне особенно плохо и моя молекулярная целостность на грани распада, я включаю его копию и поглощаю информационную вибрацию. Мне сразу становится лучше.

– Ты слушаешь музыку, - улыбнулся Со.

– Да. Музыку.

– И лечишься.

– Можно выразиться и так.

Онерон смотрел на пораженную коростой равнину. Потом сказал:

– Меня посетила одна мысль. Нужно проверить догадку.

Когда поисковые корабли были построены и на них установили сканеры, Онерон лично проинструктировал каждую группу перед отправкой в путешествие. Затем он повел группу ученых в хранилище артефактов и показал им точную копию зонда «Вояджер». Люминиты с интересом рассматривали древнюю машину, задавали вопросы, а Шис и Со подробно отвечали на них. Потом эри включил запись человеческой музыки и приветствие. В полной тишине они слушали запись, и Онерон чувствовал то же, что и в первый раз - смесь удивления и восхищения. Запись кончилась.

– Существует один парадокс, - сказал Онерон.
– Музыка с зонда влияет на молекулярную структуру Шиса. То же самое произошло с другими эри, когда они включили запись в первый раз.

– Интересно, - произнес Фан Чо.
– У вас есть версии на этот счет?

– Версия есть, но мне нужно научное подтверждение. Поэтому прошу вас исследовать эффект музыки не только на нашего друга, но и на всю материю. Проведите эксперименты. У нас есть около тридцати дней. Это одна данская ночь, за которую ном впадает в спячку.

– А что будет потом?

– Все, что угодно, - сказал Со.
– Он может проснуться и обнаружить нас. Что он предпримет, неизвестно. Это зависит от того, насколько опасными он сочтет людей. В общем, время не на нашей стороне. Но наше преимущество - это техническая мощь эри. Я назначаю вас руководителем научной группы, Чо, и буду выполнять ваши поручения наравне с остальными.

– Что ж, - биолог кивнул.
– Тогда приступим.

Ученые соорудили лабораторию прямо возле «Вояджера». Поднаторевшие в работе с ти-ботами, они создали себе целый арсенал научных приборов, которые позволили исследовать материю во всех подробностях, включая даже ее квантовую основу. Музыкальная запись была проанализирована досконально: разложена на модуляции, тона, октавы и прочие составляющие. Снова и снова люди проигрывали запись, анализируя звуковые интервалы, тембр, гамму. Все поступающие данные заносились в мощный компьютер, который анализировал музыку на предмет ее ядра - центрального алгоритма. На водруженном экране была составлена трехмерная сфера, которая являлась проекцией музыкальных фрагментов с «Вояджера». Каждый раз, когда звучала музыка, эта сфера визуализировала ее - ритмично вздрагивала и расцветала фрактальными узорами немыслимых цветов.

Тянулись дни, ученые напряженно работали над всей информацией с зонда. Компьютер выдавал все новые и новые сводки данных, пока наконец Фан Чо не получил итоговый доклад. Биолог счел нужным прочесть его от начала до конца. Когда он закончил, Онерон спросил:

– Итак, машина указывает на одну общую для всей информации деталь?

– Верно.

– Все, что делает музыку такой уникальной, можно назвать единым признаком?

– Да, но именно здесь машина затрудняется с ответом. Дело в том, что этот признак невозможно проанализировать. Он не поддается алгоритмизации.

– Почему?

– Это говорит об авторстве. У каждого музыкального фрагмента, очевидно, был свой автор - древний человек, который когда-то создал его. К сожалению, мы располагаем ограниченными фрагментами и не можем вычислить их алгоритм.

– Как не можем?
– сказал один из физиков, - У нас же на руках все данные.

– Но они нам ничего не говорят, потому что относятся к другой системе знаков!

– Значит надо изучить эту систему.

– Как, - спросил Чо, - если у нас в руках единственный артефакт той древней цивилизации?

