Пилот, девушка и звездолет в придачу

— С какой стати? — Лера возмутилась.

— Мисс Лайер, — Дейв поморщился, — не стройте из себя правдоискательницу. Данный вид деятельности очень плохо сказывается на внешности. Примерно так я могу перефразировать речь чиновника департамента иностранных дел. Впрочем, дело ваше. Меня они убедили. А вас, — мужчина пожал плечами. — Вас тоже убедят. Держите язык за зубами. Как поговаривал мой покойный дедушка, это самый лучший способ дожить до глубокой старости.

— Тебе основательно наступили на хвост, — мрачно проговорил Виноградов.

— Теперь ваша очередь, — Гейдер скривился в презрительной ухмылке.

— Чушь полная, — Лера негодовала, размахивая руками. — Почему Земля пасует перед религиозными придурками?

— Потому, что этих придурков, как вы изволили выразиться, мисс Лайер, на Земле не меньше чем на Полите, — Дейв отшвырнул сигару. — Помалкивайте и соглашайтесь с чиновниками.

Пилот и адвокат переглянулись.

— Кстати, груз сдайте в первую очередь, — вдруг вспомнил Гейдер.

— Но груза нет, — Костя смотрел на монитор честными глазами.

— Как нет? — Дейв не сразу смог членораздельно выговорить два простых слова.

— Я выбросил контейнеры перед гиперпереходом. Пусть вылавливают их своими истребителями.

— Ты… совсем спятил, — Гейдер перестал стесняться в выборе выражений. «Вика» надсадно пищала, заглушая эмоциональную речь человека.

— Ладно, не бурчи. Груз доставлен. Сами напросились.

Дейв замолчал, лишь тяжело вздохнул.

— Ай, — наконец выдавил он. — Не запор, так понос. Я перезвоню.

Монитор погас.

Некоторое время в командном отсеке висела гнетущая тишина.

— Костя, — девушка излишне печальным голосом обратилась к пилоту, — зачем ты спрятал груз? Теперь нам несдобровать…

Виноградов не успел ответить, не успел даже многозначительно промолчать, ибо «Вика» доложила о прибытии таможенников. Пилот сломя голову бросился к выходу. Чиновников положено встречать у переходной камеры. Опоздать, значит нарушить неписанную традицию, а это плохая примета.

Лера, проводив Костю задумчивым взглядом, насупилась, откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди и закрыла глаза.

2

Короткий коридор стыковочного узла ярко освещен. Два чиновника в стерильных дыхательных масках буднично проследовали по нему, преодолели санитарную воздушную завесу, перешагнули через порог толстостенного, но открытого внешнего люка, приветливо поздоровались с хозяином звездолета, не забыв продемонстрировать служебные удостоверения, после, не дожидаясь персонального приглашения, направились к лифту. Один чиновник был облачен в идеально белый балахон и служил в департаменте санитарного контроля. Бейджик на его груди с очень распространенной китайской фамилией Чанг почему-то заставил Виноградова улыбнуться. Зато другой чиновник, низкорослый бородатый индус, словно в противовес медику носил иссиня-черную униформу таможенного департамента. Вслед за людьми на борт звездолета потянулась бесконечная вереница роботов-контролеров. Вчера точно таких же паучков привела с собой Лера. Правда, их визит закончился трагично. Роботов ненавязчиво попросили покинуть транспортный корабль.

Санитарный врач направился в медицинский отсек. Таможенник и хозяин звездолета неотступно следовали по пятам.

— Вы одни, мистер Виноградов? — медик на ходу тыкал стилусом по экрану мобильного компьютера.

— Нет. На борту есть пассажир.

— Странно, — Чанг обернулся и лукаво улыбнулся. — Как это не похоже на вас, мистер Виноградов.

— Обстоятельства, — Костя на секунду остановился.

— Что ж придется заполнять новую форму, — китаец вновь обратил взор к компьютеру. — Диктуйте.

— Лера Лайер. Адвокатская контора «Крайчик и сыновья». Независимый адвокат. Земля. Представитель заказчика. Контролировала доставку груза. Попросила подбросить до дома.

— Хорошо, — медик шустро заполнял пустые графы в типовом документе. — Пригласите ее в медицинский отсек.

— «Вика», — пилот обратился к автомату. — Пригласи мисс Лайер.

— Она уже идет, — доложил искусственный разум.

— Чудно, — врач расположился в медицинском отсеке, как у себя дома. Он скопировал информацию с медицинского терминала. Затем долго рассматривал отчет, всплывший на экране собственного компьютера. — Ага! Перегрузки. Наслышаны о ваших подвигах. Микробы с NC29047/17E2. Ничего страшного. Ничего неизвестного. Мистер Виноградов, подойдите к кушетке. Проведу осмотр.

Пилот приблизился к врачу, расстегивая комбинезон, а скучающий таможенник пристроился на стуле недалеко от входной двери. Индус уже отослал роботов проверять пустой звездолет.

В отсеке появилась пассажирка. Ее внешний облик поразил чиновников и заставил на секунду отвлечься от привычных дел.

— Мисс Лайер? — врач слащаво улыбнулся, разглядывая привлекательную девушку, облаченную в синий полетный комбинезон. — Сейчас я закончу осмотр мистера Виноградова и займусь вами. Присядьте.

Лера лишь молча кивнула головой, пристроившись рядом с таможенником.

Осмотр пилота занял три минуты.

— Можете идти, — констатировал медик и махнул рукой даме. — Мужчин попрошу покинуть помещение.

— Пройдемте в командный отсек, — предложил Виноградову индус, встав со стула.

Пока роботы стремительно осматривали звездолет, привычно заглядывая во все закоулки, таможенник изучал полетную документацию. А когда Лера вернулась в командный отсек, то и ее бумаги легли на стол перед строгим смуглым индусом. Врач по фамилии Чанг, раскланявшись на прощание и оставив хозяину звездолета копию свидетельства об очередной санитарной проверке, покинул транспортный корабль.

Костя с тревогой ждал вопроса о судьбе злополучного строительного комплекса, но, казалось, таможенного чиновника совершенно не волновала данная проблема. Индус скрупулезно изучал документы, напомнил о недопустимости долгой эксплуатации звездолета с тяжелыми повреждениями, а когда роботы завершили осмотр корабля и не нашли явных признаков контрабанды, собрал свои вещи и, пожелав удачи, оставил пилота и девушку наедине, да еще в полном недоумении. Робототехника послушно засеменила следом за чиновником, старательно выдерживая дистанцию и неторопливый темп движения человека. Возле стыковочного узла чиновник обернулся, загадочно махнул рукой на прощание, приложил указательный палец ко рту, засунул под мышку мобильный компьютер и вышел из поля зрения видеокамеры.

— Не нравится мне это, — тихо проговорила Лера, повиснув на Костином плече.

— Верно, — согласилась «Вика».

В командном отсеке вновь воцарила мертвая тишина.

Люди еще долго смотрели на экран монитора, терпеливо ждали возвращения чиновника, либо визит очередного гостя. Но прошло минут пять, а предполагаемые визитеры так и не появились, словно Земля забыла о «Вике», об инциденте у планеты NC29047/17E2. Обманчивая тишина.

— Странно, — Виноградов опустился в кресло и начал задумчиво цокать языком. — Что бы это значило?