Пилот штрафной эскадрильи

Сил хватило, чтобы отбросить фонарь, а дальше уже помутившаяся память сохранила только обрывки событий. Как его вытаскивали из кабины, Михаил не помнил вовсе. Затем – салон несущейся по полю санитарной машины, озабоченный врач рядом. Потом – склонившееся над ним лицо Дудкова, и… провал в памяти.

В себя Михаил пришел уже в палате госпиталя. С трудом разлепив веки, он увидел над собой белый потолок. Стал вспоминать – таких в полку точно не было, ни в одном здании. Где-то за стеной – приглушенный разговор. Сильно пересохли губы, и хотелось пить. От сухости во рту язык был настолько шершавым, что Михаил даже сказать ничего не мог.

Кто-то рядом заметил, что Михаил открыл глаза. Мутным взглядом летчик различил приближающийся белый халат и огромные участливые глаза.

– Потерпи, миленький!

К губам приложили мокрый бинт. Михаил жадно сосал его, глотая влагу. Мало, хочется еще!

– Пить! – едва слышно прошептал он.

Ко рту поднесли маленький заварной чайник, только в нем был не чай, а обычная вода.

– Пей понемногу, касатик. – Мягкий женский голос, запах женщины и вода!

Михаил дважды передыхал, пока одолел чайничек. Стало полегче, и он уснул. Не впал в кому, а уснул. Проснувшись, вновь попросил пить.

Михаила напоили. Он попробовал было поднять голову, но тут же бессильно уронил ее на подушку. Сил не было, голова кружилась.

– Рано тебе, милок, подниматься. Есть хочешь?

При упоминании о еде Михаил ощутил сильное чувство голода.

– Хочу. – Он жадно сглотнул слюну.

– Вот и хорошо. Сейчас я тебя покормлю.

Михаил скосил глаза. Рядом с его кроватью сидела на стуле пожилая санитарка в белом халате и белой косынке. Она взяла с тумбочки тарелку с жиденькой кашей и стала кормить Михаила с ложечки, как маленького. Чтобы Михаилу было удобнее есть, она приподняла ему голову, подложив под нее подушку.

Сил хватило на половину тарелки.

– Не могу больше, устал. – На лбу у него выступил пот.

Санитарка вытерла ему лоб полотенцем.

– Где я?

– В госпитале, сынок. Уже четыре дня как.

– Вот это да!

Он думал – день прошел.

– Что со мной?

– Ранен ты в ногу, сынок, крови много потерял, потому и слабость такая. Операцию тебе наш доктор сделал, Михаил Иванович. Руки у него золотые. Теперь на поправку пойдешь.

– А нога цела? – с тревогой спросил Михаил.

– Цела, милый, цела! Осколки только удалили да раны зашили. Выздоровеешь – еще плясать будешь.

У Михаила отлегло от сердца. Ведь, услышав об операции, он сначала испугался. И то – кому он, калека, нужен? Родни или знакомых в этом времени у него нет, армия – вся его жизнь. Если комиссуют, податься некуда.

После еды Михаил уснул здоровым крепким сном и проснулся уже вечером.

– Горазд ты спать, летун! – хохотнул кто-то по соседству.

Михаил повернул голову. Палата была малюсенькой – только две кровати и тумбочка между ними. На второй койке лежал парень с забинтованной головой и перевязанными руками.

– Ты кто?

– Раненый, как видишь, сосед твой по несчастью. Ну как сюда попал, ты, естественно, не помнишь?

– Не помню – не в себе был.

– Не в себе! Да ты, как чурка, без сознания был. Меня Андреем звать. Танкист я. Подо Ржевом меня шарахнуло. Танк загорелся, из всего экипажа только я и успел выскочить, а ребята сгинули.

– А я – Сергей и еще вчера был летчиком-истребителем, – кивнул Михаил. Он сперва чуть не назвал свое настоящее имя, да спохватился вовремя.

– Знаю уже, Пелагея Матвеевна сказала.

– Это кто?

– Да санитарка же, она тебя кашей кормила.

– Я не знал.

– Да ты как увидишь – вспомнишь. Она скоро ужин принесет. Сто грамм бы сейчас, а лучше – двести. Курить есть у тебя?

– Не курю.

– Жаль, – тоскливо отозвался танкист. – Слушай, а где тебя зацепило?

– Зениткой подо Ржевом.

– Ха! Так мы и ранены с тобой почти в одном месте, вроде как сродственники теперь.

Отворилась дверь, и вошла санитарка, держа в руках поднос с тарелками и хлебом. Там же – два стакана с чаем.

– Ужинать пора, товарищи ранбольные!

Такое странное словечко Михаил слышал впервые. Санитарка сначала подошла к новенькому, помогла ему приподняться, подперла спину подушкой.

– Сам поешь или помочь?

– Сам попробую.

Голова еще кружилась немного, во всем теле ощущалась слабость, но было уже заметно лучше.

Санитарка поставила на одеяло миску с кашей, жидко приправленной тушенкой. Пахло вкусно.

Михаил неловко орудовал ложкой – уж больно поза неудобная. Но есть-то хотелось! Он и хлеб съел, запивая чаем.

В животе разлилась приятная сытость, и вновь потянуло в сон. Как сквозь вату в ушах, он услышал слова соседа:

– Ну летун и засоня!

– Чего пристал к человеку? – вступилась за Михаила санитарка. – Крови он много потерял. Да для него сейчас сон и еда – лучшие лекарства! Думали – не выживет, да организм молодой, крепкий. Вишь – выкарабкался!

– Да я что – я ничего… Это я так… – оправдывался танкист.

Утром сил прибавилось.

На перевязку явилась молодая медсестричка, поставила на стол лоток с перекисью водорода и бинтами. Когда стала снимать присохшие к ране бинты, Михаил невольно вскрикнул от боли.

– Терпи, летун, у меня хуже было, – подал голос со своей койки обожженный танкист. – У Тонечки ручки золотые, перевязки хорошо делает. Тонечка, а спиртиком не угостишь?

– У тебя одно на уме, – отшутилась медсестра.

– Это вы, женщины, так думаете – «одно». А закусить?

– Сразу видно, выздоравливать стал, ранбольной! Помнится мне, три недели назад вам не до шуток было…

– Ранбольной! Андреем меня звать! – постарался возмутиться танкист, но у него не очень получилось.

– Постараюсь запомнить! – улыбнулась Тоня.

Медсестричка закончила перевязку.

– Выздоравливайте, ранбольные!

И ушла.

– Вот едрит твою! Все они тут – «ранбольные, ранбольные»! А мне, может, по имени приятнее! – пробурчал танкист.

Михаил осторожно вытянулся на кровати – после перевязки заныли потревоженные раны.

Когда медсестра снимала бинты, он увидел раны на ноге со швами – четыре штуки насчитал. Особенно беспокоила одна – на бедре, чуть выше колена: здоровая была, сантиметров десять в длину.