Пир или голод

– Да?

– Причиной смерти доктора Нозоки, доктора Кромболда и других лиц он считает анафилактический шок, вызванный укусами пчел-убийц, о чем и сделал соответствующее официальное заявление.

– Не может быть! – горячо воскликнул Римо. – Эти люди погибли у нас на глазах! Их убила большая, похожая на шмеля пчела!

– Понимаете, – осторожно начал Смит, – трутни физически не способны жалить. Однако еще более интересным является тот факт, что яд африканской пчелы-убийцы представляет собой нейротоксин, который воздействует на всю центральную нервную систему, а не только на систему дыхания.

– Ничего не понимаю!

– А что, если кто-то сумел скрестить известные породы пчел и вывел новый, убийственный для человека гибрид?

– Очень может быть...

– С момента появления в нашем полушарии пчел-убийц предпринималось немало попыток помещать их миграции в северном направлении. Но все они оказались безрезультатными. Тогда в качестве крайней меры кто-то предложил скрестить этих злобных насекомых с их более покладистыми домашними сородичами, чтобы получить менее вирулентный и агрессивный вид.

– И что получилось?

– Попытка окончилась полным провалом, но это не значит, что какой-нибудь настойчивый чудак не занялся созданием более, а не менее вирулентной и злобной породы.

– И зачем, спрашивается?

– Это же так очевидно! – вмешался в разговор Чиун, отрывая взгляд от окна.

Римо и Харолд В. Смит разом повернулись на голос. В глазах у обоих застыл один и тот же вопрос.

– Чтобы убивать, – пожал плечами кореец.

На лице Римо тут же отразилось сомнение, а Смит недоуменно заморгал.

Откашлявшись, он смахнул загадочное крылышко обратно в конверт и склонился над клавиатурой. На экране монитора появился список погибших загадочным образом, в их числе были и два пилота.

– Первым был Доял Т. Ренд, – задумчиво пробормотал Смит.

– Наверняка мы не знаем, – возразил Римо. – Его никто не жалил, у него были выедены глаза и мозг.

– Давайте предположим, что именно он стал первой жертвой таинственного убийцы, потому что коронер, производивший вскрытие его тела, вскоре погиб от анафилактического шока.

– Ну хорошо, – кивнул Римо.

– И этим нью-йоркским коронером стал доктор Лемюэль Квирк, хотя никакой пчелы так и не обнаружилось.

– А почему?

– Чтобы замести следы первого убийства.

– Так...

– В Лос-Анджелесе в день открытия нового модного ресторана погибли трое. Предположительно от высокой дозы пчелиного яда, хотя ни на одном из тел не удалось обнаружить пчелиных укусов, а в желудках – останков пчел. Если верить доктору Вюрмлингеру, конечно.

– Откуда вы знаете? – уточнил Римо.

– Я разговаривал с помощником коронера из Лос-Анджелеса.

– А-а-а...

– Некий доктор Нозоки, производивший вскрытие тел тех самых ребят из ресторана, тоже погиб от укуса пчелы. Так же, как и телеоператор канала «Фокс», как и доктор Гидеон Кромболд... Предположим, и это было сделано в целях замести следы первого преступления.

– Сделано кем? Пчелами?

– С использованием пчел, – поправил Смит.

– Идиоты! – взорвался Чиун.

– Что? – переспросил Смит мастера Синанджу.

– Ничего, – холодно отозвался тот, снова отворачиваясь к окну.

Недоуменно пожав плечами, глава КЮРЕ вернулся к экрану монитора.

– Пчела, пытавшаяся убить вас с Чиуном, погибла. Однако другая пчела преследовала вас с того самого момента, как вы покинули кабинет коронера, и, судя по всему, пыталась завершить дело, спровоцировав авиакатастрофу.

– На первый взгляд просто цепочка случайных совпадений, но выглядит все весьма серьезно, – признался Римо.

– Остается решить еще один вопрос...

– Остается решить не один, а миллион миллионов вопросов! – воскликнул Римо. – Какой именно вы имеете в виду сейчас?

– Если тот, кто стоит за всеми этими убийствами – а в его существовании сомневаться не приходится, – намеренно убивает всех, кто так или иначе связан с первыми двумя, почему же доктор Вюрмлингер и Тамми Тэрил до сих пор живы?

– Ну и ну! – воскликнул Римо.

– Потому что они чем-то для него полезны, – снова вмешался в разговор мастер Синанджу.

– Что значит «для него»? – переспросил Смит. – Кто может до такой степени контролировать поведение этих злобных насекомых, что они ведут себя как самые настоящие ассасины?

Чиун скривился, услышав такое сравнение.

– Да и как вообще можно управлять поведением пчел? – задумчиво спросил Смит.

– Повелитель Пчел как-то управлял, – пробормотал Римо.

– Кто-кто?

– Повелитель Пчел. Был такой персонаж комиксов, которые я запоем читал в детстве. Ну еще в сиротском приюте...

Смит так и скривился от неудовольствия, словно в рот ему попало что-то кислое.

– Какие к черту комиксы! Мы же имеем дело с жестокой реальностью, – буркнул он.

– Ничего себе реальность, если пчелы могут думать и нападать выборочно на тех, кто им не нравится! – брякнул Римо.

В ответ Смит лишь недоверчиво фыркнул.

– Если вся эта цепочка смертей началась с Ренда и владельцев модного ресторана, надо выяснить, что могло быть между ними общего, – предложил Римо.

Директор «Фолкрофта» молча поколдовал над клавиатурой, и на экране появился сравнительный анализ биографических данных Дояла Т. Ренда и супружеской четы Ното.

– Ренд был гением генетики. Именно он нашел новый метод контроля размножения тараканов на основе прекращения ими выделения половых гормонов – феромонов.

– А та парочка? – поинтересовался Римо.

– Они открыли ресторан, где посетителям подавали обработанных кулинарным способом насекомых.

– Какая гадость! – Римо всего передернуло, а Чиун молча скривился от отвращения.

– Я бы не стал искать связь между такими непохожими случаями внезапной смерти, – задумчиво произнес Смит, – если бы не тот факт, что в обоих случаях судмедэксперты, производившие вскрытие, погибли от пчелиных укусов. Вот она, единственная связующая нить.

– Нить преступлений, – добавил Римо.