Пилот-12

— У нас не отказываются от поединков, — настаивал высокий и рослый мужчина. — Хочу проверить на прочность твои протезы.

— Или свою черепушку, — тихо буркнул Кей под нос.

— Что?!

Вмешался Рок.

— Ему пока рано в поединки вступать. Пусть тренируется. Нечего сейчас силы зря растрачивать.

— Пойду, покурю, — отмахнулся юноша и ушёл, накинув серую кофту.

В первый раз после долгого перерыва, Кей закурил, когда лихорадка отступила. Тайком, он стянул сигарету у Джима, а когда остался один, сунул её в зубы и зажёг от нагревательного элемента паяльника, продувая приложенный кончик. У друга, как оказалось, хранился продукт хорошего качества, но всё равно было непривычно снова делать это после тюрьмы. Если подумать, многих вещей до решётки он не знал, а теперь, возвращается к ним со скрипом в сердце (коляска, курение, спорт, агрессия, хладнокровность и разрушительная ненависть, съедающая остатки потрёпанной души).

При занятии спортом курить и пить алкоголь запрещалось, но Картер здесь за тем, чтобы выместить мучительные эмоции на жалкой груше, да и последствия не заботили, ведь здоровье и без того оставляет желать лучшего. Он также верил в то, что занятия помогут ему справиться с пустотой внутри, но с каждым ударом она превращалась в беспросветную пропасть, откуда просто не выбраться.

Тело помнило каждый поворот, каждый хук, вертушку — всё то, чем владел ранее Картер.

Одно радовало, в конце дня он был слишком измотан, чтобы напиваться вусмерть. «Может стоило потратить весь тот месяц на кикбоксинг? Впрочем, бокс тоже отлично помогает», — особенно, если представлять головы Белых львов вместо боксёрского мешка, — «Я превращаюсь в чудовище, — с сожалением думал Картер, — А может это и к лучше. Скоро будет второй этап, а там навык пускания соплей на рожи соперников мне никак не поможет».

Уединившись за клубом, Кей достал сигареты той же марки, что и у Джима, прикурил и выпустил клуб дыма.

Середина осени. Каждый день небо мрачное, воздух влажный, а вещи сырели в считанные минуты. Глобалтайн — город многослойный. Центр оснащён высококачественной системой обслуживания: уборка мусора и листьев, промывка улиц от пыли в тёплые дни и мокрой грязи — в холодные, никаких бездомных и беспризорных животных, лучшая инфраструктура и самые престижные заведения. За пределами центрального района всё обстояло иначе. Незаконченные проекты, никакого экономического порядка, вонь, грязь, преступность, притоны и среди всего этого — обычные, простые жители с мирской жизнью, со своей трудной работой и едва скопленными пожитками. Были и те, кто застрял между окраиной и центром — пограничники. В их число входила и семья Квинов, и Лютер, и Джеймс с Глорией и семейство Леруа.

Никто не признавал их в центре города, как равных себе, а на окраине их считали, — как выразился бы Янь, — «богатенькими **бками». Несмотря на то, что близнецы выходцы из чёрных окраин, им удалось попасть в приличный спортивный центр.

Картер разглядывал плавающие листочки в луже и представлял, как плывёт на них, словно на рыбацкой лодке. Вдруг, в этой тишине раздались голоса из-за угла:

— Что-то мне не хорошо… — начал первый.

— Ты чего?

— Если в первом этапе всё было просто, то, что будет во втором?

«Этапе? Они о турнире? Где-то я уже слышал эти голоса»

— Да не ссы, бро. Я же с тобой.

— Дело не в этом. А что, если зря всё это? Мы его не найдём?

— Найдём, — твёрдо ответил хрипловатый голос. — Турнир — отличная зацепка. Выиграем, скрутим шею шестёркам, доберёмся до босса…

— А дальше что?

Молчание. Первый продолжил:

— Твой план похож на бред сумасшедшего. Они просто избавиться от нас, так же как и от...