– В послании зонда содержатся координаты родительской системы древних, - сказал физик, - поэтому мы можем отправиться туда и поискать их. Если они еще живы.

– Слишком долго, - покачал головой Со.
– Сама затея прекрасна, но не в этой ситуации. Может быть, позже мы организуем экспедицию в рукав Лебедя, но сейчас нам нужен четкий и ясный ответ на вопрос, почему музыка так меняет эри.

– Нужен Шис, - сказал Чо.
– Мы должны провести ряд экспериментов. Понаблюдать, как это происходит.

Онерон подошел к импровизированному календарю, на котором были зачеркнуто двадцать из тридцати дней.

– Хорошо. Я организую сеанс.

На следующий день, когда группа подготовилась, явился эри и, приняв свою истинную оболочку, приготовился к прослушиванию музыки. В зале царила странная торжественная атмосфера, словно все присутствовали при каком-то важном ритуале. Когда инженер дал знак, Онерон сказал:

– Все готово. Шис, какую музыку ты обычно слушаешь?

Эри издал серию коротких цветных вспышек и провибрировал:

– Мне импонирует музыка, обозначенная на древнем языке словом «И.С. Бах».

– Там есть и другие слова, - подсказал Фан Чо.
– «Бранденбургский концерт № 2 в фа мажор».

– Да, вероятно, какие-то характеристики.

– Включайте, - Онерон кивнул инженеру.

Тот нажал на кнопку. По залу разнеслась музыка. Сфера-визуализатор ожила и стала подрагивать в такт музыке, подсвечиваясь нежными голубыми и зелеными оттенками. По темному пространству поплыли узоры потрясающей красоты. Но основное внимание ученых было приковано к столбцам данных, которые транслировали тончайшие молекулярные изменения в структуре газового тела эриданца. Поначалу с эри не происходило ничего, но, когда музыка дошла до середины, в его теле ярче обычного вспыхнули некоторые фрагменты. Люди не смели говорить, они лишь указывали друг другу на важные знаки и числа. Еще несколько экранов в синхронном режиме вычерчивали графики биологических процессов, сопровождая их кривые огромным количеством данных. Онерон не обращал на это внимания: он весь отдался слуху. Музыка рождала в его сознании фантастические, волшебные картины, наполненные ощущением невыразимого спокойствия и гармонии. Словно парализованный, он не смел шевелиться, слушал эту волшебную древнюю музыку и ощущал, как его разум снова возвращается к идее, осенившей его еще в день вылета к ному.

Он утвердился в принятом решении.

– Нам потребуется день или два, чтобы обработать новые данные, - сказал инженер.

– Хорошо.
– Со взглянул на эри.
– Как самочувствие?

– Гораздо лучше. Теперь я удаляюсь до конца ночи и прошу не беспокоить меня.

Когда эри исчез, полковник подошел к большому столу с резервуаром свободных ти.

– Могу я взять немного для личных нужд?

Фан Чо кивнул:

– Бери, сколько хочешь.

Онерон взял сосуд и наполнил его раствором ти.

– Увидимся через пару дней.

Он почти бежал к себе в комнату. Проникнув внутрь, он заперся и настроил сигнализацию так, чтобы ничто не побеспокоило. Затем раскрыл панорамное окно на максимальную площадь и встал у края, наблюдая предрассветные сумерки. Небо посветлело у кромки справа. Звезды холодно блестели на небе. Онерон взял сосуд с раствором и по технологии эри настроился на создание так необходимого ему инструмента. Он проработал в поте лица много часов, три раза ломал и начинал работу заново, прежде чем удалось создать правильный инструмент. Значительное время он потратил на его отладку и настройку в нужном диапазоне. С перерывом на короткий сон и еду, он провозился со своим творением полтора дня. Когда все было сделано, отошел в сторону, сел на пол и долго разглядывал инструмент, сверяясь с памятью, в которой еще жили оригиналы. Там, в недрах его сознания, хранившего факты из жизни настоящего Со Онерона, мелькали яркие картины.