— Ты чё несёшь? Хочешь сказать, что он мёртв?

— Нет… просто…

Кей вышел к собеседникам. У стены стояли близнецы, те самые из турнира — Инь и Янь. Оба сразу встревожились, стоило ему приблизиться на метр.

— Значит, вы пришли на турнир из-за Белых львов?

— Подслушивал? — разозлился Янь, но светловолосый брат остановил его пыл взмахом руки.

Инь не отрывал глаз от возникшего Пилота.

— Да, — честно ответил светлый.

— Ты зачем с ним разговариваешь?! Это опасно! — нервничал второй, но тот в свою очередь разумно ответил:

— Сейчас мы не на арене и враждовать нет смысла. Хотел бы от нас избавиться, прижучил бы прямо здесь, — затем Инь глянул в глаза Картеру.

«Он не врёт», — почему-то подумал Кей.

— Раз ты всё слышал, значит понял?

— У вас свои счёты со львами... — кивнул Кей. — Догадываюсь.

— Поэтому мы надеемся, что ты не будешь нам мешать.

— Боюсь разочаровывать, но я откажусь. Кого похитили?

Братья опешили, но светлый признался.

— Брата.

— Близнеца.

— Значит тройня? — Кей потушил сигарету об стену. — Сочувствую.

— Ты-то? Не надо нам от тебя ничего, — Янь.

— Я тоже пришёл из-за них и сдаваться не намерен, но если выиграю, то попробую что-нибудь сделать.

— Надменно звучит.

— И подозрительно щедро, — ответили хмурые братья.

В какой-то момент Кей перестал на них злиться, — «Они такие же жертвы львиных игр и это уже порядком поднадоело». Вдруг Кей протянул им руку.

— Картер.

Они долго не решались принять дружелюбный жест. Не доверяли холодному взгляду, болезненному лицу и крепко сомкнутым губам. Всё же, Инь потянулся первым и пожал её.

— Я Дайс, а он Нокс.

— Интересно... а как зовут третьего?

— Крепус.

— Я запомню.

«Д.Н.К. забавно получилось», — в уме хихикнул Кей.

Янь, отныне — Нокс, тоже пожал Картеру руку, после чего они разговорились о львах и о том, как ловко они подмяли под себя весь город. Близнецы родом из окраин. Всё детство побирались, боролись с голодом воруя с лавок хлеб, а как подросли, попали в приют, где кормили кашей с червями. В один из таких приютских дней случилась беда и третий брат не вернулся. Воспитатели твердили, что его забрали за непослушание, но всем детям было известно, что именно делают со способными сиротами.

Близнецы поведали Картеру, что Крепус был не единственным похищенным львами ребёнком, который исчез сразу после диагностики чипа. Кей с ужасом решил, что ему очень даже повезло, по сравнению с малышами, чью свободу отобрали ещё в детстве.

В зале, братья вернулись к занятиям, а Картер к мешку, который устал терпеть его ужасающие удары. Мешок треснул, а крючок погнулся. Тут подошёл Рок и предложил занять индивидуальной тренировкой с наставником. Кей хотел было возмутиться, но Рок знал, как заинтересовать бывалого ученика.

— Тхэквондо.

— Что?

— Будем учить тебя новым приёмам. Растяжка у тебя в норме и ноги сильные. Справишься.

С этого момента стало ясно — Рок серьёзно рассчитывает сделать из него чемпиона, пусть и не в спортивной лиге. Картер отреагировал вяло, но согласился. «Мне всё равно, кого и как бить», — после этой мысли юноша понял, что пустота внутри уже не так беспокоит. Напротив, отринутые чувства, эмоции и волнения больше не мешают видеть мрачную реальность. Детей похищают, убивают, используют. Разве такое можно игнорировать? Нет. «Пусть меня прикончат, но я клянусь, что надеру их подлые львиные жопы», — думал Кей, пока отрабатывал ловкость ног.